Дойдя до заветного места отдыха, мы поняли, что потеряли из своего поля зрения Дедала. Однако, уже через мгновение, в своем странном стиле, он будто бы просто вышел из тени. В руках демон держал два предмета. Первым из них явно была накидка. Красивая накидка из атласа, отливающего в полумраке ночных ламп рубиновым светом. Вещь изящная и дорогая. Второй же предмет я видел впервые, и никак не мог определить его назначение. Больше всего объект напоминал небольшой черный ящик на подставке. Кажется, ножка была с шарнирами, и поэтому верхняя часть приспособления могла легко вращаться вокруг своей оси. Предмет был действительно странным. Демон медленно и чинно поставил его на кафель в центре бывшего фонтана и, кажется, начал чего-то ждать. То, что случилось дальше, повергло многих в настоящий шок. А произошло ровно следующее: подозрительный туман, замеченный мною ранее, плотными клубами спустился на землю и начал двигаться в направлении центра павильона. Его структура с каждым метром становилась все плотнее, и вскоре, в серо-голубой дымке, можно было отчетливо выделить человеческую фигуру. Клубы стали превращаться в капли дождя и спустя несколько секунд, мы уже воочию лицезрели женский силуэт, состоящий целиком из воды. Когда же незнакомка приблизилась вплотную к центру павильона, вода превратилась в плоть и все поняли, кто же удостоил нас своим вниманием. Это была Ариадна. Девушка стояла абсолютно голой, и только прекрасный венец, инкрустированный, блистающими в свете звезд камнями, украшал ее голову. Самые большие из них были расположены точно в соответствии со светилами Северной короны. Без сомнений, диадема символизировала венец Ариадны. Магическое сканирование, предпринятое мной, почувствовало в предмете заклинание домена Энергий, а так же определило явный отпечаток той самой, черной как деготь, первозданной тьмы. Без сомнений, автор наших амулетов приложил свою руку к созданию этой вещи. Но, вернемся же от рассуждений в павильон:.

Демон услужливо одел на хрупкие женские плечи прекрасную накидку и встал на левое колено, что бы подать черный ящик. Красивая немая сцена продолжалась около полуминуты, а потом слово взяла та, для кого сегодня было затеяно все это представление. Говорила Ариадна:

— Приветствую вас, избранные. Этой ночью, вы все достойно проявили себя, однако, одному из вас все же предстоит уйти из нашего мира. Таков закон клуба «Мертвых грешников» и он неприкосновенен.

Прошу обладателей амулетов построиться в линию напротив меня. Расстояние между вами должно быть не менее трех метров. Дедал, проследит за правильностью приготовлений…

Вампирша немного подождала, пока мы начнем движение, и продолжила:

— Избранные, в этот вечер каждый из вас уйдет с личным даром от меня, но для всех он будет разный. Так приступим же к церемонии награждения!

Мы выстроились в соответствии с очередностью выступлений и стали ждать своей участи. Демон проверил правильность построения и, поклонившись в сторону Ариадны, пригласил ее начать церемонию. Девушка неспешным шагом направилась к первому участнику. Край накидки слегка задевал землю, и она немного колыхалась при ходьбе, оголяя прекрасную женскую фигуру. Весь процесс смотрелся чувственно и вместе с тем мистично. Подойдя к профессору, вампирша, легким движением руки запустила кручение ящика, и неожиданно остановив его движение, открыла одну из створок. У всех замерло сердце. Но, спустя мгновенье женский голос лишь произнес:

— Берите!

Маг послушался и достал из углубления в ящике красивейший цветок белой лилии. Ариадна захлопнула створку и направилась к следующему участнику. Пройдя несколько метров, она остановилась перед леди в сияющем черном платье и снова раскрутила черный ящик судьбы. Точным движением руки, вампирша остановила его вращение и открыла дверцу. По всему павильону острой болью пронесся резонанс мощнейшей темной магии. Глаза незнакомки расширились, и она только успела сказать «Ч…». После этого прекрасная женская фигура без чувств упала на землю. Кольцо, подаренное мне Блаватской, сильно нагрелось, и стало намного ярче сиять изумрудным светом. Без сомнений только что была использована мощнейшая магия домена Теней. На мгновение мне показалось, будто ужасная эфемерная черная рука протянулась к сердцу девушки и просто вырвала ее душу из груди. Впервые за долгое время я почувствовал настоящий, первородный страх. Все конечности на пару секунд просто онемели. Оглядевшись, я увидел во взглядах многих собравшихся схожее состояние. Ариадна же, выдержав небольшую паузу, констатировала:

— Дар смерти нашел своего обладателя! Продолжим!

