Он мог и раньше, когда они оставались наедине, провести пальцами по её щеке или взять её руки в свои, но он впервые касался её так, как сейчас, и Лина внутренне вздрагивала под этими новыми для неё прикосновениями. Было и приятно, и немного страшно и даже капельку обидно оттого, что им и раньше могло бы быть так хорошо… А впрочем, нет. Всякое время, проведённое с Торином, было по-своему ценно, вне зависимости от того, чем они занимались. И трудно было сказать, с каких пор он стал для неё подобен солнечному свету: вроде и жить без него можно, но жизнь кажется серой и бессмысленной.

Торин наклонился к ней и поцеловал − непривычно настойчиво и властно, так, что внутри всё сворачивалось в один тугой узел удовольствия. Лина переползла ближе к изголовью, устроившись на кровати как подобает. Едва ли осознавая, что делает, она потянулась к завязкам на его одежде, в то время как принц, перенеся свой вес на одну руку, тоже принялся раздевать её.

Когда его рубаха оказалась лежащей на стуле − или даже под ним, это было уже неважно, − Лина провела руками по его мускулистым плечам и груди, остановившись на накаченном торсе. Неожиданно Торин поднялся и слез с кровати − но лишь для того, чтобы задёрнуть шторы, скрывая от любопытного взгляда ночной владычицы всё происходящее в комнате. Стало так темно, что с трудом можно было разглядеть очертания предметов, но это только усиливало ощущения.

Воспользовавшись свободным моментом, Лина скользнула под наслоения одеял, прохладных, как водная гладь, и зажмурилась. Тем резче почувствовался контраст с горячей кожей Торина, когда он забрался к ней. Их взгляды встретились, и принц на какой-то миг смутился, видя лежащую под ним девушку. По-хорошему, следовало подождать свадьбы, но они сейчас были так близко друг к другу, а желание стать ещё ближе − так велико, что уже никакая сила не смогла бы заставить его остановиться.

Лина положила руки ему на плечи, и Торин, легко коснувшись её лба своим, склонился к её губам, стараясь выразить в этом поцелуе всю глубину своего чувства.

− Не бойся ничего, − шептал он, целуя её лицо, плечи, грудь. − Мы будем вместе… Я всё устрою… Обещаю, − это было последнее, что Лина услышала, прежде чем окончательно утонуть в водовороте его объятий и ласк.

========== Глава 15. Загадки старого леса ==========

Едва открыв глаза на следующее утро, Лина испытала странное чувство дежавю. Странное потому, что ни в прошлый, ни тем более в этот раз она не планировала просыпаться в ториновых покоях. Единственным различием, помимо того, что они находились во дворце Трандуила, было то, что сейчас она проснулась одна. Лина села в кровати, не замечая красивой обстановки комнаты, которая при иных обстоятельствах заинтересовала бы её, и напряжённо потёрла виски.

Она прекрасно помнила о том, что произошло накануне вечером, но вчера она будто потеряла контроль над своими действиями и теперь никак не могла доискаться причины своего непонятного возбуждения. Глупо, конечно, было отрицать, что она не хотела близости с Торином, но всё равно − как, во имя всех Валар, она могла быть такой легкомысленной?! Обычаи гномов строги, а обычаи, касающиеся королевской семьи, − тем более! То, что для других могло служить поводом для счастья, для них с принцем сулило лишь новые проблемы и препятствия.

Небольшая группа эльфов, облачённых в принятую для всяческого рода вылазок одежду тёмно-зелёных тонов, вооружённых и столпившихся у главных ворот, явно куда-то собиралась, когда Лина спустилась туда с целью хоть чем-то себя занять. Если судить по тому, кто раздавал распоряжения, за главную у них тут была та самая рыжеволосая эльфийка, которая намедни вместе с другими эльфами провожала отряд Торина к королевскому дворцу. Как Лина вскоре выяснила, звали её Тауриэль. То ли потому, что она тоже была девушкой, то ли держала она себя не так гордо, как Трандуил, но подойти и заговорить с нею оказалось намного проще, чем с владыкой Лихолесья.

