— Как вам будет угодно, — поспешил откланяться остезеец, потерпевший поражение. Незначительное, но очень болезненное. Поклоном он скрыл свою улыбку. Его сомнения подтвердились — связь графини с бароном была более серьезная, чем можно было предположить на первый взгляд, и тем важнее эту связь было разорвать. Де Люми распрямился и отдернул полы своего камзола, — Ваша Светлость, прошу меня извинить за мою дерзость. Больше я не побеспокою вас, даю слово дворянина.

— Исчезните, мой любезный друг, — улыбнулась ему леди Миривиль. — Вы мне противны.

— Миледи, из ваших уст я приму это как похвалу, — поклонился остезеец. — Однако, как я уже вам говорил, верность принимает странные формы. Несмотря на все противоречия, мы с вами еще на одной стороне.

Для стороннего наблюдателя все выглядело более чем безобидно: дама оступилась, галантный кавалер поддержал ее, но, оказавшись непозволительно близко, тут же отстранился, извинился и откланялся, она его благосклонно простила, спрятав смущение за веером.

— Ну, и теперь дело подошло к самому интересному моменту! — услышали они голос Де Ално, дрожащий от переполнявших его чувств. — Я хочу видеть нашего радушного хозяина! Слишком долго он прятался за чужими спинами!

Восставший против всех вассал Гористара, решивший разыграть собственную карту, наконец-то добрался и до Де Мордера, которого двое солдат тут же взяли под стражу. Как всегда в таких случаях, его обыскали, отобрали шпагу и, толкая в спину, подвели к Де Ално. Его заставили убрать руки за спину и опуститься на колени. Де Мордер, уже проклявший все на свете в общем и свое решение довериться остезейцам в частности, вдруг почувствовал в руке знакомую тяжесть пистолетной рукояти. От удивления он чуть было ее не выпустил и украдкой глянул в лицо солдату, давшему ему оружие, столкнувшись взглядом лишь с бесстрастными окулярами визоров закрытого шлема.

— Никогда больше не буду иметь дел с остезейцами, — прошептал себе под нос Де Мордер, оказавшись в луже крови у ног самопровозглашенного нового графа Гористарского феода. Торжествующий Де Ално не обращал внимания на кровь ни под ногами, ни на руках, наслаждаясь триумфом, он вообще не замечал ничего вокруг. И, естественно, даже не предполагал, что ситуация может выйти из-под контроля.

— Так что? — поинтересовался он, посмотрев сверху вниз на Де Мордера. — Признаешь ли ты меня новым графом Гористара? Или присоединишься к тем, кто пожелал умереть?

— Ни то ни другое, — усмехнулся Де Мордер, — я останусь верен клятвам, которые дал изначально! Род Гористаров вернется в феод. Тебе этому не помешать, потому что ты отправишься в Бездну…

— Неужели? — Де Ално не мог отказать себе в желании поиздеваться над поверженным противником. — И как ты себе это представляешь?..

Де Мордер вскинул руку с пистолетом, успев заметить, как округлились глаза восставшего вассала, когда тот понял, что перед ним ствол боевого оружия. Первые два выстрела пришлись Де Ално в живот, с такого расстояния лазерный заряд выжигал в незащищенном человеческом теле дыру размером с кулак. Покачнувшись, он рухнул на колени, успев открыть рот, чтобы закричать, но последний выстрел разнес ему голову, и крик захлебнулся в разорванном горле.

— Солдаты и вассалы Гористара! — Де Мордер поднялся на ноги, сжимая пистолет и оглядывая тех, кто еще оставался в зале. — Бунт подавлен! Сложите оружие и подчинитесь воле дворянского рода, которому принесли клятву верности!

Наемники не стреляли, а вассалы, только что перешедшие на сторону Де Ално, еще не знали как реагировать, но в зале были и те, кто поддерживал его претензии на титул графства изначально. Смерть этого человека фактически обозначала и их поражение, однако в то же время была отличным моментом для того, чтобы проявить себя. Раздался новый выстрел, и Де Мордер повалился на пол, получив пистолетную пулю в плечо, не успев закончить свою речь.

Никто не рассчитывал, что кто-то решится действовать после гибели зачинщика восстания, но наемники отреагировали первыми, сразу открыв огонь на поражение. Уцелевшие соратники Де Мордера, сторонники уже мертвого Де Ално и те, кто перешли на его сторону, тоже обнажили клинки, с нестройным боевым кличем бросившись в атаку друг на друга, рассчитывая, что солдаты, захватившие зал, выступят на их стороне.

