Вот и облезлая дверь подъезда — быстрее сквозь неё! — граффити неприличного содержания — мимо! — филёнка с номером и звонок — нажать!

Вик открыл через секунду, лицо обескураженное. Она вошла, ещё чуть-чуть задыхаясь, не находя слов, кроме банального «привет», — и сразу в комнату. Тут же встретилась глазами с собственным портретом, и словно в лицо ударил упругий поток раскалённого воздуха, растёкся жаром по коже. Чуть не сбилась с шага, не ведая, что точно так же здесь недавно споткнулся Себастьян.

И как от глотка острого ледяного шампанского побежали, кажется, пузырьки по венам, и закружилась голова…

А Бас совершенно не ожидал её появления. Как видно, Вик ни словом не обмолвился, кто сейчас придёт.

— Соня! — он вскочил. — Вот так встреча! Как ты здесь?!

— Мальчики, — улыбнулась она, — я страшно рада видеть вас обоих.

Безошибочным женским чутьём Софья вмиг определила, что выказывать предпочтение сейчас нельзя. Всё своё приподнятое настроение, всю радость и волнение от встречи с Виком следует распределить поровну. И направить в нужное русло. Деловое русло.

Но не сразу. Главное, не спешить…

— Давайте присядем, — пригасила она с задорной улыбкой. — Вик, что вы пьёте? Глинтвейн? Я тоже хочу! И обязательно в кружке…

Бас стоял навытяжку, поедая её глазами, и был похож на добродушного растерянного пса, завидевшего хозяина, но не получившего никакой команды. И оттого ещё более растерянного.

— Бас, сядь, — приказала Софья. — И рассказывай: где ты, как ты, с кем ты?

Тут Вик принёс ещё глинтвейна и обстановка начала постепенно разряжаться. Ещё несколько вопросов, округлить глаза, вздохнуть и ахнуть — и вот встреча переходит в фазу лёгкого общения, с бесконечными: «А помнишь?..» — «Ага, а ты тогда!..» — «Нет, это ты…»

И далее — все приметы приятных воспоминаний.

Софья знала: Вик должен склонить Баса к сотрудничеству, вовлечь в задуманную аферу. Судя по выражению лица, у вора пошло что-то не так. Что ж — не зря же Бас был в неё влюблён. В таких вещах женщины не ошибаются. Она знала, как посмотреть, и как улыбнуться, чтобы в голове мужчины появились вполне определённые мысли.

И когда атмосфера стала уже совершенно дружеской и непринуждённой, когда Себастьян начал глядеть на неё не просто с обожанием, а преданно, да ещё рассказал о своей хрустальной мечте — растрёпанных пальмах на берегу тёплого моря, — поняла: пора! — и пробросила как бы невзначай:

— А что, Бас, как тебе предложение нашего Вика? По-моему, очень дельно…

— Как, и ты?.. — эксперт опять потерял опору. — Я думал, мы встретились…

— Встретились, Себастьян, встретились. — Она успокаивающе погладила Баса по колену. — Вик предложил повидаться, я ему за это так благодарна! Чудесный получается вечер, даже не думала, что в вашем обществе мне будет так хорошо и уютно. Но идея уж больно заманчивая. — Повернулась к Виктору и вроде чуть шутливо: — Ты всё объяснил нашему эксперту?

— Не успел, — повинился сообщник. — Может, ты? У тебя чудесно получается…

— Есть человек. — Софья заговорила нейтральным тоном, как о вещах обыденных, само собой разумеющихся. — Большая шишка в «Партнёре». Что за концерн объяснять, надеюсь, не надо. Человек имеет доступ к их последним разработкам, а это: во-первых, новые портативные конденсаторы ёмкостью по двести пятьдесят лет, и второе, — привод для забора витакса. Конденсатор маленький, выглядит как обычный кейс, и привод портативный, помещается на теле, под одеждой и позволяет сразу сбрасывать улов. Дальше всё просто: Вик тянет, через привод наполняет конденсаторы. Человек сможет достать два портативных, и три «чемодана» по пятьсот лет. Нас трое — каждому по чемодану…

— Ты сумеешь? — с сомнением протянул Бас, глядя на Вика.

