- Спасибо, спасибо. Ты самый лучший. Я так рада, что ты и моя сестра…

- Ну же. Если мы собираемся это сделать, мы должны выдвигаться. Мы даже не знаем, в отеле ли он сейчас?

- Он там. Он всегда отсиживается в отеле за пару дней до концерта. Иногда он приглашает прессу или несколько поклонников, но никогда не выходит. Он может пойти на вечеринки после, но никогда раньше концерта.

- Это облегчает его поиск. Что насчет доступа? Если ты позвонишь, он скажет в каком номере? Позволит тебе поговорить с ним? Другими словами, проблема сводится только к тому, как доставить тебя к нему? Или у нас есть элемент неожиданности?

- Эм, я думаю, это как вроде операции ЦРУ, - говорит она, и я смеюсь.

- Тогда всё в порядке. Позволь мне сделать несколько звонков.

Час спустя я обзвонил полудюжину мест, поговорил почти со всеми, кого я когда-либо встречал в Остине, и сумел найти посредника в отеле, который связал меня с менеджером группы, женщиной по имени Анисса.

- Мы с Левилом дружим уже много лет, - говорит Анисса. – И я была рядом во время драмы с Дел. Не знаю, захочет ли Левил её видеть, но думаю, что должен это сделать. Но я смогу хотя бы провести тебя в номер.

Что касается меня, это такой же хороший результат, на который я мог надеяться, и поэтому мы с Дел отправляемся в центр города.

Я оставляю машину около офиса, и мы направляемся через улицу, следуя инструкциям Аниссы, чтобы добраться до служебного входа, который использовала группа, чтобы избежать встречи с прессой.

Анисса там, чтобы встретиться с нами, вместе со связующим звеном в отеле, с которым я говорил ранее.

– Большое спасибо, - говорит ей Дел. – Рада снова тебя видеть. Но я не доставлю тебе неприятностей, правда?

Анисса пренебрежительно взмахивает рукой.

– Если он зол, то справится с этим. Как уже говорила, я знаю его очень давно. Поверь мне, когда я так говорю, то это так и есть.

Мы следуем за ней через лабиринт служебных коридоров к грузовому лифту, а затем, наконец, к двери номера Левила.

- Готова? – спрашивает Анисса.

Дел кивает, но прежде чем Анисса сможет завести её в номер, я тяну за рукав Дел.

– Ты уверена в этом? Если этот визит засветится в социальных сетях, то это может привести к тому, что скандал разразится снова, особенно, если это не закончится хорошо. И если это произойдёт, тебя могут выкинуть из фильма. Не говоря уже о том, как будет зла твоя сестра.

- Я понимаю, - говорит она. – Но иногда приходится рисковать, понимаешь?

- Тогда всё в порядке, - я отпускаю её руку, а затем отступаю. – Я буду здесь. И, Дел? – добавляю я, когда она пересекает порог. – Удачи.

Тридцать минут спустя, я вышагиваю по коридору, пытаясь решить, хорошо или плохо то, что она находится там так долго. Возможно, она до сих пор унижается. Или, может быть, он впал в ярость.

Но, надеюсь, они помирились и общаются. Честно говоря, мне нравится думать, что хотя бы одна из женщин Стюарт покинет город в хорошем настроении.

Боже, я подонок.

Я позволил Джез поверить, что между нами что-то было, потому что оно и было. Но потом, когда дело дошло до финала, я закрылся и заткнулся.

У меня даже не хватает смелости восемнадцатилетней.

И прямо здесь и сейчас я решаю, что собираюсь исправить это.

Потому что, чёрт возьми, думаю, я влюбился в Джезибель Стюарт. И в прошлый раз она знала это.

Джезибель стоит прямо за дверью, когда мы входим в номер, и она смотрит на нас обоих, пока держит в руках свой телефон.

– Что это, чёрт возьми? – требует она, проталкивая телефон между нами.

Я смотрю вниз и вижу изображение Делайлы и Левила, обнимающихся друг с другом, и Левил целует её в висок.

