— Я хочу, чтобы каждый рейнсвальдец здесь умер! — приказал Редрик, уже будучи на борту транспорта, летевшего в черном небе прямо сквозь разрывы зенитных зарядов и залпы лазерных излучателей, проносившихся мимо и расчерчивающих воздух потоками энергии. Младший брат короля стоял среди остальных солдат, обнажив свой меч, но еще не активировав силовое поле, — Забудьте о жалости! Добивайте раненых и не берите пленных! Каждый из них должен умереть! Верните им все с лихвой! — закончил он уже громче, подняв меч и указав в уже открытый десантный люк на пылающую крепость впереди.
— Вернем с лихвой! — восторженным хором закричали солдаты, поднимая вверх оружие. — Ни один из них не уйдет!
Транспорт резко накренился, уходя в сторону, и всего лишь в паре метров от правого крыла пролетела, оставляя после себя яркий белесый след, неуправляемая ракета, запущенная из зенитного комплекса.
— Они ждут нас! — расхохотался Редрик. — Они бояться нас! Посмотрите!
В открытом люке были видны другие транспортники, идущие прямо сквозь зенитный огонь. Некоторые летели так близко, что при очередном маневре уклонения просто загораживали большую часть обзора, до них были считанные десятки метров. Почти сразу же, когда брат короля указал мечом в их сторону, прямо в лоб одному из транспортов, легко прошив дефлекторный щит, влетел импульсный заряд. Посланная на скорости в одну десятую световой, металлическая болванка пронзила бронированную машину насквозь, выйдя с другой стороны в яркой вспышке ворвавшегося двигателя. Превратившийся в огненный болид, транспорт клюнул носом и стал падать на землю, оставляя за собой густой шлейф горячего черного дыма.
— Они бояться нас! — Редрик и не думал перестать улыбаться. — Они понимают, что, когда мы придем, спасенья не будет уже никому! Так принесите им то, что им надо! Принесите им страх!
Солдаты продолжали кричать, когда транспорты подошли на дистанцию ведения огня, опустошая ракетные блоки и активируя роторные системы своих орудий, ведя огонь по стенам, где уже кипел бой. Таким образом выигрывали пару лишних секунд на высадку, пока противник был оглушен и подавлен прошедшей артподготовкой.
— Вперед! Все в бой! — командовал брат короля, когда транспорт завис возле самого парапета. Открыв бойницу, один из пилотов выдвинул спаренный рельсовый пулемет и открыл огонь, прикрывая высадку. Редрик успел хлопнуть его по плечу, прежде чем сам спрыгнул на разбитый и усеянный обломками керамит стены. Стрелковая ступень и позиции на стене превратились в кучи камня и обломков, усеянные телами и покрытые воронками, шириной всего лишь около тридцати метров и стали полем жесткой схватки.
Солдаты старались рассредоточиться максимально быстро, поскольку в их сторону уже летели мины, наводимые солдатами противника, уже готовыми контратаковать. Редрик успел прикрыться щитом, когда поблизости с воем рухнула первая, обдав его вспышкой огня и ударной волной. Солдата рядом, не успевшего подготовиться, просто отбросило назад, перебросив за парапет куда-то во тьму. Вторая мина попала уже в транспортник, из которого они высадились, дефлекторный щит поглотил большую часть взрыва, но секция со стрелком все равно превратилась в груду оплавленного металла, моментально заткнув пулемет. Чадя разрастающимся пожаром, машина тут же начала снижение, стараясь выйти из зоны поражения, выжимая все, что еще было возможно, из своих двигателей.
Однако Редрик уже этого не видел, ворвавшись в самую гущу схватки, где смешались его подчиненные и солдаты Королевских войск Рейнсвальда. Блокировав выпад ближайшего, разрубил ему грудную клетку прямым выпадом меча, сделав шаг в сторону, отразил удар второго, ответив простым ударом ноги куда-то в область живота. Противник отступил на шаг, и этого расстояния оказалось достаточно, чтобы насадить его на лезвие. Следующий выпад уже был направлен в третьего, но тоже был заблокирован щитом. Сержант королевской армии что-то прогудел сквозь фильтры своего шлема, наверное, бросив вызов, но Редрик не стал даже отвечать, а только продолжал рубить клинком, заставляя противника уйти в глубокую оборону. Он был отличным солдатом, продержавшись против Редрика почти две минуты, сумев даже сделать несколько контрвыпадов, но шансов выиграть этот бой у него не было с самого начала.
