− Значит, некоторые из нападавших остались живы? А вдруг они снова захотят напасть?

− Не захотят, − отрезал Торин. − Уцелевшие из той шайки, видно, из-за неудачи сами перегрызлись между собой. Мы нашли неподалёку от горы их стоянку и подтверждение тому.

Уточнять, какое именно подтверждение они нашли, Лина не стала. Богатое воображение и без того нарисовало ей не слишком приятную картину.

Так за разговором они незаметно добрели до дома.

− Ваше появление тогда оказалось как нельзя кстати. Я перед вами в долгу, − чуть склонил голову Торин, когда они остановились друг перед другом.

− Будем считать, что мы квиты. Вы ведь тоже спасли меня. А то боюсь, мне сегодня как минимум пришлось бы попрощаться со своим кошельком, − попыталась за шуткой скрыть недавнее волнение Лина.

− И всё же жизнь принцессы дорогого стоит. Так что если у вас есть, о чём попросить, говорите сейчас. Другого шанса не будет.

Лина слегка растерялась. Пожалуй, можно было бы попросить немножко денег, чтобы возместить Дариону убытки за потерянную лошадь. Это было бы разумно. Даже как-то слишком разумно и практично для Средиземья. Нет, с Дарионом она рассчитается сама, когда заработает.

− А вы могли бы научить меня владеть мечом? − спонтанно попросила она.

− Что? − опешил Торин.

− Нет, я понимаю, что это очень долго и тяжело, − поспешила заверить Лина. − Но, может быть, вы могли бы преподать мне пару-тройку уроков? Научить хотя бы самому основному.

− Разве у вас в семье нет мужчин, которые бы смогли вас защитить?

− Даже если они и есть, то не всегда могут находиться рядом, − нашла нейтральный ответ девушка.

Торин на минуту задумался, нахмурив тёмные брови. Не сказать чтобы эта идея пришлась ему по душе, но королевское слово нерушимо, как гора, − раз сам предложил, нужно выполнять.

− Ну хорошо, − наконец согласился он. − Я преподам вам несколько уроков боя. Но если за это время самое большее, чему вы сможете научиться, так это держать меч в руках, моей вины в том не будет.

***

В назначенный час Лина готова была отправиться в Эребор на обещанную тренировку. Для удобства она надела штаны − не хватало ещё в разгар тренировки наступить на подол длинной юбки и растянуться на полу. Вот смеху-то будет!

У входной двери её задержал Дарион.

− Постой. Лина, послушай, − немного стушевано начал он, − ты извини, что я не поверил в твой рассказ о варге. В самом деле я узнал, что после того случая наш правитель увеличил охрану на воротах.

− Ничего. Я понимаю, как странно прозвучали тогда мои слова.

− Хорошо, что ты не обижаешься. И всё же в качестве извинения вот возьми, − Дарион вынул из-за пояса небольшой нож − вполне обычный, с тонкой, ничем не украшенной рукояткой. − Это тебе на всякий случай. Похоже, неприятности и вправду любят тебя.

Лина приняла подарок, повертела его в руках, рассматривая. Конечно, короткий нож − не самая эффективная защита, но лучше хоть какое-то оружие для обороны, чем ничего. Она поблагодарила Дариона и, так и не решив, куда деть оружие, оставила его пока в комнате. Потом на досуге она ещё подумает, как его лучше незаметно носить с собой всё время…

По дороге в Эребор Лина размышляла о том, пропустит ли стража её к будущему королю и, если пропустит, то не забыл ли он о своём обещании. Но на деле всё оказалось куда проще. Стражники были осведомлены о появлении гостьи и без вопросов провели её в тренировочный зал, где на то время находился наследник трона.

Зал был вместительным, он располагался на нижних ярусах Эребора, неподалёку от главных ворот, и не имел окон, но зато в достатке освещался прикреплёнными к стенам светильниками. Помимо Торина там находилось ещё двое гномов и одна гномка − уже знакомая Лине принцесса Дис. Торин поочерёдно познакомил её со своим другом Двалином, младшим братом Фрерином, который, кстати сказать, благодаря каштановым волосам и широкой улыбке совсем не походил на него, представил её Дис и затем попросил подождать его немного.

