Пробежала не баньши, пробежала визгливая брюнетка, имя которой я так и не смогла запомнить за полгода учёбы в Академии. Она буквально вылетела из своей комнаты в чём мать родила, неловко прижимая к груди нечто, на первый взгляд напоминающее мужское бельё. На второй, кстати, тоже.

Конечно, на песнь голодной сирены в её исполнении из комнат повыпрыгивали девочки, посмотреть, кого это тут убивают с особой жестокостью.

Мы с Эвером, в целях конспирации обняв книги по «Классификации нежити», не отстали от большинства. То есть мы вообще в первых рядах были.

Спустя несколько секунд, матерясь и поминая кого-то современному обществу неизвестного, из той же комнаты вывалился Милкин братец, на ходу натягивая штаны. Ну а за ним уже выплыла бабулька Сейго в полной боевой готовности. И всем своим видом она давала понять, что смертная казнь для распутников была бы безболезненней, чем то, что им приготовила бывшая королевская блюстительница чести и совести, не обнаружившая у них ни того, ни другого.

– Мне с-стыдно за вас-с, молодые люди! – плевалась призрачной голубой слюной старушенция. – Как можно так низ-зко пас-сть…

И так далее, и тому подобное. При этом бабуля обзавелась призрачной тростью и потрясала ею прямо перед носом то «развратной девицы, не знающей, что такое честь», то «похотливого самца, для которого инстинкты весят больше, чем воспитание и репутация».

Старушка разошлась так, что мне на миг показалось, что брюнетка сейчас огребёт этой самой клюкой по распухшему от истерики носу. Она уже не визжала, просто ревела, икала и пыталась пристроить трусы Лораса то повыше, то пониже. Хотя смысл уже что-то прикрывать? Тем более, что все остальные уже сползали по стенке, согнувшись пополам от хохота.

Одна Милка стояла столбом, не сводя с брата укоризненного взгляда и, казалось, едва сдерживая слезы. Если бы не знала, что она час тренировалась перед зеркалом, то даже не усомнилась бы, что сейчас она глубоко разочарована в единственном брате.

На визги, крики, хохот и истерики прибежала комендантша. Лягушенция в своём репертуаре смерила всех разом и каждого в отдельности таким взглядом, что все перестали ржать, брюнетка реветь, бабуля исчезла, а я малодушно сделал шаг назад, намереваясь спрятаться за Эвера, в случае чего.

– Как это понимать? – всё же решила прояснить ситуацию «пренеприятнейшая особа», как любит её называть Милвена.

«Воспитательный процесс», – едва не ляпнула я, но инстинкт самосохранения вовремя отнял у меня способность разговаривать.

И говорить я ничего, конечно же, не стала.

– Это все ты! – взревел, наконец, собравшись с мыслями, братец Лорас. – Ты, тварь мелкая! Везде свой нос сунешь…

И с видом голодного зомби, нанюхавшего свеженький мозг и намеревающегося его выесть немедленно (ну, или хотя бы прибить его обладателя), двинулся на меня.

Ага. Счас.

Меня мгновенно закрыл собой Эвер, недвусмысленно давая понять, что для того, чтобы разобрать меня на части, сначала придётся поиметь дело с равным по силе. Я, конечно, злобный некромант, но в рукопашной ему разве что плюнуть в глаз могу.

– Лучше тебе в это не влезать, – процедил через стиснутые зубы полуголый брат Милки.

– ТЫ мне будешь рассказывать, что для МЕНЯ лучше? – спросил Эвер тем самым тоном, которым затыкал магов магистрата. У меня даже мурашки по коже поползли.

– УМОЛКЛИ ОБА!!! – скомандовала комендатша, и мне почему-то подумалось, что Высочеству есть ещё куда расти. – Вы двое, – мотнула она головой на боевиков, – объяснять будете всё ректору. Вы обе, – то есть я и визгливая лахудра, – рассказывать свои версии деканам своих факультетов. Разошлись по комнатам. Мужчины – на выход.

Чёрт. Нужно срочно искать себе местечко с красивым видом на городском кладбище…

– Вот как-то так, – вздохнула я, завершая свой короткий, но весьма эмоциональный рассказ.

Дорк качнулся с пятки на носок, поджал губы и сел на железный стол, потеснив свежепривезённый труп.