— Сумею, — уверенно ответил тот. — Если всё обстоит так, как говорит Соня, то ничего трудного. Это удержать улов непросто, утащить его с точки съёма. А когда тут же сбрасываешь на «железо», то без проблем…

— Я думаю, у тебя будет возможность попробовать, потренироваться, — поддержала Софья. — Но и много времени нам не дадут. Мой человек сможет взять оборудование на три-четыре дня. При самом благоприятном раскладе — на неделю. Так и рассчитывайте.

— А кстати, что за человек? — заинтересовался Бас.

Вик тоже посмотрел с интересом, в прошлую их встречу Софья не объясняла ему подробно, кто есть Залеский.

— Пусть это вас не волнует, мальчики, — твёрдо проговорила она. — Полностью моя проблема. И делиться с ним буду сама, так что вам, как и сказала, по чемодану. Если согласны на такие условия, то договоримся.

В своих силах она не сомневалась. Залеский уже почти позволил себя уговорить во время прошедшей бурной ночи. Даже титанических усилий и большого количества слов не потребовалось. Инженер крепко запал на неё и готов был, кажется, на всё, чтоб только Софья была рядом.

— Согласны. А ты, эксперт, меня прикроешь, — утвердил Вик.

Расписался за обоих. Как делал это ещё в школе, когда было трудно, когда нужно было брать на себя ответственность за всё. Если Бас не может быть капитаном корабля, то Вик может.

— И ты обязательно попадёшь на свой заветный берег, Себастьян, — проникновенно заглянула Софья в глаза Баса. — Обещаю. Я сама отвезу тебя туда…

Вик открыл коробку серого картона и осторожно вытащил увесистый округлый предмет размером с чайное блюдце, но толще и тяжелее. «Блюдце» было сделано из матового, чуть шероховатого на ощупь металла. Передняя сторона была гладкой, без каких-либо отверстий, кнопок или регуляторов. На задней крышке имелись крепления. К «блюдцу» придавался пульт всего с двумя кнопками.

Крошечную мансарду они с Басом сняли именно для этого: получить аппаратуру, подготовиться, составить план действий. Нашли объявление в газете и приехали сюда, на окраину Фуфайки, на границу с предместьем. Чистенькой аккуратной старушке заплатили за неделю вперёд, получили ключи и поднялись под самую крышу пятиэтажного дома. Жить здесь, наверное, было нельзя, а устроить временный штаб — вполне.

Комнатушка два на три метра, из убранства только широкая кровать и тумбочка. В углу — вешалка для верхней одежды. Никакими другими удобствами для жильцов старушка не озаботилась. Зато окно занимало, по сути, всю внешнюю стену, и из него открывалась знакомая панорама предместья: одноэтажные коттеджи, узкие улочки — дворики, клумбы, палисадники. Сонное неспешное течение жизни.

Летом здесь всё утопает в зелени, и воздух наполнен дурманящим ароматом цветов. Но в эту осеннюю пору деревья понуро качали голыми ветвями, пустые газоны кисли под дождём, и людей не было видно совершенно. Казалось, жизнь здесь на зиму замирает — такое место, собственно, и выбрали.

А вдали возвышались громады Центра. Нарядные дома стояли неприступной стеной, отчуждённо и вызывающе. Высокомерно поглядывая на приземистые окраины, будто подчёркивая свою обособленность и недоступность для прочих смертных. Мир больших денег, власти и ослепительных возможностей — земное прибежище небожителей. Мир бессмертных.

Позавчера удалось-таки уговорить Баса. Основная заслуга в этом принадлежала Софье. Вик подозревал, что друг детства может быть упрямым, но не до такой степени. Только женские чары и двойной напор помогли сломить его сопротивление. Держался за свою честность и верность долгу как ребёнок за любимую игрушку. Это после того, как полицейские вышвырнули его вон.

Такая настойчивость удивила Вика, но и заставила задуматься. Он ведь сам мечтал выбраться из ямы воровской жизни и стать законопослушным гражданином. Или нет? Этот вопрос Вик задавал себе многократно, и каждый раз отвечал на него по-разному. Он знавал тягунов, пытавшихся бросить своё опасное ремесло — почти никто не смог. Отходили от дел по причине преклонного возраста, болезней, или под давлением каких-то особых обстоятельств — это случалось. Например, Вик слышал историю вора, который безумно влюбился в женщину, бросил всё и уехал с нею за границу. По слухам он и сейчас живёт где-то размеренной жизнью обычного обывателя. Наверное, счастлив…