Только спустя еще несколько секунд я понял, что, наконец-то, стал дышать, и ко мне вернулось привычное восприятие реальности. Да, то с чем я столкнулся чертовски, просто чудовищно опасно. Хорошо, что у меня неплохо получается проходить испытания. Очень хорошо. Однако я снова отвлекся на собственные мысли, а тем временем, Ариадна подошла к третьему участнику. Процедура с ящиком повторилась, но на этот раз в руках у молодого актера оказалась великолепная иссиня-черная лилия. Теперь оставался только ваш покорный слуга. Когда же ко мне статной величественной походкой подошла вампирша, я невольно почувствовал трепет и волнение. Главный вопрос уже был решен, но что же за дар достанется мне, было важно. От этого зависело смогу ли я по достоинству оценить успешность своего выступления. И смогу ли я, хоть на немного, приблизиться к загадочному сердцу безумной Ариадны. Вампирша, как и прежде, легким и точным движением остановила вращение ящика и открыла створку. За ней красовалась прекрасная золотая лилия. Женский голос велел:

— Возьми ее!

И я не посмел ослушаться. Заботливым движением, я вынул цветок и оставил его в правой руке. Ариадна же вновь направилась к центру павильона. Дойдя до него, девушка повернулась к нам и сказала:

— Итак, теперь вас осталось трое. Трое достойнейших. Дары, в ваших руках символизируют занятые вами сегодня места. Белая лилия — третье место, золотая лилия — второе место и черная лилия — эмблема нашего ордена — первое место.

Позвольте поздравить всех с успешным прохождением испытания, а тех, кто не выиграл, я прошу не расстраиваться. Следующее испытание состоится всего через один день. К нему не надо будет долго готовиться или придумывать какие-нибудь фокусы. Это будет просто беседа. Я собираюсь оценивать ваш внутренний мир, мудрость и то, насколько вы целеустремленны и готовы стать тем единственным избранным, который пройдет все испытания. Завтра вам сообщат место беседы, а теперь прошу тех, кто сегодня не победил, покинуть павильон. Я выполняю свои обещания, а, следовательно, у меня сейчас намечается приватная аудиенция с победителем. Удачного вам пути, о достойнейшие! Готовьте свой дух и мысли — вскоре нам снова предстоит встретиться, а пока, прощайте!

Переглянувшись с Екатериной, мы покинули павильон смерти. Колени все еще слегка тряслись, но краски чувств уже практически полностью вернулись в душу. Разговаривать не хотелось, и мы просто неспешно прогуливались по безлюдному Летнему саду.

Колдунья взяла мага под руку и в вечернем полумраке теней наши герои стали смотреться как простая, нечаянно заплутавшая, влюбленная парочка из прошлого. Наряды девятнадцатого века добавляли романтики, и от этого, недавняя атмосфера напряженности все больше отступала перед спокойствием и умиротворением искренних человеческих чувств.

К сожалению, счастье длилось недолго. Вдалеке раздался выстрел, и прямо над тем местом, где стояла машина наставника юноши, взорвался яркий, ослепительный огненный шар.

— Да, вашу Машу!

Разнеслось на весь Летний сад. Схватив на руки свою спутницу, и отдав лилию ей, молодой маг побежал в направлении припаркованного транспорта. Кто-то серьезно потревожил спокойствие вампира Алешеньки. Только вот кто?..

Алексей широкими и быстрыми шагами стремительно преодолел расстояние до ограды и, воспользовавшись проверенным недавно заклинанием, вместе со спутницей на руках, пролевитировал над двухметровым препятствием. Получилось не так гладко, как в прошлый раз: парень неуклюже споткнулся при приземлении, и наша пара кубарем полетела на асфальт. К счастью, никто кроме платьев девятнадцатого века не пострадал. Ох, как будет не рад этому граф Скавронский, ох…