Пошатываясь, Кэтлин прошла последние несколько ярдов до его неподвижного тела, уже зная, что всё кончено. Упав на колени, она уставилась на лицо умирающего мужа.

Но это был не Тео.

Её горло обжёг крик боли.

Кэтлин пробудилась ото сна и с трудом села в запутанных простынях. Изо рта вырывалось тяжёлое дыхание. Она нервно вытерла мокрое лицо краем покрывала и опустила голову на согнутые колени.

– Это лишь дурной сон, – прошептала она себе под нос, ожидая, когда испуг пройдёт. Кэтлин откинулась на матрас, но из-за скованных мышц в спине и ногах не смогла выпрямиться.

Всхлипнув, она перевернулась на бок и снова села, свесив сначала одну ногу с кровати, а затем вторую.

«Оставайся в постели», – твердила себе Кэтлин, но ноги уже опускались вниз, а, когда ступни коснулись пола, пути назад уже не было.

Она поспешно покинула комнату и бросилась во тьму, гонимая призраками прошлого. И не останавливалась, пока не добежала до хозяйской спальни.

Она уже жалела, что поддалась импульсу, который привёл её сюда, но всё равно продолжала стучать в дверь, пока та резко не распахнулась.

Кэтлин не видела лица Девона, только его огромную тёмную фигуру, но услышала знакомый голос:

– Что с тобой? – Он втащил её в комнату и закрыл дверь. – Что случилось?

Его руки сомкнулись вокруг её дрожащего тела. Прижавшись к нему, она поняла, что Девон голый, не считая повязки на торсе. Но его крепкие тёплые объятия, не позволяли ей найти в себе силы отстраниться.

– Мне приснился кошмар, – прошептала она, уткнувшись щекой в его грудь, покрытую грубыми, но в то же время гладкими волосками. Он что-то успокаивающе пробормотал у неё над головой. – Мне не следовало тебя беспокоить, – замялась Кэтлин. – Прости. Но всё было таким реальным.

– Что тебе снилось? – мягко спросил Девон, поглаживая её волосы.

– То утро, когда погиб Тео. Мне столько раз снился один и тот же кошмар. Но сегодняшний отличался от предыдущих. Я подбежала к нему, он лежал на земле, но когда я посмотрела на его лицо, это был не он, это был... это был... – с горечью выговорив последние слова, она замолчала и крепко зажмурилась.

– Я? – спокойно спросил Девон, обхватив рукой её голову сзади.

Кэтлин кивнула и заикаясь спросила:

– К-как ты узнал?

– Сны имеют особенность воспроизводить наши воспоминания и тревоги. – Его губы коснулись её лба. – После всего произошедшего, совсем не удивительно, что твоё подсознание связало последние события с несчастным случаем, который приключился с твоим покойным мужем. Но это лишь сон. – Запрокинув её голову назад, он поцеловал мокрые ресницы. – Я здесь. И со мной ничего не случится.

Она прерывисто вздохнула.

Девон продолжал держать её в объятиях, пока она не перестала дрожать.

– Хочешь, я отведу тебя обратно в твою комнату? – наконец спросил он.

Кэтлин долго молчала перед тем, как ответить. Правильным ответом было «да», но правдивым – «нет». Проклиная себя, она выразила своё решение, коротко покачав головой.

Девон напрягся. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Приобняв Кэтлин одной рукой, он повёл её к постели.

Переполненная чувством вины и предвкушением удовольствия, Кэтлин забралась на матрас и скользнула под тёплое одеяло.

Девон замешкался. С шипящим звуком вспыхнула спичка, промелькнула голубая искра, и засияло пламя свечи.

Когда Девон присоединился к ней под одеялом, она напряглась. Теперь уже не оставалось сомнений, к чему это ведёт: невозможно разделить постель с взрослым мужчиной в полном расцвете сил и покинуть её девственницей. Она видела лицо Девона в канун Рождества, когда держала на руках дочь арендаторов. Оно на мгновение застыло, выражая неподдельный ужас.

Если она решит броситься в омут с головой, ей придётся смириться с тем, что, каковы бы ни были его планы относительно поместья, они не включают женитьбу и рождение детей.

– Между нами не может быть никакого романа, – сказала она скорее себе, чем ему. – Это только на одну ночь.

Девон лёг на бок, когда он посмотрел на Кэтлин, ему на лоб упала прядь волос.

– А что, если ты захочешь большего? – спросил он хрипло.

