Де Коль ожидал здесь увидеть кого угодно, но появление представителя Остезейского Союза его очень удивило, особенно то, с каким добродушным и спокойным видом остезеец к нему подошел, как к старому другу. Так что сам тристанский вассал чуть не забыл о необходимых в таких случаях правилах приличий. Замешкавшись, он извинился перед леди Миривиль и, повернувшись к остезейцу, поклонился в знак приветствия.
— Простите, не имею чести знать вашего имени, — произнес он, когда остезеец, держа в руке полупустой бокал, подошел к ним. — И все же, позвольте сказать вам, что весьма удивлен, увидев здесь, в Гористаре, человека с гербом Остезейского Союза.
— Я бы сказал, что более удивительно сейчас увидеть в гористарских землях тристанского подданного, — ответил представитель Союза, так же изящно поклонившись, — Остезейский Союз всегда имел в Горситарском феоде своего представителя и, естественно, не мог пропустить тот момент, когда графство вновь получит наследника… Прошу великодушно меня простить, вдовствующая графиня, что сразу не поприветствовал вас, — вспомнив, он поклонился и стоявшей рядом леди Миривиль, — Я Тарт Де Люми, уполномоченный представитель Остезейского союза и барон Де Люми. Позвольте выразить искреннее восхищение вашей красотой и сожаление за пережитое вами.
— Так вы пришли сюда, чтобы увидеть моего сына? — поинтересовалась леди Миривиль, протянув ему руку для поцелуя. — Простите, но сейчас он не со мной. Ему требуется отдых, — подождав, пока Де Люми засвидетельствует свое почтение быстрым касанием губ, она добавила: — И как же, позвольте спросить, Совет Отсезейского Союза узнал об этом событии? Неужели сам барон Тристанский посчитал должным известить вас?
— Остезейский Союз не смог бы существовать так долго и достигнуть таких высот, не имей он собственных источников информации, — развел руками Де Люми. — В наше время она является не менее важным ресурсом, чем люди, оружие или полезные ископаемые, — остезеец на секунду замолчал, как будто размышляя о чем-то. — Прошу вас, леди Миривиль, представьте меня вашему собеседнику, мы до сих пор не знакомы… — он ослепительно улыбнулся и повернулся к тристанскому вассалу и только сейчас обратил внимание, что его бокал уже пуст, поискав глазами дрона с подносом, произнес: — какое досадное недоразумение…
— Сир Нест Де Коль, — поклонился тристанец, опередив графиню. — Как вы справедливо заметили, вассал барона Эдварда Тристанского, прибыл сюда для сопровождения леди Миривиль и в качестве представителя Его Светлости.
— Воистину чудные дела происходят в нашем мире! — воскликнул Де Люми. — Я предлагаю выпить за то, чтобы все прошло успешно. И нам нужен хозяин этого замка. Сир Де Мордер, вы к нам не присоединитесь?
— В любом другом месте этот вопрос бы прозвучал глупо, но времена сильно изменились, — согласился Де Мордер, подходя к ним. — Для подобной встречи сразу трех сторон в одном месте можно подобрать и что-нибудь особенное. Я распоряжусь…
Вызванный дрон появился через пару минут с подносом, на котором стояла наполовину откупоренная бутылка из темного стекла с оттиском герба Гористаров и четыре бокала. Хозяин замка вытащил пробку и сам разлил кроваво-красный напиток по бокалам.
— Редкое вино, заложенное в погреба еще при прадеде нынешнего наследника графства, — прокомментировал Де Мордер, вручая своим собеседникам бокалы. — А после войны стало более редким и ценным. Думаю, оно как нельзя лучше подходит к нынешнему моменту. За мир в Гористарских землях! — поднял он бокал, произнеся тост, который не задевал никого из присутствующих, и даже Де Коль согласно кивнул, приподняв и свой бокал в знак согласия. Леди Миривиль тоже было поднесла вино к губам, но в последний миг Де Мордер остановил ее, удержав за локоть, сам тоже лишь сделав вид, что выпил. Лишь Де Коль, ничего не заподозривший, сделал пару глотков, прежде чем снова посмотреть на присутствующих.