— Вот это плохо, — Де Люми, выхватил пистолет и первым же выстрелом убил ближайшего к нему вассала, доставшего свою шпагу. Он надеялся, что солдаты еще помнят, кто их настоящий наниматель, и не станут стрелять в человека с гербом Остезейского Союза на одежде. И все же, вероятность схватить шальную пулю никто не отменял, так что долго оставаться на одном месте было опасно. — Ваша Светлость! Простите, но обстоятельства таковы, что я вынужден вас побеспокоить!

С этими словами он бросился к эркеру зала, где оставил леди Миривиль в компании одной из фрейлин, по пути жестом приказав двум солдатам сопровождать его. Те его помнили и прикрыли, стреляя короткими очередями по всем находившимся в зале вассалам, не разбирая кто на чьей стороне.

— Госпожа, с вами все в порядке? — поинтересовался Де Люми, подхватывая бледную от страха графиню на руки. Реакция испуганной и растерянной женщины не заставила себя долго ждать — остезеец заработал еще одну пощечину. И лишь усмехнулся. — Простите, но вы мне нужны живой… На выход! — велел он солдатам, направившись к ближайшим дверям из зала.

Двери вышибли ударом ноги, и Де Люми с графиней на руках выбежал в коридор, где его встретили бойцы войск Де Ално, но заметив знак Остезейского Союза, моментально остановились.

— Зачистить там все! — приказал остезеец, жестом указав в сторону дверей, за которыми еще шумела схватка. — Переходим ко второму плану! И найдите мне Де Мордера! Живым или мертвым! Быстро!

Остановившись, он опустил леди Миривиль на ноги, пока мимо них пробегали новые солдаты, на ходу снимая оружие с предохранителей и доставая электрические шокеры. Чуть оправившись от первого шока, графиня с удивлением посмотрела на своего спасителя, но после этого сразу же отвесила ему еще одну пощечину.

— Как вы посмели?! — едва сдерживая свое возмущение, потребовала она ответа от остезейца, никак не отреагировавшего на такой жест. — Вы?! Кто вам дал прикасаться ко мне?!

— Я был вынужден спасать вашу жизнь, — ответил Де Люми. — Ваша жизнь, как и жизнь вашего ребенка, очень ценны для Остезейского Союза.

— Немедленно отведите меня к нему! — потребовала графиня. — Если вы не способны контролировать ситуацию, которую сами создали, я не могу больше доверять вам безопасность моего сына. Я хочу его увидеть. Сейчас же! — в ее голосе слышались металлические нотки непреклонности, и спорить с ней Де Люми не осмелился.

— Как вам будет угодно, — сразу же поклонился остезеец, выказав свое уважение, то ли с сарказмом, то ли действительно испытывая подобные чувства, — Следуйте за мной. Здесь недалеко, и там мои люди.

По пути, вытащив свой коммуникатор, он нажал на кнопку, отправляя сигнал о начале второй фазы операции. Вышедшее из-под контроля поведение кучки глупцов не должно менять ход всей остальной операции.

***

Наемники «Черного Волка» никогда прежде не участвовали в операциях в пределах центральных секторов Рейнсвальдского королевства, но их командир, получив приказ приступать ко второй части, пообещал себе, что никогда больше не согласится на подобное, вне зависимости от того, какие за это будут предложены деньги.

— Все, парни, сворачиваемся! — приказал он своим сержантам. — Только быстро, у нас пять минут! Грузите на корабли все ценное, что найдете! Пленников выпустить! Только быстро!

— Там есть еще наши люди! — удивился один из гористарских офицеров из войск Де Ално, бывших вместе с наемниками. — Какого дьявола вы отдаете такой приказ?!

Вместо ответа лейтенант Дерон выстрелил ему в лицо. Гористарские солдаты были заранее обречены, и тратить время на объяснения он не собирался. Его подчиненные никогда даже не порывались обсуждать приказы во время боевой операции. Позже, в относительной безопасности борта корабля, когда схлынет адреналин боя, он мог позволить своим сержантам высказаться и даже критиковать его действия, но сейчас любой, кто попытался бы просто поинтересоваться, получил бы второй плазменный заряд.