— Генри, — подошедшая Миллс недовольно поморщилась, — положи пса на место. Кто знает, чем он болен, — последнюю фразу она уже пробурчала себе под нос.
— Реджина, не будь ханжой, — ухмыльнувшись, журналист поднес щенка к женскому носу и тот незамедлительно лизнул его.
— Пере…пере…перестань, — когда маленький бульдог уже облизывал ее щеки, она все же рассмеялась, забрав его к себе на руки. — Ты разбойник, — в ответ щенок гавкнул и снова лизнул ее в нос.
— Парню можно позавидовать, — не удержавшись, Локсли издал смешок, обратив внимание на то, как его коллега чесала за ухом нового друга. Пес совсем разомлел и от удовольствия дергал лапкой, уткнувшись носом в женское плечо.
— Мам, может, возьмешь его? — Генри прищурился и тихо хихикнул, заметив, как мать нервно встрепенулась.
— Нет, Генри, нет, — Реджина нервно улыбнулась и отправила маленького разбойника обратно в корзину. — Может начнем, наконец, искать кроликов?
Смена темы прошла успешно, и все внимание было переключено на поиск питомца для Грейс. К сожалению, они приехали уже поздно и всех белых кроликов разобрали. Ушлые продавцы предлагали различные цвета, но девочка была непреклонна и упорно требовала именно белого кролика.
— Ну что, — Робин расстроено развел руками, — Грейс, поищем кролика в следующий раз.
— Хочу только Лаки, — поджав губки, девочка слабо кивнула головой.
— У нас миссия «Лаки», — Генри широко улыбнулся, легонько толкнув подругу в бок. — Позовете нас, когда поедете?
— Думаю, что без вас мы не справимся, — подмигнув, журналист подхватил дочь на руки, отчего та счастливо обняла его за шею. — Ай да в машину, ребята.
— Женщина, стойте, — уже на выходе хозяин бульдогов схватил Миллс за руку, заставив Локсли нахмуриться. — Возьмите визитку, вдруг захотите взять кого-то из наших малышей. Уж больно вы хорошо смотрелись, — мужчина добродушно улыбнулся, пригладив усы.
— Спасибо, — удивленно забрав визитку, она лишь кивнула, сжав руку сына. — Я обязательно подумаю.
Уже в машине дети удобно устроились на заднем сиденье, бурно обсуждая всех увиденных животных. Грейс сняла, наконец, надоевший за день шарфик, и сделала новому другу пиратскую повязку на глаз.
— Нужно было взять вам того попугая, — улыбнувшись, Реджина едва не подскочила от телефонной трели. Разговор получился недолгий и по недовольному выражению лица своей коллеги Робин был на 100% уверен, что звонила Эмма. — Генри, — она нервно поправила волосы, — у Св…у Эммы срочная работа, ты не против остаться у меня?
— Да нет…– младший Миллс пожал плечами и хихикнул, — а моя комната осталась?
— А у тебя есть в комнате палатка? — Грейс снова удачно перевела тему и не позволила продолжить неловкий разговор сына и матери. — У меня есть и там много игрушек.
— Все хорошо? — заметив, что дети заняты своим обсуждением, журналист не успел себя вовремя одернуть и все же коснулся женской ладони.
— Смотри за дорогой, Локсли, — хмыкнув, Миллс ноготками провела по шершавой ладони, довольно улыбнувшись реакции коллеги, который усилил захват.
— Знаешь ты… — он внезапно замолчал и резко притормозил, явно завидев что-то за окном. От немого вопроса Реджины Робин отмахнулся и выскочил из машины.
Убедив детей остаться на месте, женщине ничего не оставалось делать, как отправиться вслед за мужчиной. Уже приготовив массу ругательств и даже пару хороших пинков, она чертыхнулась от камешка, попавшего под каблук, и едва удержала равновесие.
— Локсли, какого черта! — остановившись позади журналиста, который присел на корточки, Реджина недовольно топнула ногой.
— Тише! — цыкнув, он выставил ладонь вперед, призывая к тишине.
— Боже…– подойдя ближе, она прикрыла рот рукой от увиденного и сделала шаг назад.
Картина была ужасная: маленький щенок непонятного цвета валялся в грязи, слабо подавая признаки жизни, в то время как Робин всеми силами разбирал ветви, под которыми собаку явно решили похоронить. На правом боку собаки красовался ярко-красное кровяное пятно, символизирующее человеческую жестокость, а из без того короткий хвостик был явно подпален огнем.
