Она хмурится.

– Из-за чего?

- Из-за тебя. Из-за всего. Из-за того, что ты заставляла меня чувствовать.

Она облизывает губы, гнев в глазах начинает тускнеть.

– И как я заставляла тебя чувствовать?

- Как будто у меня есть шанс «Навечно», - я затаил дыхание. – Как будто я влюбляюсь в тебя. И я думаю, что я тоже тебе не безразличен.

Я слышу, как у неё перехватило дыхание.

– Пирс, я…

- Нет, позволь мне закончить. Джез, это было быстро… безумно быстро. И, может быть, мы оба ошибаемся, но я так не думаю. Я хочу потратить время и разобраться в этом. Более того, я хочу, чтобы это сработало. В основном, я хочу, чтобы мы остались.

Слеза стекает по её щеке, и я тянусь и осторожно убираю её.

– Я испугался и причинил тебе боль. И мне так жаль. Пожалуйста, Джез. Пожалуйста, скажи, что прощаешь меня.

Она облизывает губы и слегка шмыгает носом.

– Ты выбрал неудачное время. У нас даже нет этих трёх дней. Завтра я уезжаю в Лос-Анджелес.

Я ничего не могу поделать; я рассмеялся.

Её бровь выгнулась.

– Это смешно?

- Это замечательно, - говорю я. – Потому что ты не сказала мне исчезнуть. Ты всего лишь сказала, что уезжаешь. И детка, это просто география. Мы сможем разобраться с географией.

Она ничего не говорит, поэтому я подхожу ближе, а затем обнимаю её за талию.

– Переезжайте сюда. Ты и Дел. Ты сказала, что хочешь уехать из Лос-Анджелеса, верно? Так перебирайся сюда. Сними дом. Купи квартиру. Живи со мной. Но дай этому шанс. Дел не неизвестная актриса. Она может жить там, где захочет.

- Она захочет жить в Лос-Анджелесе, - говорит Джез, и я снова улыбаюсь.

- И она достаточно взрослая, чтобы жить там одна, - отвечаю я. – Есть такое крутое изобретение, которое называется «Интернет». Текстовые сообщения, видеозвонки и всевозможные волшебные вещи. И эти металлические трубы, которые летают по небу и доставят нас в Лос-Анджелес всего за четыре часа.

Она игриво ударяет меня по плечу.

- Ты не должна злиться, знаешь ли.

Она прищуривается.

– Может быть, я больше и не злюсь.

- Серьезно? – я целую её в подбородок. – Я очень рад это слышать. Конечно, у меня припасено ещё много извинений, - я оборачиваю руки вокруг её талии, а затем скольжу ими вверх, прихватив футболку.

- Ты причинил мне боль.

- Знаю, - отвечаю я, а затем нежно прикусываю мочку её уха.

Её тело дрожит под моими руками, а её дыхание сбивается.

– Я думаю, что тебе нужно приложить больше усилий, чтобы извиниться.

Я отступаю, чтобы аккуратно стянуть её футболку через голову.

– Милая, я собираюсь провести остаток ночи, извиняясь всеми возможными способами.

Я целую вдоль её ключицы, а затем над шикарной грудью.

- Достаточно? – дразнюсь я. – Я прощен?

Она наклоняет голову и прижимает палец к своим губам, скрывая предательскую улыбку.

– Даже близко нет.

- В таком случае, - произношу я, процеловывая свой путь вниз по её животу, всё ниже и ниже к её раю. – Мне просто придётся немного постараться…

Восемь месяцев спустя.

Я стою в смокинге под сводом виноградной лозы в конце белого льняного подиума. Небо надо мной окрашено в идеальный синий цвет. За мной Тихий океан простирается до бесконечности.

С того места, где я стою в нескольких ярдах от обрыва, я не могу видеть как волны разбиваются о берег. Но я слышу рёв океана и глубоко дышу, позволяя звукам и морскому воздуху успокоить мои нервы, когда начинает играть музыка, и гости передо мной поднимаются со своих белых раскладных стульев.

Я смотрю в проход, и только когда я вижу её, моё дыхание снова становится лёгким. Она идёт в такт с музыкой, держа цветы перед собой, выглядя более красивой, чем когда-либо прежде.

Я кладу свою руку в карман и ощущаю пальцами маленькое сокровище, которое положил туда. Талисман, который, надеюсь, успокоит мои нервы.