Это опубликовано на странице Левила в Инстаграмме, надпись гласит «Люблю эту девчонку». #ДелайлаСтюарт #ПоПрежнемуДрузья #ОнаВсегдаМеняПоддерживает #УМеняЕстьОна #ОстинТехас #НетНенависти #МыСделалиЭто

- Мы помирились, - говорит она. – Теперь всё хорошо. И Джейсон – новый барабанщик – сфоткал нас. Левил сказал, что если он запостит это фото, то фанаты успокоятся, - она берёт телефон у Джез и начинает нажимать и прокручивать, чёрт возьми, намного быстрее, чем я смогу справиться с этим на своём телефоне.

Через мгновение она смотрит на нас и улыбается.

– Думаю, он был прав. Всё, что я вижу, это смайлы «большой палец вверх». Ничего страшного и ничего значимого нет. В любом случае, пока нет.

- Это здорово, - произношу я. – Это сработало.

- Но, может быть, и нет, - голос Джез жёсткий, и я знаю, что мне придётся удвоить извинения, с которыми я сюда пришёл.

- Ой, да ладно, Джез, - начинает Делайла, но Джез просто качает головой, останавливая Дел.

- Давай же, - говорит она, указывая на комнату Дел. – Пожалуйста. Я рада, что это сработало с фанатами. И я рада, что вы с Левилом помирились. Но сейчас я хочу поговорить с Пирсом.

Дел смотрит на меня, и я вижу солидарность на её лице. Если я захочу, чтобы она осталась, она меня не бросит.

- Иди, - говорю я. – Я разберусь с этим.

Она тащит ноги, но уходит, крепко закрывая за собой дверь. И как только дверь захлопывается, Джез набрасывается на меня.

- Какого хрена? – огрызается она. – Я имею в виду, серьезно. Какого. Хрена?

Я поднимаю руку, пытаясь успокоить её и сделать перерыв, чтобы вставить слово. Но она ничего не хочет слушать.

- Я же тебе ясно сказала, что доверяю тебе свою сестру. И ты обещал. Мало того, что ты заключил контракт. И вот как ты выполняешь свои обязательства? Серьезно? Это могло выйти из-под контроля. Это могло полностью уничтожить её.

- Но это не так, - наконец-то умудряюсь сказать я.

Теперь настала её очередь попытаться вставить слово, но я поднял руку.

– Нет, - говорю, шагая к ней. Это опасно, честно говоря, потому что сейчас она выглядит готовой отпинать мой зад. – Тем, что уничтожало её, было осознание того, что она никогда по-настоящему не извинялась перед ним. То, что он не знал, как она себя чувствовала.

Я пытаюсь сделать глубокий вдох, но это тяжело. У меня пересохло во рту от волнения.

– И как только я понял это, - продолжаю я. – То понял, что должен помочь ей.

- Как альтруистично, - огрызается она. – Почему?

Я смотрю на неё. В этих глазах теперь пылает гнев. В глазах, которые раньше смотрели на меня с теплом. И страстью. И юмором.

- Из-за тебя, - просто говорю я. – Потому что это то, что уничтожает меня.

Она отворачивается, глядя вниз, чтобы я не увидел её лица.

– Не надо, - шепчет она. – Даже не начинай.

Я слышу уязвимость в её голосе, и знаю, что должен остановиться. Но не могу. Я должен заставить её понять. Потому что у меня пустота внутри без неё, а я так отчаянно желаю, чтобы меня заполнили.

- Просто уйди, - говорит она. – Пожалуйста.

- Я не могу, - я делаю шаг ближе. – Джез, всё, что ты вчера сказала…

Она прерывает меня с жестокой насмешкой.

– Как глупо было открыть тебе своё сердце?

- Джез, пожалуйста.

- Я доверилась тебе. Доверила своё тело. Свои секреты. Свою сестру и её карьеру. Я думала, что ты стоишь этого.

- Я. Мы. Но я облажался.

- Чёрт возьми, ты сделал это, - говорит она с хрипотцой в голосе, и я знаю, что она находится на грани слёз.

Я подхожу ближе. Стою сейчас прямо перед ней, и я должен заставить себя удерживать свои руки вдоль тела, когда всё, что мне хочется сделать, это прикоснуться к ней. Успокоить её.

- Я позволил своему прошлому встать на пути, - признаюсь я. – Я подумал о Марджи и о том, что она ранила меня. О том, как она бросила меня. Но я не должен был думать о ней. Это должна была быть именно ты. Только ты.

- Тогда почему этого не было?

- Потому что, я - мудак.

Она поднимает голову, выражение её лица настороженное. – Продолжай.

- Потому, что я испугался.