Церемония вручения поясов выглядела весьма гордо и величественно, под стать экзамену. В числе прочих, ваш покорный слуга тоже удостоился чести получить заветный отличительный знак мастерства. Скажу, что миг получения черного пояса и воодушевление, охватившее меня от сего свершившегося факта, я помню, как будто бы это произошло несколько секунд назад, и думаю, вряд ли позабуду эти эмоции еще долгое время.
С чувством выполненного долга в душе и черным поясом в сумке, я, абсолютно довольный и счастливый, вернулся в Санкт-Петербург. А тут меня уже ждало предложение, от которого нельзя было отказаться. Собственно говоря, отказываться не очень-то и хотелось, ведь меня пригласили работать в «Ригир». Помнится, я обещал вам рассказать об этом термине, так что начнем. «Ригир» — это внутренне оперативное подразделение нашего ордена, занимающееся расследованием различного рода магических конфликтов и происшествий. Вообще, если углубиться в этимологию слова, «Ригир» — понятие, взятое из римского права и обозначающее строгость, неумолимость закона. Градация внутренних званий в подразделении была взята так же из римской армии, но немного упрощена: все начиналось с гастата и заканчивалось прокуратором.
Мое желание присоединиться к данному подразделению, было вызвано еще и тем, что мой наставник уже давно являлся его штатным сотрудником. Истории, которыми он периодически делился со мной, скучными или банальными невозможно было назвать даже при всем желании. Там присутствовали и расследования, и погони, и магия, и слежка. В общем, все элементы шпионского боевика, а это именно то, чего мне, пожалуй, не хватало в последнее время. Я давно начал чувствовать, что мое мастерство достигло весьма приличного уровня и мне хотелось его применить, и желательно не на показушные фокусы для юных леди, а на какое-нибудь действительно стоящее дело. И вот, мне представился отличный шанс проявить себя, реализовать свои мечты и стремления, да еще и получить за это деньги, ведь служба в «Ригире» весьма хорошо оплачивалась.
Кстати, последние несколько месяцев я посещал тир, заведующим которого был наш с Андреем Павловичем хороший знакомый по фамилии — Калашников. Никаким родственником он знаменитому конструктору не приходился, но, тем не менее, являлся импозантным, интересным и знающим свое дело господином. Обслуживание в заведении со звучным названием «Яблочко» было на высшем уровне, и от тренировок я получал сплошное удовольствие. Современные модели оружия, учтивый персонал и доступность некоторых магических фишек, делали это место просто незаменимым. С уверенностью могу сказать, что часы, проведенные мной в тире, не были потрачены впустую, и достаточно быстро пистолет стал для моей руки чем-то родным и знакомым, чем-то к чему она привыкла и что иногда очень не хотела выпускать.
Вообще, наставник уже давно пытался приобщить меня к его страсти, — огнестрельному оружию, но с недавних пор стал это делать особенно упорно и настойчиво. В итоге, я все-таки согласился попробовать и не прогадал. Сейчас я понимаю, что Андрей Павлович уже тогда предвидел мое скорое назначение и всеми способами пытался подготовить к нему. Наверное, по этой же причине, в последнее время мы делали упор на применение боевых аспектов моей магии.
Поэтому, когда я получил приглашение в Ригир, то уже чувствовал себя прошедшим курс молодого бойца и готовым к новым подвигам. В том, что мне придется их совершать, я практически не сомневался.
С воодушевлением, пронизывающим меня насквозь, и волнением, от которого иногда появлялась мелкая дрожь, я согласился на эту работу и, тем самым, принял одно из важнейших решений в моей жизни.
