Железный скакун быстро и без особых проблем доставил меня к дому. Немного покопавшись в вещах, я все-таки нашел старую черную куртку и джинсы под цвет. Поделившись с Августином своей радостью от нашей с ним совместной работы, я выдвинулся к дворцу. Хорошее настроение возвращалось, и я ощущал в себе острый прилив сил для новых свершений. Партия входила в свою финальную стадию.

Была середина рабочего дня и весь Ригир кипел бурной деятельностью. Маги ходили по офису в раздумьях, что-то исследовали с помощью незабвенной машины поиска, делали заказы милому секретарю, общались между собой и, конечно же, обедали. Жизнь в прекрасно обустроенном подвальном помещении дворца шла полным ходом.

Полный энтузиазма, я добрался до работы за рекордные двадцать пять минут. Часы показывали ровно двенадцать. Неплохо было бы пообедать, внезапно промелькнула скромная мысль в моей голове, подтверждаемая легким урчанием в желудке. Может наставник что-то по дороге захватил? — я верю в его мудрость. Иногда прагматизм и предвидение ситуации, которые демонстрировал Андрей Павлович, выходили за все разумные рамки. Навскидку, я не могу припомнить случаев, где бы он в чем-нибудь сильно ошибался или же его застали врасплох. Воистину, волшебный человек.

При входе в офис в глаза мне сразу бросился стоявший на столе моего новоиспеченного напарника пакет из суши-бара «WOK», Наставник не подвел. Однако при дальнейшем осмотре помещения мое лицо искривилось в неожиданной и странной гримасе удивления. Надо будет отметить этот день на календаре красным и крайне опасаться его в будущем году. Непременно забиться в самый дальний угол мироздания с запасом мороженки и пытаться не отсвечивать. Второй такой день я не переживу!

Однако, это третье сентября — «день неожиданностей» продолжает шокировать меня. За столом Андрея Павловича, прямо напротив моего наставника, сидел — кто бы вы думали? — Максим Павлович Верный, наш доблестный учитель химии. О такой удаче можно было только мечтать. Однако сначала требовалось уточнить, правильно ли я оценил ситуацию и действительно ли учитель пришел признаваться во всех тяжких грехах. Быстро взяв кресло из-за своего стола, я придвинул его к гуще событий. Теперь напротив уважаемого педагога сидел не только мой наставник, но и ваш покорный слуга. Сначала на меня поочередно уставились два странных вопрошающих взгляда, но так и не найдя никакого ответа и смирившись с фактом моего существования, Андрей и Максим Павловичи продолжили общение. В течение следующих минут пятнадцати учитель химии описывал свое эмоциональное состояние, свои переживания и благородные порывы. Стремление наградить по-настоящему достойную эликсира леди и вернуть долг за, казалось бы, безвозмездный подарок. Делился своим искренним и теплым отношением к Кристине Лавей. В общем и целом, драма в голове у настоящего похитителя эликсира разыгралась та еще, и не выдержав душевных терзаний, он сам пришел к нам во всем признаться.

Хотя лично мне кажется, что к этой беседе могла подтолкнуть его и юная мисс Лавей. Думаю, после нашего с ней разговора она была в силах догадаться, к чему все идет и, созвонившись со своим любимым учителем, объяснить ему всю ситуацию. Но, к сожалению, об этой стороне медали остается только догадываться.

Зато теперь у нас в руках была первая и главная ниточка. Оставалось только расплести клубок. Когда же поток эмоций иссяк, в рассказе Максима Павловича Верного, наконец, начали проскакивать важные факты. Не могу сказать, что они меня очень радовали, но благодаря им пасьянс начинал складываться. Наконец стало абсолютно ясно и понятно, кто тот самый закулисный игрок, так прекрасно исполнивший свою темную роль. Все факты указывали на Екатерину Владимировну Бубнову — учительницу немецкого языка, ту самую, которой я так легко и точно дал определение роковой женщины. Да, интуиция магов поистине волшебная вещь, но как же сложно бывает порой ее услышать.

