– Кстати, долго не хотела тебе говорить… – Алиса вскинула подбородок, – но мой директор очень настойчиво проявляет свою симпатию ко мне…

– Зачем ты мне говоришь это именно сейчас?

– Чтобы ты не думал, что я только тебе нравлюсь, – процедила Алиса, встав с кресла.

– Ищешь повод поссориться? Теперь понятно, почему у тебя сегодня такое странное настроение. – Женя направился в прихожую, и оттуда донеслось шуршание куртки. – Пойду куда-нибудь поужинаю.

– Отлично! – воскликнула Алиса, в сердцах бросив книгу на пол. – Ни в чем себе не отказывай.

Она слышала, как Женя тяжело выдохнул, а потом закрыл за собой входную дверь на два оборота.

Некоторое время Алиса нервно расхаживала по комнате, а потом, посмотрев в темноту окна, остановилась. Она сказала Жене то, что ее давно мучило, но совсем не так, как хотела. Теперь она напоминала себе стервозную дамочку, страстно желающую выскочить замуж, пока ее поезд не скрылся из виду. Но еще больше ее разозлила Женина реакция. У него никогда не пропадал аппетит.

«Как он мог уйти ужинать? – спрашивала себя Алиса снова и снова. – Неужели он может есть, когда мы в ссоре?»

В этот момент ей захотелось собрать вещи и уйти. Чтобы Женя наконец понял, кого потерял.

Но за окном шел не то дождь, не то снег. Да и завтра нужно было приехать на работу пораньше.

Когда Алиса улеглась в постель, Женя все еще не вернулся домой. Вдруг ей пришла в голову мысль, что он поехал искать ей кольцо, чтобы сделать предложение, – и ее бросило в жар.

«О боже! – Алиса в десятый раз перевернулась с боку на спину и обратно. – Что же мне ему ответить?»

Незаметно для себя она заснула и не слышала, как вернулся Женя. Лишь утром, выключив настойчиво звенящий будильник, она увидела, что он мирно спит рядом. Как всегда крепким и спокойным сном. Алису раздражало, что у него ни при каких обстоятельствах не страдал ни аппетит, ни сон. Что бы ни происходило, в его жизни все было по расписанию. Стоило же понервничать ей, как в горло глоток воды не лез и все мысли были только о ссоре. А Женя был другим. Чаще Алисе это нравилось, но иногда выводило из равновесия.

В то же утро влюбленные помирились, а вечером Алиса приготовила романтический ужин с салатом из креветок и при свечах.

Весь день ее лицо пылало от одной мысли, что сегодня Женя сделает ей предложение. За ужином Алиса от волнения не могла толком поддерживать беседу. Каждое движение Жени заставляло ее сердце учащенно биться, словно он уже опустился перед ней на колено и протянул заветную коробочку с кольцом.

Но в этот вечер ничего подобного не произошло. И через месяц все оставалось по-прежнему. И Алиса поняла, что в день их ссоры Женя действительно просто ужинал, не думая ни о каком кольце. В очередной раз удивившись собственной наивности и глупости, она перестала ждать чудес. Теперь она все чаще повторяла себе, что люди не меняются. Лишь дураки верят в обратное.

Любовь – как свет. Чем ярче он горит, тем гуще тени вокруг. Чем глубже наши чувства к человеку, тем сильнее и наши разочарования в нем. Даже маленькая ошибка кажется трагедией, а глупость способна убить. Но, когда любишь, приятные мелочи способны вызвать в нас целую бурю эмоций.

Алиса очень любила ехать в машине, когда Женя за рулем. Особенно вечером – за окном мелькают светофоры, проносятся автомобили, горят огни витрин, нарядные люди спешат в театр или кафе… Настроив радио на любимую волну, Алиса закрывала глаза и откидывалась на спинку кресла. Она была счастлива от звуков, запахов, прикосновений ветра к лицу и волосам. Ощущение счастья в эти мгновения было абсолютным, она чувствовала себя наполненной им до краев. И пока горел красный свет, Женя держал ее за руку или быстро целовал.

В такие моменты Алиса особенно остро понимала, что любит Женю. И ей становилось страшно от одной мысли, что они могли не встретить друг друга в этом огромном мире. Тогда, глядя краешком глаза на сосредоточенное Женино лицо, Алиса улыбалась.

Важно было лишь то, что он был рядом.

