Больше Торин не мог сердиться. Он подошёл к ней и, положив руки ей на талию, заглянул в глаза.

− Мой изумруд, − прошептал он, и на его губах расцвела улыбка − немножко печальная, но тёплая и искренняя.

Ласковое прозвище всколыхнуло воспоминания, и на мгновение Лине представилось, что они снова в Эреборе, в богато убранных покоях, Торин облачён в достойные принца дорогие одежды и никакие беды и несчастья не омрачают им жизнь… Не заботясь о том, что на них могут обратить внимание, Лина обняла его за плечи и склонилась к его губам. И Торин, подавшись навстречу, ответил на поцелуй.

***

В тихой, плавно извивающейся узкой лентой реке, что служила преградой на пути у подступающего к деревне негустого леса, плескалось полуденное солнце. Прозрачная вода играла яркими бликами и слепила глаза, если долго смотреть на неё. Лина примостилась на большом плоском камне, нагретом за утро, и устремила взгляд в зелёную даль. С тех пор как она поселилась здесь, это стало её любимым местом для отдыха. Сюда редко кто приходил, только женщины иногда полоскали бельё да черпали воду, те же, кому требовалось перебраться на другой берег, пересекали реку ниже по течению. Лина достала из кармана раскладное зеркальце и в который раз с любопытством вгляделась в своё отражение: вроде бы всё абсолютно человечье, но было в её чертах что-то неуловимое, что придавало ей сходство с гномкой. Лёгкий шелест сминаемой травы позади неё возвестил о чужом приближении, и девушка убрала зеркало.

− Так и думал, что найду тебя здесь, − широкие тёплые ладони легли, полуобнимая, ей на плечи.

− А я догадывалась, что ты всё равно будешь искать меня здесь, − в свою очередь улыбнулась Лина, оборачиваясь.

Торин устроился в двух шагах от неё на таком же камне, только чуть поменьше, и достал из заплечного мешка свёрток с захваченным из дому провиантом, чтобы, не теряя много времени на обед, снова приступить к работе. Лина сняла с шеи свой медальон − определить, сколько времени ей ещё можно побездельничать.

− Торин, − позвала она задумчиво, − давно хотела у тебя спросить… Что означает красный алмаз?

Гном посмотрел на неё немигающим взглядом.

− Редкие драгоценные камни имеют большую силу. Считается, что алмаз оберегает своего владельца, приносит ему удачу и даже, − усмехнулся он, − способен подсказать ему верный путь.

− Похоже, что так всё и было, − кивнула Лина, вспомнив, что ей не единожды удавалось избегать не только смерти, но даже сколько-нибудь серьёзных ранений, а также то, что именно с тех пор, как она получила в награду драгоценность, − случайность или всё-таки закономерность? − ей стали сниться те, повлиявшие на её дальнейшую судьбу сны.

Что и говорить, порой судьба бывает непредсказуема, и кажущиеся безвыходными ситуации могут разрешаться самым неожиданным образом. Теперь юная полугномка считала, что всё шло именно так, как и должно было. Она ни о чём не жалела − даже о тех недавних тягостных месяцах, что ей довелось провести не в Средиземье. В конце концов, в этом тоже был свой смысл. Так получилось, что она запомнила, как именно перевела часы в последний вечер, и теперь, по идее, могла в любой день, когда ей заблагорассудится, вернуться на время обратно. Не сейчас, конечно, а когда-нибудь потом, через несколько лет. Всё-таки нельзя было так просто забыть город, в котором она провела почти всю свою жизнь. Во всяком случае, Лина предполагала, что она ещё сможет погостить там. Ну, а если даже её комбинация не сработает… Что ж… Выбор сделан и нечего корить судьбу за то, что та отказала ей в чести жить на два мира.

Лина опустила взгляд на лежащий на её ладони магический артефакт. Солнечный луч скользнул по золочёной поверхности − медальон словно улыбнулся, соглашаясь с ней.