Она подходит всё ближе и ближе, пока не оказывается почти передо мной. Она смотрит прямо на меня, затем отходит в сторону, улыбаясь так широко, что вокруг её глаз образуются морщинки.

Теперь она стоит напротив меня, и мы как две книжные подставки по обе стороны от Делайлы и Левила, которые сейчас держатся за руки, их глаза сосредоточены на человеке, который держит в руках Библию, зачитывая их обеты.

Каждый из них говорит «Да», и гости начинают аплодировать. И когда Левил и Делайла целуются, режиссёр, стоящий слева, выходит из-за камеры и кричит.

– Снято!

Левил смеётся и обнимает за плечо Делайлу, когда та наклоняется к нему.

– Одна из моих любимых сцен, - поддразнивает она, и он наклоняется, чтобы слегка поцеловать её.

Они не начали снова встречаться, но возобновили крепкую дружбу, и их фанаты, и студия ждут продолжение их любит-не-любит драмы. Фильм на самом деле собирался извлечь выгоду из их возобновившейся дружбы, и Дел попросила нас с Джез стать дополнением в этом фильме. Предположительно, просто ради удовольствия, но также для того, чтобы мы с Джез смогли устроить себе длинные выходные в Лос-Анджелесе.

За последние несколько месяцев мы проводили меньше времени в Калифорнии и больше в Техасе. Сначала Джез летала туда-сюда почти еженедельно, чтобы работать над основным управлением карьеры Дел. Но Дел захватила бразды правления, как в процессе принятия своих решений, так и в подборе персонала, чтобы заменить её.

- Ты скучаешь по этому? – спрашиваю я, когда беру Джез за руку и увожу её от толпы. – По Голливуду? По океану? По Калифорнийскому движению? По обработке материала?

- Я скучаю по океану, - говорит она. – И я скучаю по Дел. Но, - добавляет она, по мере того, как скользит в мои объятия. – Я очень довольна своим взаимовыгодным обменом.

- Ты имеешь в виду, дом и сад, - уточняю я, говоря про дом в центре Остина, который мы купили в прошлом месяце, и в который мы уже вложили много денег, пота и сил.

- Совершенно верно, - произносит она, а затем приподнимается на носочки, чтобы поцеловать меня. – Что ещё я могу иметь в виду?

Я усмехаюсь, отступаю на шаг, всё ещё сжимая её руку.

– Пошли со мной. Я хочу кое-что тебе показать.

Я отвожу её обратно под арку. Рядом Дел, Левил и Анисса беседуют с Кейденом, Коннором и Керри, они всё ещё думают, что прилетели сюда из-за моего дебюта.

Однако, это только часть этого.

- Что? – спрашивает Джез, осматривая декорацию. – Если ты показываешь мне съёмочную площадку, то я её уже видела.

- Но ты ещё не видела это, - говорю я, опускаясь на одно колено и держа в руке кольцо, которое прожигало дыру в моём кармане.

Джез задыхается, её пальцы касаются рта, и я не уверен, сдерживает ли она слезы или смех. А может, она просто в шоке.

- Не думаю, что смогу найти более совершенное место для предложения, - произношу я. – И поскольку наши друзья и сёстры здесь, я никогда не узнаю, чем всё закончится, если ты остановишь меня. Но я должен рискнуть. Потому что я люблю тебя, Джез. Думаю, я полюбил тебя с первого взгляда. Я люблю твой сарказм и твою страсть, твою теплоту и твоё чувство юмора. Ты для меня всё. Ты - моя душа.

Она моргает, и, хотя в её глазах стоят слёзы, её лицо светится.

- Я никогда не думал, что снова скажу это. Я никогда не думал, что захочу это сделать. Но, Джезибель Стюарт, я не хочу прожить ни минуты не зная, станешь ли ты моей женой. Детка, ты выйдешь за меня замуж?

Моё сердце так сильно колотится в груди, что я не слышу её ответа. Но я слышу аплодисменты и посвистывания. И когда Джез поднимает меня на ноги – когда она обнимает меня за шею и целует крепко и глубоко – тогда я точно знаю её ответ.

Это “Да”.

И когда целую её, окружённую нашими друзьями и семьёй, я не могу поверить в то, как мне повезло.