Он был ее.

Зима шла на убыль, дни становились все длиннее, а жизнь Алисы не менялась, словно ее законсервировали.

У каждого человека, даже не весьма решительного, хотя бы несколько раз в жизни случаются моменты, когда появляются силы что-то изменить. При этом последней каплей, переполнившей чашу терпения, может стать мелочь, малозначительное событие, не сохранившиеся в памяти.

Так случилось и с Алисой.

В эту субботу с самого утра она чувствовала, что внутри нее что-то творится: словно ураган ломал деревья, пригибая их к самой земле. Ей нужен был хотя бы глоток свежего воздуха! Двигало Алисой твердое желание или исправить, или разрушить, прекратить отношения. Сегодня в ней не было ни страха, ни жалости. Она отчаянно нуждалась в переменах.

– Ты сегодня не в настроении? – поинтересовался Женя, войдя в кухню. – Если хочешь, я сам приготовлю завтрак.

– Угу, – хмыкнула Алиса, стукнув ножом по сырому яйцу. – Плиту потом тоже ты вымоешь?

– Если нужно, то вымою… – Женя подошел ближе. – Что-то случилось?

Алиса молча била яйца и отправляла их скворчать на сковороду.

– Дело в том, – произнесла она задумчиво, проткнув вилкой желток, – что как раз ничего не произошло.

– Может, объяснишь?

– Если бы ты хотел что-то понять, то уже сделал бы это за почти два года совместной жизни. – Она погасила огонь под сковородой. – А теперь уже не о чем говорить.

Пройдя мимо Жени, она скрылась в спальне. Нахмурившись, он последовал за ней.

Стоя спиной к двери, Алиса поспешно бросала свои вещи в чемодан.

– Что ты делаешь? – Женя шумно сглотнул. – Куда ты собираешься?

– Я ухожу. – Обернувшись, она холодно посмотрела на него. – Я ухожу от тебя.

Женя словно окаменел. Он не мог пошевелиться, как будто его руки связали невидимыми веревками.

Когда Алиса закрыла чемодан и, поставив на колесики, повезла его в прихожую, Женя очнулся.

– Стой! – воскликнул он, схватив чемодан за ручку. – Что случилось? Я заслуживаю хотя бы объяснений?

– Хорошо, я скажу. – Алиса смотрела себе под ноги. – Только пообещай, что не станешь удерживать меня.

– Но…

– Обещай, – упрямо повторила она. – Или никогда не узнаешь. И совершишь ту же ошибку с другой женщиной.

– Какой другой женщиной? – взмолился Женя. – Мне нужна только ты!

– Я этого не поняла. – Алиса пристально посмотрела ему в глаза. – Мне казалось, что когда мужчина боится потерять женщину, когда он дорожит ею… – подступившие слезы сдавили ей горло, – тогда он делает ей предложение.

Закончив фразу, Алиса вдела ногу в сапог и принялась застегивать молнию дрожащими руками.

– Алиса… – выдохнул Женя. – Почему ты не говорила мне?

– Что значит я не говорила? – В покрасневших глазах Алисы стояли слезы. – Я не один раз затрагивала эту тему. А это, поверь, было очень унизительно для меня! Хватит!

Она попыталась вырвать из Жениных рук свой чемодан, но он не отдавал его.

– Плевать на вещи! – выкрикнула она и, открыв входную дверь, бросилась в подъезд.

– Стой! – Женя выскочил вслед за ней. – Постой. Давай поговорим!

– Нет! – крикнула она сквозь слезы. – Оставь меня. Ты обещал не удерживать меня.

– Глупенькая. – Догнав Алису, он сгреб ее в охапку, как ребенка. – Ничего подобного я тебя не обещал. И никуда тебя не отпущу, слышишь? – Продолжая держать ее за руки, Женя опустился на одно колено. – Алиса… – Он кашлянул. – Мне не нужна никакая другая. Я люблю только тебя…

Алиса молчала. Из ее глаз текли слезы.

– Ты выйдешь за меня замуж? – произнес Женя торжественно.

– Я не так себе это представляла, – всхлипнула Алиса. – Это не похоже на предложение руки и сердца. Как будто я принудила тебя сказать эти слова.

– Я очень хочу, чтобы ты стала моей женой! – Женя еще крепче сжал ее руки. – Прошу, согласись.