— У меня в багажнике плед, принеси, пожалуйста, — мужской голос был спокойный и четкий. Необходимая вещь появилась вскоре, а сама Миллс присела рядом, растерянно оглядываясь по сторонам.
— Что…что ты собираешься делать?
— Что за нелюди! — он, наконец, завернул животное в теплую материю, словно ребенка придерживая за голову. — Щенок жив, его нужно в больницу.
— Я знаю ближайшую ветклинику, — кивнув, Реджина нервно пригладила волосы. — Поехали.
На появление неожиданного гостя дети среагировали моментально, тем более свое пристанище он обрел на женских коленках. Миллс заботливо придерживала собаку, пальцами выводя на маленьком ушке круги.
— Мам, а что с ним? — Генри заглянул между сиденьями, но не решился тронуть пса.
— Он умер? — Грейс расстроено шмыгнула носом, потирая глазки. — Пап.
— Он жив, — заметив, как Локсли сосредоточенно ищет нужный маршрут, Реджина слабо улыбнулась. — Просто заболел, посидите тихо. Как ты его увидел? — данный вопрос был совсем тихий и адресовался журналисту.
— Фонарь удачно светил, — прибавив скорость, он пожал плечами.
Оставшееся время все провели в молчании, даже Грейс и Генри только растерянно переглядывались, борясь с желанием пожалеть щенка. Несмотря на вечер, очередь в клинике была существенная, но владельцы домашних животных, не сговариваясь, пропустили их вперед. Из кабинета Локсли вышел очень быстро и устало плюхнулся на стул, взъерошив волосы.
— Папа, а Лаки жив? — Грейс сложила ладошки на мужских коленках и доверчиво заглянула отцу в глаза.
— Какой Лаки? — Робин удивленно вскинул бровь.
— Я хочу этого щенка, — девочка уверенно кивнула головой. — Я не хочу кролика, можно, пап?
— Солнышко, — Реджина усадила младшую Локсли на коленки, поправив шапочку, — сейчас доктор выйдет и все решится.
Ветеринар, действительно, в скором времени позвал Робина и тот уже вышел вместе со щенком, который с осторожностью осматривал всех сидящих и старался вилять перевязанным хвостом.
— Ну что? — Генри нетерпеливо подпрыгнул на месте, вовремя одернув руку. — Что с ним?
— Если мы постараемся, то Лаки будет здоров и счастлив, — улыбнувшись, журналист подмигнул детям. — Поехали домой.
— Значит, он будет с нами? — Грейс счастливо спрыгнула со ступенек, пальчиком коснувшись темного носа собаки. — Я буду его любить, правда.
— До-мой, — повторив данную фразу по слогам, Локсли уложил ладонь на женскую спину, направив к выходу. — Лаки нужно отдыхать.
В обратной дороге дети звонко смеялись на заднем сиденье и шутливо толкались. Между тем Лаки продолжал лежать на коленках Реджины, принюхиваясь к новому запаху, и благодарно облизывать женскую ладонь.
— Тебя так любят животные, — журналист мягко улыбнулся, заметив, как его коллега довольно щурится, закусив губу. — Может, поменяешь наше издательство на зоопарк?
— А может, ты перейдешь в волонтеры? — хмыкнув, она не смогла забрать руку от пса и поправила плед. — Что с ним было?
— Тебе лучше не знать, милая, — приоткрыв окно, он вдохнул свежий воздух. — Хотя, думаю, слово живодеры ты знаешь.
— Ясно, — пояснения больше не требовались.
Около дома Миллс Генри выскочил из машины, оглядев знакомый двор, а Грейс оказалась рядом, чутко наблюдая за Лаки в окно.
— Можно на качели? — мальчик состроил жалобные глазки, глядя на мать.
— Недолго!
— А ты меня снова удивила, — Локсли облокотился на машину и прищурился. — Сколько у тебя скрытых талантов, Реджина?
— Тебе никогда не узнать, — хищно улыбнувшись, она поправила пальто, отвернувшись в сторону детей. — Генри, пошли домой.
— Стой! — журналист в последний момент перехватил ее ладонь, заставив женщину развернуться. — А попрощаться с нашим сыном? — он едва сдерживал смех.
— С кем, прости? — от неожиданного вопроса Миллс даже поперхнулась и удивленно округлила глаза.