– Всё равно это не будет романом.

Его руки поглаживали её под одеялами, обрисовывая изгибы бёдер и талии.

– Почему это слово имеет для тебя такое значение?

– Потому что романы всегда заканчиваются. Поэтому, если мы так назовём наши отношения, в конце, когда кто-то из нас захочет уйти, и будет ещё сложнее.

Рука Девона замерла. Он посмотрел на неё своими тёмно-голубыми глазами, которые сейчас казались чёрными. Мерцающий свет, обрисовывал контуры его лица.

– Я никуда не собираюсь уходить.

Он взял её за подбородок, и накрыл губы крепким, настойчивым поцелуем. Поцелуем собственника. Она открылась ему навстречу, отдав бразды правления в его руки, пока он изучал её с воинственным пылом.

Откинув одеяла, он склонился над грудью Кэтлин. Его дыхание, подобно горячему пару, проникло сквозь тонкую батистовую сорочку, от чего соски затвердели. Он коснулся ноющей вершинки пальцами, разминая напряжённую плоть прежде, чем накрыть её ртом и лизнуть сквозь ткань. Затем Девон отстранился и нежно подул на влажный батист, обдав холодом тугой бутон.

Застонав, она потянулась к крохотным пуговицам на лифе, пытаясь расстегнуть их лихорадочными рывками.

Девон взял её за запястья и прижал к кровати по бокам от неё, легко удерживая на месте, продолжая посасывать и покусывать трепетную плоть сквозь рубашку. Он устроился между разведённых бёдер, вес его тела приятно возбуждал. Извиваясь и вытягиваясь в струну в объятиях Девона, она почувствовала, что его естество ещё больше увеличилось в размерах, на мгновение у них обоих перехватило дыхание.

Отпустив её запястья, он переключил внимание на ряд мелких пуговиц и начал медленно их расстёгивать. Подол её рубашки задрался почти до самой талии. Она чувствовала интимный жар его напряжённой плоти, которая тёрлась о внутреннюю поверхность бедра.

Когда последняя пуговица выскользнула из петли, Кэтлин покинули силы, и она начало тяжело дышала.

Наконец, Девон стянул с неё через голову рубашку и отбросил в сторону. Опустившись на колени между её бёдер, он окинул пристальным взглядом нагое тело Кэтлин, освещённое пламенем свечей. Когда она поняла, что он впервые видит её полностью обнажённой, Кэтлин накрыл приступ стыдливости. Она непроизвольно попыталась прикрыться руками. Девон поймал их и широко развёл в стороны.

Боже, как же он смотрел на неё, сурово и одновременно ласково, словно прожигая взглядом.

– Прекраснее тебя я никого не встречал, – немного хрипло проговорил он. Отпустив её руки, Девон провёл кончиками пальцев по животу Кэтлин, оставляя обжигающие дорожки, и двинулся вниз к интимному треугольнику. В горле застрял беззвучный стон, когда он принялся перебирать и поигрывать шелковистыми завитками, пробираясь к скрытой под ними плоти.

Кэтлин сжала кулаки и бессильно их опустила. В пылу страсти дыхание Девона сделалось тяжёлым, но руки оставались нежными, они дразнили припухшие створки, массируя их большими пальцами и заставляя раскрыться. Приятные ощущения пронизывали всё тело, и в конце концов Кэтлин начала извиваться и беспомощно выгибаться.

Мягко надавив ладонью ей на живот, он пробормотал:

– Не шевелись.

Кончики его пальцев скользнули между бёдер Кэтлин, лаская её чуть выше самой чувствительной вершинки, пробуждая лёгкую пульсацию внутри. Она вздрогнула, и сжала ногами его бока.

Он обвёл пальцем интимный вход в её тело, собирая влагу, а потом вернулся к набухшему бутону.

Какие же порочные вещи творил Девон.

Закрыв глаза, она отвернула в сторону пылающее лицо, пока он дразнил её интимное местечко. Оно наливалось и становилось всё более влажным, пока не приобрело чувствительную болезненность. Большой палец Девона скользнул опять ниже, выписывая круги, поглаживая... проникая внутрь. Когда он протиснулся вглубь, она почувствовала укол боли. Но Девон был восхитительно нежен, его пальцы расположились на её холмике, неторопливо пробираясь всё дальше. Кэтлин задохнулась от нахлынувших ощущений, ягодицы напрягались и расслаблялись в беззастенчивой жажде, внутри всё будто плавилось от удовольствия.