Пока он заканчивал разминку с Двалином, Лина устроилась на скамейке в компании Фрерина и Дис.

− Зачем тебе это нужно? − полюбопытствовала Дис, кивнув в сторону сражающихся гномов. В отличие от Торина они с Фрерином сразу предложили девушке обращаться друг к другу на “ты”.

− Ну, на это всегда интересно смотреть, − задумчиво ответила Лина, краем глаза наблюдая за Торином. − Так почему бы не попробовать самой научиться чему-то полезному. Вдруг пригодиться…

− Чтобы стать воином, немало терпения нужно иметь и силы воли, − предупредил Фрерин.

− Поверь, терпения у меня хватает. Я раньше долгое время занималась рисованием. Тем более что становиться профессиональным воином я и не стремлюсь.

Упоминание Лины об умении рисовать необычайно заинтересовало Дис. Как она сама объяснила, среди гномов очень редко встречаются художники. И хотя Лина уверяла, что её мастерство далеко не совершенно, Дис очень просила, так что пришлось согласиться как-нибудь в скором времени попробовать нарисовать её портрет. Тем временем Фрерин тоже собирался идти тренироваться. Но вместо меча он вооружился луком и стрелами.

− А я думала, гномы признают только секиры, − высказала своё предположение Лина.

− И мечи, − добавил Фрерин. − Но в целом ты права. Немногие гномы, как я, в качестве главного оружия выбирают лук. Отец вот был не в восторге, узнав. Но я всё равно продолжил больше времени уделять стрельбе…

На этом разговоры пришлось закончить, потому что Торин окликнул девушку, приглашая её в центр зала.

Итак, началось. Торин вручил ей деревянный меч, которым на первых порах снабжали всех новичков, и принялся объяснять, как правильно становиться в стойку в начале боя. И всё бы ничего, но вот только на практике оказалось не так-то просто повторять за гномом его движения. Торин поправлял её буквально во всём, начиная от её умения держаться на ногах и вплоть до того, как она держит меч.

Словом, уже спустя несколько минут после начала тренировки Лина засомневалась, уж не погорячилась ли она со своей просьбой. А тут ещё со стороны время от времени раздавались тихие смешки её новых знакомых. Это напрягало и заставляло прилагать все усилия, чтобы не ударить в грязь лицом.

В конце концов Торин произнёс:

− Всё, на сегодня хватит.

− Но я ещё не сильно устала, − разгорячившись, возразила Лина.

− Нет, на первый раз достаточно. Иначе завтра утром вы даже не сможете подняться с кровати.

Делать нечего, пришлось повиноваться − но в то же время Лина была благодарна гному за то, что он не стал гонять её до полного изнеможения.

Неподалёку от них Фрерин учил Дис стрелять из лука. Правда, на самом деле они больше забавлялся, негромко перешучиваясь и смеясь, чем действительно упражнялись в стрельбе.

Проходя мимо, Лина окинула их взглядом. Зря всё-таки она обижалась, принимая их смех на свой счёт.

========== Глава 7. Ярмарка в Дейле ==========

Приём послов, на котором король велел присутствовать и старшему принцу, длился дольше ожидаемого, и в итоге Торин опаздывал на тренировку. Ещё при входе в тренировочный зал он услышал, как его знакомая человеческая девушка что-то рассказывает сгруппировавшимся вокруг неё гномам. Фрерин и Дис с интересом слушали её и даже Двалин от нечего делать внимал рассказу. И что самое удивительное, никто из них, кажется, даже не заметил появления наследника трона.

Только Дис, когда он подошёл достаточно близко, обернулась и радостно воскликнула:

− Торин, наконец-то ты пришёл! А Лина, оказывается, знает разные истории, которых мы ещё не слышали, − и повернувшись к рассказчице, спросила: − А ты знаешь какие-нибудь истории о драконах? Торину интересны как раз такие.