Лена осталась нам и за старшую сестру, и за маму. Жила она, в то время сначала с мамой, а затем одна в общежитии в Марьиной Роще. В маленьком детском доме на Миусском кладбище мы прожили чуть больше года, но когда необходимость в таких детдомах отпала, они попали под расформирование. Однажды пришла Лена, не навестить, как обычно, а с официальным направлением о переводе нас в детдом №8. Она забрала нас с собой, и мы двинулись к новому месту жительства. Находился этот детдом у самого Ваганьковского кладбища на одноимённой улице. Вот тут то и произошло моё "омоложение" на один год. "Омолодилась " на год и Зина. Так как в направлении год моего рождения указан был – 1909, то меня хотели отправить в другой детдом и разлучить с Зиной. Лене удалось убедить, что произошла ошибка, и оформить меня 1910 годом, и мы с Зиной остались в восьмом детдоме.

Если сказать, что мы с Зиной очень дружили, это значит сказать очень мало, мы не только были примером дружбы брата с сестрой, но она, к тому же, фанатично боялась за меня. Если продолжительное время она меня не видела, то сразу начинала бегать по детдому и спрашивать всех, не видел ли кто её брата. Успокаивалась только тогда, когда находила меня, и если ей это долго не удавалось, начинала плакать навзрыд, и тогда в поиски меня включались ребята всей группы. Некоторые эпизоды её заботы обо мне сохранились в моей памяти и по сей день. Вспоминается такой случай. В детдом не успели завезти к обеду хлеба, его хватило только для ребят младшей группы, для старших ребят решили занять хлеба в соседнем детдоме, который находился через дом от нашего. Воспитательница, взяв с собой несколько мальчишек, а среди них оказался и я, направилась в детдом №20. Там мы немного задержались, а когда пришли, то увидели, что все младшие ребята уже поели и вышли из-за столов, а Зина ещё и не приступала к еде, рыдала и кричала: "Куда увели брата! Зачем увели брата!" И никакие уговоры и объяснения не помогали, и только мое появление привело её в чувство. Иногда она ходила со своей группой в гости к шефам, такие мероприятия бывали довольно часто, и она всегда из тех гостинцев, которые им там давали, оставляла немного и для меня.

Сколько запомнившихся событий случилось в этом детдоме, и приятных, и неприятных, сколько мальчишеских приключений! Здесь я ближе познакомился со спортом, научился играть в шахматы, увлёкся чтением художественной литературы. Словом, о периоде жизни в детдоме №8 стоит рассказать немного подробней.

Детдом №8 по отношению к детдому на Миусском кладбище был примерно как огромный арбуз к маленькому яблоку, и по количеству детей больше примерно в 10-12 раз. Учёба детей была организована прямо при детдоме. Воспитатели, они же и преподаватели, вели каждый свой предмет. Был и учитель рисования который, с наиболее способными ребятами занимался в художественном кружке, где учил рисовать как клеевыми красками, так и масляными. Это был очень приятный молодой человек, отличный преподаватель и хорошим художник. Сам он ещё и сильно увлекался хореографией. К сожалению, он пробыл у нас недолго, ушёл в театр. Вспоминается мне и моя "мазня" клеевыми красками к специальной выставке работ детдомовцев. Небольшая картина размером примерно 75х115 см, может чуть больше. На ней я нарисовал домик, берёзку, заборчик, а на переднем плане – мальчика с салазками, вышедшего погулять и покататься в ясный морозный день. Конечно, было это сделано хоть и под руководством художника, но получилось слабовато, а точнее, просто плохо. Когда художник сам взялся за кисти и начал править, то у меня, грубо выражаясь, полезли "шары на лоб". С каждым мазком картина менялась на глазах. Он не только правил те неправильные линии и фигуру мальчика, но придал рисунку много света и воздуха, словом, получилось не так уж плохо, а когда воспитатели, обходя работы, стали хвалить и "мою" работу, мне стало не по себе, пришлось смущённо дополнять, что моего-то тут "кот наплакал". Утешением являлось только то, что работы и других ребят также подверглись обработке художника.

Однако я немного увлёкся и забежал вперёд. Первое, с чем мне пришлось познакомиться в этом доме, это "тёмной", а пострадавшим, и притом невинно, оказался я сам. Организовал для меня эту "тёмную" паренёк по прозвищу "Химикус", которого потом не раз приходилось наказывать самого. Это прозвище прилипло к нему ещё до нашего прихода, и видимо, было связано со словом "химичить". Мальчишка обладал многими плохими качествами, такими как хитрость, нечестность и даже воровство. Свои провинности он любил сваливать на других. Дом наш был старой кирпичной кладки и имел три этажа, на третьем этаже размещались спальни, внизу были кухня, столовая, кладовые и другие подсобные помещения. Снизу по широкой лестнице с площадкой и крутым поворотом мы попадали в просторный зал второго этажа. В этом зале проводились все наши общественные мероприятия, спектакли драматического кружка, концерты, показательные физкультурные выступления. Все двери, кроме входной, вели в классы, учительскую и кабинет директора. Все игры по вечерам и переменам мы всегда проводили в этом зале. Зал был хорошо украшен, на стенах висели портреты Ленина, Маркса, Энгельса и других вождей и видных руководителей. Однажды, уже на первых днях пребывания в этом детдоме, играя в этом зале, этот злосчастный "Химикус" тряпичным мячиком, попал в портрет Луначарского и разбил в раме стекло. Звон разбитого стекла услышала одна из воспитательниц, находившаяся в этот момент в зале. Обернувшись, она увидела, что ближе всех к портрету нахожусь я, и решила, что это сделал я.