— Неужели среди вас всех не найдется хотя бы одного достойного противника? — громко выругался Редрик, ногой сталкивая тело сержанта со своего меча. — Одни лишь трусы и глупцы, о которых даже меч марать не хочется…
Младший брат короля лично вел своих людей на приступ, и именно здесь удалось добиться первого настоящего прорыва в обороне противника. Сражаясь в первых рядах и рубя врагов своим клинком, Редрик повел в прорыв пехотную колонну, усиленную шагоходами, ворвавшись в башню комплексной защиты, служившую центральным звеном обороны всего этого сектора. В узких комнатах, переходах и коридорах, постоянно загибающихся под прямым углом, штурм превратился в отдельные ожесточенные схватки, где не имели значения ни построения, ни правильно планирование, и лишь банальное упорство заставляло двигаться дальше.
Защитники каждый коридор превратили в укрепление, в каждом переходе возвели баррикады, превращая попытки штурма в жестокие перестрелки, где не спасали никакие дефлекторы. Даже тяжелые протекторы, введенные в бой, валились на пол под прицельным огнем, не успев сделать и нескольких шагов.
— Сегодня мы все сражаемся за короля! — крикнул Редрик, взявший в руки импульсную винтовку, но вынужденный остановиться у одной из баррикад, за которой работала легкая рельсовая пушка, прошибавшая даже тяжелые доспехи насквозь с одного попадания. Первая попытка штурма просто захлебнулась под прицельным огнем, и теперь коридор был усеян телами солдат Саальта с кровавыми дырами, величиной с кулак. Укрывшись за бетонной стойкой, он пытался поднять на новый штурм залегших солдат, которых сейчас хватало только на то, чтобы отстреливаться. Младший брат короля выругался, когда очередной заряд разбил кусок стойки в бетонную крошку в паре сантиметров над его головой, осыпав его самого пылью. Системы боевого костюма все еще полноценно работали, почти не поврежденные в ходе штурма, так что он отвечал огнем вслепую, ориентируясь только на показания локатора, выдававшего прямо на внутренний дисплей схематичную трехмерную картинку.
Баррикаду удерживало меньше двух десятков человек, после продолжительных боев у защитников не могло оставаться мощных резервов, чтобы долго сдерживать удар Саальта, с каждой новой волной только наращивающего свою силу. Однако этого хватало, чтобы держать под плотным огнем узкий, специально предназначенный для обороны коридор, замедляя продвижение наступающих сил.
— Господин! Нам необходимо отступить и перестроиться! — рядом с ним присел офицер, обратившись к нему в перерывах между стрельбой, — Мы не можем просто так продолжать наступление, нас тут перебьют просто!
— Никаких отступлений, я дал королю слово, что возьму эту крепость! — рявкнул Редрик и, сорвав с пояса две гранаты, одну за другой метнул их в сторону баррикады. Яркий плазменные вспышки на секунду погасили все действующие визоры, и брат короля, воспользовавшись этим моментом, выскочил из-за своего укрытия, на ходу ведя огонь из винтовки, — Все в атаку! Верните им с лихвой!
Пушка снова выстрелила, превратив в кровавые брызги солдата, успевшего подняться всего лишь в шаге от Редрика, даже забрызгав его самого красными каплями, но он не остановился, продолжая бежать вперед, рассчитывая только успеть до следующего залпа. Визор к этому моменту как раз прочистился, чтобы показать солдата королевской армии с лазерной винтовкой в руках. Вспышка выстрела показалась даже слишком яркой, направленная точно в Редрика, но дефлекторного щита оказалось достаточно, чтобы поглотить силу заряда.
Брат короля сделал еще несколько выстрелов из своей винтовки, пока позади него продолжали стрелять его солдаты, поднявшиеся вслед за своим командиром, и, как минимум, двое или трое защитников точно повалились под таким огнем, но пушка успел сделать второй залп, длинной очередью прошив коридор, кромсая на части тела саальтских солдат. Редрик плашмя рухнул на землю, и заряды пронеслись над ним, цепляясь за дефлекторный щит и сбивая его энергию. Из этого же положения бросил в сторону баррикады еще пару гранат, выхватывая их из раздатчика не глядя, и одна оказалась зажигательной.