Эльфы собирались на охоту, и Лине стоило немалых трудов уговорить Тауриэль взять её с собой. Любимое развлечение − конная прогулка с долей азарта − помогла бы ей развеяться и на время позабыть о беспокойстве, связанном с Торином. В конечном итоге дав своё согласие, Тауриэль не преминула обстоятельно напомнить, какие опасности таит в себе Лихолесье.

− Мы поедем самой безопасной и проверенной дорогой, но лучше всё равно не терять бдительности. Держи меч под рукой и… не потеряй свой талисман, − дружески посоветовала эльфийка, кинув любопытный взгляд на видневшийся в отворотах рубашки Лины алмаз.

− Это подарок… Он очень дорог мне, − немного сконфужено объяснила девушка, почему носит его постоянно с собой, на что Тауриэль ответила ей понимающей улыбкой. − Ты сказала − “талисман”?

− Всякий драгоценный камень имеет своё значение, − пожала плечами Тауриэль. − Но об этом тебе лучше спросить своих друзей, гномов.

Обернувшись на особенно громкое ржание лошадей, дожидавшихся всадников снаружи, она молча кивнула Лине и торопливой походкой направилась к воротам. Девушка поспешила за ней, обдумывая на ходу её слова.

Взобравшись на свою чёрную кобылу, Лина с некоторым сожалением оглянулась на скрытый внутри холма дворец, представляя, чем сейчас занимается Торин. Наверняка он по горло занят государственными делами, ради которых приехал сюда, раз за всё утро даже не заглянул к ней.

Или же он…

“Нет, быть такого не может!” − Лина тряхнула головой, отгоняя всякую мысль о том, что она уже не интересна гномьему принцу.

Эльфы пустили лошадей галопом и размышлять дальше стало некогда: всё внимание теперь было направлено на то, чтобы не отбиться от своих сопровождающих и вовремя уворачиваться от колючих веток, что так и норовили хлестнуть по лицу.

Была ещё одна причина, по которой Лина напросилась ехать с эльфами. Вчера, когда она неосторожно подверглась атаке паука, Гендальф с помощью магии сразу положил конец схватке, и Лина так и не узнала, на что она способна и был ли хоть какой-то смысл в её тренировках. Не то чтобы она так уж жаждала вновь встретиться с пауками, но теперь, когда она знала, чего ожидать, желание, так сказать, посмотреть страху в глаза ощущалось почти как необходимость.

Как и предвещала Тауриэль, они не стали углубляться в покрытые паутиной дебри − хотя бы даже потому, что по соседству с пауками дичь не водилась. Не много чем можно было поживиться в Лихолесье, и не раз вылазки кончались неудачей, но сегодня им повезло. Вдалеке промелькнуло стадо оленей. Лина собралась уже было погнать свою лошадь вслед за эльфами, как вдруг − что это? Белая, точно снег, лань стояла в стороне в тени раскидистых деревьев и смотрела своими чёрными глазками-бусинками прямо на неё. Руки сами собой дёрнули поводья в ту сторону. Боязливо пригнувшись, животное тут же развернулось и резво помчалось прочь. Лина, маневрируя между деревьев, неслась за ним следом. Лука у неё не было, только меч на случай опасности, да и охотиться она не хотела и не умела, скорее ею руководил просто интерес.

Но даже самое диковинное животное не стоит того, чтобы заблудиться в Лихолесье. Девушка потянула на себя поводья, в то время как лань тоже неожиданно остановилась и загарцевала на месте. Лина успела только моргнуть, прежде чем вспышка яркого белого света, похожего на то, каким Гендальф разогнал пауков, возникла перед глазами. Вмиг разросшись, она окутала её, проникла в сознание, и Лина, невольно выпустив поводья из рук, почувствовала, как она куда-то падает…

А потом на смену ослепительному свету пришла темнота.