–Что же ты наделал, нехороший мальчишка!

– Не я это!

– А кто же?

– Не видел, не знаю!

Я говорил неправду, и знал, что это плохо, но ещё хуже было бы, если бы я проявил себя ябедой уже с первых дней проживания. Я хорошо знал, что даже в маленьком детдоме на Миусском кладбище ябедам крепко попадало, что уж говорить об этом детдоме. Поэтому я упорно твердил: "не видел", "не знаю". Однако девчонки, бывшие в зале и видевшие всё случившееся, обо всём рассказали воспитательнице. Виновник был установлен и наказан. "Химикус" или решил, что съябедничал я, или попросту решил со зла отыграться на мне, подговорил ребят устроить ябеде "тёмную". После того как все легли спать, и дежурная воспитательница, проверив, все ли на месте, погасила свет и ушла, а я уже стал засыпать, вдруг почувствовал град ударов по голове и по всему телу. Били и кулаками, и чем-то твёрдым, видимо, ботинками. Было больно, но так как меня держали накрытого одеялом, то я, ничего сделать не мог, и только кричал: "За что?! За что?!" Прятал голову подальше в плечи, закрывая её руками. Не знаю, чем бы всё это кончилось, но неожиданно в спальне зажёгся свет и вошла дежурная. Она не только спасла меня от дальнейших побоев, но и застала всю компанию во главе с "Химикусом". Всё стало ясно, был установлен и зачинщик этой экзекуции. Облегчение пришло утром. После завтрака ко мне подошёл Коля Грунин, один из старших ребят детдома, он учился в 5 классе, я же только в 4-м. Он и спросил у меня, за что была устроена "тёмная". Я поделился с ним своей обидой, и указал на свидетельницу события в зале. Когда истина была установлена, и девочка подтвердила, что и учительнице тоже всё рассказала она. Коля подозвал "Химикуса" и сказал: "В следующий раз за подобные финтеля получишь по заслугам, и не "в тёмную", а "в светлую".

С этого дня мои отношения с Колей Груниным переросли в дружбу. Вместе мы занимались в художественном кружке, он рисовал значительно лучше меня, вместе часто ходили на футбол на стадион "Красной Пресни", вместе были в хозяйственной комиссии и в свободное время играли в футбол и другие игры. Даже тогда, когда покинули детдом, мы ещё долго поддерживали связь друг с другом. А "Химикус", как выяснилось позже, был ко всему ещё и воришкой. Был он примерно одного роста со мной, чуть шире в плечах, смуглый, глаза монгольского типа, почти ни с кем не дружил, любил таскать девчонок за волоса, ставить им подножки, и тому подобные выкрутасы. Однажды в комнату, где мы занимались рисованием, вошла директриса детдома и, обращаясь к Коле Грунину и Сергею Гуськову (Сергей был и самый старший и самый рослый, а возможно, и самый сильный паренёк нашего детдома), сказала: "Вы знаете, мальчики, у нас частенько стали пропадать электролампочки". Были они в те времена не дешевыми и дефицитными. "Неплохо было бы изловить воришку". Операция по поимке вора была проведена под руководством Коли Грунина, и прошла она успешно. Вора выследили, когда он выкручивал лампочку, но задержали, когда он пытался её сбыть. Мы и раньше догадывались, что это дело рук "Химикуса", но теперь он, был пойман с поличным. Он не только получил от ребят хорошую взбучку, но и был строго предупреждён заведующей. Однажды он довёл меня всё-таки прямо до бешенства, получилось это так. Зина несла из кухни кофейник с кипятком в комнату своей любимой учительницы Таисии Петровны (кстати, Зина была любимой воспитанницей этой учительницы, и поэтому их очень часто можно было встретить вместе), навстречу ей попался "Химикус". Он, видя, что Зина с кипятком, не только не уступил ей дорогу, а начал еще и мотаться перед ней маятником, а затем и просто толкнул её. От толчка вода из кофейника выплеснулась ей прямо на грудь и сильно обожгла. Потом, когда я разыскал его, и стал бить, он и не подумал сопротивляться, видимо чувствовал свою вину и боялся худшего, то есть "тёмной". Интересно, что эти "уроки" пошли ему впрок, и после этого случая наш "Химикус" заметно изменился к лучшему. Он, наладил взаимоотношения с ребятами и даже с девчатами, был включён в состав детдомовской футбольной команды, играл в нападении и защите, и иногда подменял меня в воротах. Играл он смело, напористо, от других ничем не отличаясь, и даже стал любимчиком команды.