Вернемся же к рассказу преподавателя. Судя по его словам, в последнее время Бубнова стала много с ним общаться. Часто разговаривала обо всем на свете, порою даже без особого повода. Он было уже начал думать, что понравился девушке, но она четко дала понять, что Максим Павлович не в ее вкусе. Тогда мужчина посчитал это просто хорошими отношениями коллег, но сейчас конечно понимал, зачем требовались все эти ухищрения. Преподавательница немецкого языка часто беседовала с ним о Кристине, узнавала интересы и склонности девочки. Также мужчина считал, что именно учительница сыграла ключевую роль, в том, чтобы убедить выпускницу подарить ему ружье. И самое главное, Бубнова обманула его в тот злополучный вечер, когда он решился похитить эликсир. Она сказала, что эссе Кристины слабовато, да, именно «слабовато» написано, и у девочки практически нет шансов в борьбе с Распутиным. Что-то в сознании мужчины на мгновенье переклинило, наверное, все те эмоции, о которых он рассказывал ранее. Разум полностью затуманился, и опытный, хорошо зарекомендовавший себя педагог, пошел на столь недостойный поступок.

Выслушав все до конца, мы попросили учителя еще раз изложить рассказанное на бумаге. Затем успокоили Максима Павловича тем, что никаких кардинальных мер по отношению к нему предпринимать не собираемся, и сказали, что вынесение приговоров по делу состоится только после того, как мы поймаем всех подозреваемых и вернем эликсир. Сейчас же мы порекомендовали мужчине взять отпуск, и, по возможности, отдохнуть от всех этих стрессов. После чего, сообщили, что если нам понадобятся какие-то дополнительные сведения, то мы свяжемся с ним, а сейчас он может быть свободен. Естественно, покидать город ему временно запрещалось. Мы попросили педагога надеть кольцо слежения, ограничивающее его перемещение чертой Петербурга и позволяющее нам, при желании, без особого труда обнаружить мужчину и проследить за тем, что он делает. В конце мы попробовали слегка подбодрить педагога, но поняв, что сейчас его волнуют эмоции, с которыми может справиться только он сам, не стали мучить уважаемого человека и отпустили его домой.

Полученных фактов только с большой натяжкой хватало, чтобы предъявить обвинения Бубновой. Поэтому, я решил предложить ей сделку. В этой игре ключевой и самой важной фигурой выступает Козырь, и поймать его, вернув эликсир, является для нас приоритетной задачей. Предложив учительнице смягчение наказания, мы сможем попросить ее немного поработать на нас, с целью разоблачения нашего талантливого кукловода из традиции Мастеров Мистерий. Это может сработать только если мы явно дадим ей понять, что у нас на руках абсолютно все факты и улики и деваться попросту некуда. Что ж, пришло время осваивать актерскую профессию. Я всегда надеялся, что во мне спит артист и теперь требовалось его разбудить. Оставалось надеяться на то, что уснул он там не вечным сном.

Но прежде всего стоило, наконец, поесть! Наставник признался, что ему просто стало интересно, что такого мог найти человек с аллергией на рис в суши баре, и он попробовал заказать в «WOK» именно такие блюда. Надо сказать — обед получился славный, и мы убедились, что разнообразие в еде — это хорошо, а мыслить надо всегда более широкими категориями, зачастую отвергая и обходя общепринятые стереотипы.

После обеда Андрей Павлович сообщил, что времени для изучения содержимого телефонного аппарата у него не было, поэтому он решил сдать его в лабораторию. Там к нему точно отнесутся аккуратно, и наверняка, без всяких эксцессов, смогут извлечь необходимую информацию. Поняв, что данное решение является наиболее правильным, я смирился с тем фактом, что улик придется ждать еще один день, и решил перейти к более насущным вопросам.

На часах было около трех, и, посоветовавшись с наставником, мы пришли к выводу организовать беседу с Бубновой этим вечером. Сейчас же, наступало время нудной и противной бумажной работы. За пару часов предстояло описать предпринятые нами по данному делу действия, составить протоколы бесед с подозреваемыми, и прочая, и прочая. Поверьте на слово, раз уж даже рассказывать про это скучно, то делать и подавно. В связи с этим предлагаю сразу перенестись ближе к вечеру, добавив в мое сухое описание немного напускной романтики…