— Действительно, отличное ви… — тристанец не успел даже договорить, как покачнулся, выронив бокал из рук, от удара разлетевшийся вдребезги и оставивший лишь быстро растекающееся по светлому полу рубиновое пятно. Он еще пытался что-то сказать, но горло уже перехватило. Пытаясь вдохнуть, мужчина успел пару раз открыть и закрыть рот прежде, чем рухнул на пол. Женский вскрик и общий вздох удивления моментально прокатился по залу, когда Де Коль упал на каменный пол. Кто-то даже бросился к нему на помощь, но сделать уже ничего не успел, тристанец умер раньше, чем коснулся мраморных плит.
— Не стоит его пить, — сказал Де Мордер, забирая из судорожно сжатых пальцев женщины бокал и оттесняя ее от трупа. Он вылил содержимое бокала на пол, — вино, вероятно отравлено…
— Это была попытка отравить графиню! — тут же вмешался Де Люми, бросая на пол и свой бокал. — Кто осмелился на столь бесчестный поступок?! Это преступление против всех законов, небесных и земных!
***
— Так, а что делать с этими транспортниками? — поинтересовался интендант, сверяясь со своими документами, подходя к нескольким орбитальным челнокам, стоящим у внутреннего причала. Если верить накладным, они прибыли с представителем от сира Де Ално в знак добрых намерений и скорейшего достижения мира. На борту был груз военного снаряжения и оружия, которое переходило в дар отрядам Де Мордера. В первую очередь все занимались прибывающими со всего феода гостями, и грузовые шаттлы отогнали к дальним причалам, чтобы заняться ими позже. И только теперь, когда большая часть усилий охраны замка была направлена на защиту находящихся в замке персон, интенданты добрались до этих кораблей.
— Желательно разгрузить их, — ответил пилот, пришедший вместе с проверяющим, — а то мне уже надоело здесь торчать. Домой хочу. Третьи сутки из кабины не вылезаю. А мне еще техосмотр проводить и отчет составлять… Так что разберитесь тут быстрее…
— Сейчас все сделаем. Надо по инструкции, а то у нас тут все взвинчены до предела. Начальство вообще орет по любому поводу и без повода, — вздохнул интендант, отключая инфопланшет и вешая его на пояс. — Давай быстрее просмотрим все и закончим. У меня тоже вообще обеденный перерыв сейчас, но разве до этого есть кому какое дело… Парни, вы там готовы? — он обернулся в сторону двух охранников в легкой броне, сопровождающих его при досмотре, и те сразу подтянулись, взяв оружие в руки.
Проверка корабля была делом привычным и нудным и хотя на орбитальные шаттлы не должно уйти много времени, интендант все равно торопился, желая закончить с этим как можно быстрее. Так что, мельком осмотрев кабину, проверяющие сразу направились в грузовой отсек. Коридор между закрытыми отделениями с грузами, и вся компания направилась сразу к ближайшему.
— Что у нас здесь? — проверил интендант по документам. — Боеприпасы к стрелковому оружию в ящиках… Давай открывай… Так и быть, вскроем пару ящиков для отчетности, а потом сразу дальше…
— Как скажешь… — пилот отошел к стенке и провел ключ-картой по считывающему устройству. Металлические жалюзи двери заскрипели и с шумом ушли вниз. Не успели они до конца опуститься, как раздался грохот автоматических очередей сразу из нескольких стволов. Интенданта, успевшего лишь удивленно поднять брови, и охранников моментально смело шквалом импульсных зарядов, размазав кровавыми брызгами по противоположной стенке.
— Наконец-то, — выдохнул сержант отделения, выходя наружу и поднимая забрало шлема, чтобы посмотреть на расстрелянные тела, — я уж думал, мы здесь стоять будем до нового Катаклизма… Чего так медленно? — обратился он уже к пилоту, с неудовольствием оглядывающего брызги крови на своей униформе.
— А я здесь ни при чем, — ответил тот, отряхиваясь, — это у них интендантская служба так работает. Хотя тут вообще бардак полный, не знают, как все эти корабли разгребать… Зато нам повезло. В любой другой момент всю эту конспирацию разложили бы парой сканеров…
— Небеса помогают тем, кто сам себе помогает, — кивнул сержант, — передавай на остальные корабли, что пора. Парни! Готовность номер один! Выдвигаемся!