Да, стоить отметить, что к этому времени, а если быть точнее — год назад, я сдал экзамены на звание «ученика» в ордене «Врата Гипербореи», и теперь, по праву считался полноценным, хоть и начинающим магом. Не буду сильно останавливаться на сути экзаменов, скажу лишь, что охватывают они практически все аспекты магического мастерства, доступные соискателю. После них ты точно знаешь — на что способен, и точно знаешь — куда тебе нужно стремиться и над чем работать. Кстати, для службы в Ригире, естественно, надо было обладать званием не ниже «ученика», что в очередной раз подчеркивает всю серьезность и основательность подразделения. По результатам экзамена выяснилось следующее: я нахожусь на третьей ступени «Ферхо». Наверное, тут стоит пояснить, — «ферхо», это путь мага, его дорога, по которой он идет к абсолютному пониманию мира, его непосредственному восприятию и способности напрямую воздействовать, на него своей волей. Разделяют десять ступеней ферхо, однако магов достигших последней не появлялось уже долгое время. К сожалению, мир со времен Мерлина изменился далеко не в сторону распространения магии. По слухам, граф Джулио Ренато Литта-Висконти-Аризе — достопочтенный Архимагистр нашего ордена, стоит на восьмой ступени, а ведь он — самый сильный из известных мне творцов заклинаний. Ну, по крайне мере, в Санкт-Петербурге точно. Поэтому третья ступень, хоть и считается одной из начальных, уже несет в себе силу и потенциал для творения достаточно мощной магии.
Экзамен прояснил ситуацию и с моим уровнем владения доменами. Но прежде чем рассказать об этом подробнее, я сообщу, что наконец-то, да, наконец-то ваш покорный слуга может метнуть фаербол в глаз недоброжелателю, ну, образно выражаясь. Только на третьем круге домена Энергий, мне открылась способность творить заклинания подобной силы. Теперь, используя запасы эфира, которым обладает любой маг, в моей власти стало создавать энергию «на пустом месте». Этот факт открывал для меня новые горизонты и еще сильнее подталкивал к дальнейшему развитию. Воодушевление и трепет, которые я испытал, когда смог впервые создать пресловутый огненный шар не поддаются никакому описанию, это было прекрасно и по настоящему волшебно, — будто фантастический мир на мгновенье стал частью серого и дождливого Питера, привнеся в него ту самую, так необходимую моей душе, толику таинственности и мистичности. Смесь двух миров вдохновляла, будоражила кровь в жилах, сознание отказывалось принимать устоявшиеся и столь привычные постулаты и догмы, а для мага — это весьма важно, следовать интуиции, верить в силу своего слова и своей воли. Возможно, тогда я как раз и ступил на третью ступень, как знать, — в любом случае — мгновенье было воистину волшебным, думаю, я еще долго буду его помнить.
Это событие произошло в специальной комнате для тренировок. Загадочное помещение было испещрено древними и могучими символами и рунами, в нем присутствовали надписи на различных мертвых языках. Знаки светились весьма странным, бледно-золотистым светом и местами переходили друг в друга. Стены комнаты, за исключением символов, имели невзрачный дымчато-серый цвет, но потолок завораживал — на нем сияла подробная, актуальная и постоянно обновляющаяся карта звездного неба. От всего этого, комната казалась крайне мистичной и всей своей сутью возвышающей магическую традицию. Да и располагалась данное место, насколько я понял, между тканью миров, — как бы в небытие. Это было сделано для сокрытия от лишних свидетелей могущественных и масштабных заклинаний, которые естественно здесь периодически творились.
Мы с наставником упражнялись в использовании домена Энергий, и я решил в очередной раз попробовать вожделенное заклинание «огненный шар». Я уже давно научился находиться в «пограничном» состоянии пробуждения, — когда пелена магического восприятия не полностью застилает весь мир, а всего лишь, накладывается как калька сверху. Хорошо освоив теорию и войдя именно в такое состояние, я перешел к практике. Мир наполнился люминесцентными красками, символы на стенах стали светиться в разы сильнее, и я приступил к творению заклинания: слабые ручейки эфира ярко-золотистым потоком истекали с кончиков пальцев моих рук и собирались в маленький неспокойный клубок. Спустя некоторое время клубок сильно вырос и стал все более и более хаотично себя вести, — потоки в нем становились все сильнее и, спустя миг, в нем появились слабые всполохи огня — будто бы маленькое Солнце рождалось на моих глазах, а вернее, в моих руках. Через мгновенье маленький собрат нашего общего светила достиг размера ладони, и пришло время его метнуть. Огненный шар полетел вдаль, и, достигнув планируемого мной места взрыва, на секунду застыл, а затем резко расширился и разлетелся в разные стороны, изображая из себя взрыв сверхновой звезды в миниатюре. Все в радиусе метров трех-четырех выжгло мощнейшей волной огня, ну, вернее — выжгло бы, если бы там хоть что-то было. А так — пострадал только воздух, нагревшийся за этот краткий миг до весьма внушающей температуры в пятьсот градусов Цельсия. Я облегченно выдохнул…