– Ну хорошо. С этим всё понятно. Я твои методы, конечно же, не одобряю, но цели благородные… Почему призрак не отпустила? Ты же знаешь правила некромантии. Эта бабуля стала ночным кошмаром всей женской половины Академии. Тоэри едва дверь не вынесла в мой кабинет, после того как твоя блюстительница нравственности вычитала её за неподобающий вид просто посреди лекции по приворотным зельям. Бирм, ты когда-нибудь видела ведьму в гневе?

– Не-а.

– Некроманты просто испуганные котята по сравнению с этими фуриями. Ну так…?

– Я не знаю, как…

– Что значит «не знаю, как»? – искренне возмутился Дорк. – Бирм, я тебе в зачётке за что «отлично» ставил? Всё! Пересдаёшь мне весь материал по призывам. С практикой.

– Стандартная формула не работает, – решила я всё же защищаться. – Нужна другая и, похоже, обращать призыв нужно тоже в Тени.

Я быстро цапнула ручку, выдрала лист из журнала регистрации поступивших трупов и начала чертить схему призыва.

– Видите? Вот, похоже, потому и не работает, – ткнула я в карляку, что отвечала за закрепление.

– Вот… Бирм, я вот даже не знаю, что мне с тобой делать – хвалить или пороть.

На что я несмело улыбнулась и развела руками, мол, «вам виднее».

– Ладно. Давай будем разбираться с твоими схемами. Дать бы тебе всё же по шее…

– Оно того стоило. По крайней мере, теперь Милкин брат рта открыть не посмеет. Отметился так, что ого-го… – улыбнулась я. – А после визита к ректору и подавно.

– Ну, это – да, – хмыкнул куратор, едва сдерживая улыбку. – Ладно, Бирм, ещё немного и я начну тебя хвалить. А это непедагогично. Потому три дежурства в морге и летняя практика в моей подгруппе. И даже не думай, что тебе повезло. Семь шкур спускать с тебя буду.

– Есть семь шкур спускать! – радостно подпрыгнула я. – А где практика?

– На Проклятых болотах. Вместе с ведьмами и парой боевиков. Хочешь, подсоблю, чтобы Его Высочество с нами практику проходил?

– Ещё спрашиваете?!

– Тогда садись и думай, как обратить твой же ритуал. Можешь подключить своего брата, Абрахама, да хоть короля Объединённых Королевств, но чтобы избавила мне Академию от этой старушенции. Ясно?

– Яснее некуда! – кивнула я, стараясь состроить покаянную физиономию.

Ради этой практики я не то что призрак за Грань отправлю, я сама туда назад сбегаю.

А что?

Могу себе только представить, какой будет ЭТА практика…

Чёрт! ЧЁРТ! ЧЁРТ!!!

Знаете, до сего дня я и не подозревала, насколько ненавижу болота.

Особенно Проклятые.

Вы даже не представляете, насколько это ужасное место. Да кладбище, на котором хоронят останки некромантских опытов после нашествия на него студентов второго курса во время сессии, выглядит безобидней.

Чвякающая, стонущая и вздыхающая, залитая зеленоватой плесневелой водой местность. Жара и духота. Вонища, как из сточной канавы Квартала Семи Висельников. Одинокая растительность искорёжена до такой степени, что невозможно понять, что оно такое в изначальном замысле Единого. Зато грибов здесь было видимо-невидимо. Каких хочь. И самых невиданных расцветок, от типичных коричневых боровиков и красненьких мухоморов до каких-то синюшных, ядовито-зелёных и зловеще-чёрных. Почему-то именно их хотелось обходить по большой дуге. Не спрашивайте, почему, это был этот… иррациональный страх перед неизвестным. О!

Да что там грибы. Здесь только комары были таких размеров, что казалось – стоит им только на тебя сесть, и заработаешь если не перелом позвоночника, так растяжение какой-нибудь мышцы – точно. Даже герр на особо жёсткой диете не наводил на меня такой жути, как эти птицеобразные насекомые, провожающие нашу разномастную стайку голодными взглядами из кустов.

– Знаешь, я прям боюсь представить, как выглядят лягушки, которые ими питаются, – призналась я шёпотом Высочеству, кивнув на комара, не сильно уступающего размерами упитанной канарейке.