— Барон Тристанский всегда являлся человеком, чьи решения основаны не только на строгой логике, но и на его принципах, — добавила леди Миривиль, тоже решив поучаствовать в диалоге. Ребенка она передала заботам няни и фрейлин, чтобы на обеде иметь возможность свободно общаться со своими возможными вассалами, — И порой ради исполнения этих принципов он готов рискнуть очень многим, если даже не всем. Возможно из-за этого смог достигнуть столь многого…
— И столь же многое потерять, — добавил Де Мордер. — Возможно, если бы не его принципы, этих потерь можно было бы избежать.
— Увы. Но наша история сослагательного наклонения не имеет, — добавил Де Коль. — Мы можем лишь исправлять уже совершенные ошибки, но никак не предупреждать их. А такие разговоры обычно ведут лишь к излишним разочарованиям и бессмысленным обидам. Так что не стоит их начинать.
Пока они обменивались любезностями, в зале несколькими уровнями ниже сир Де Ално, заметно нервничая, ожидал прибытия еще одного гостя. Несколько его телохранителей были распределены по ближайшим коридорам, чтобы предотвратить любые возможные помехи этой встрече, но гораздо больше его волновал сам ожидаемый гость и те известия, которые тот принесет с собой. Ставки в этом соглашении были высоки, и Де Ално порой начинало казаться, что даже слишком высоки для ожидаемых результатов. Хотя одновременно ему также порой казалось, что шансов отказаться у него особо и не было. Скрип открывшейся двери принес одновременно и облегчение — ожидаемый гость все-таки прибыл — и смешанное со страхом возбуждение от предстоящих объяснений.
— Сир Де Люми! Я рад, что вы все-таки прибыли! — чуть поклонился Де Ално, когда представитель Остезейского Союза зашел в зал, почти бесшумно ступая по каменному полу. Из-за своих габаритов гористарский вассал не мог полноценно приветствовать его по всем правилам этикета, но сам остезеец, изгибаясь как тростинка, отвесил изящный поклон, не убирая с лица чуть заметную хитрую улыбку.
— И я вас необычайно рад видеть, мой друг, — ответил Де Люми, критическим взглядом оценив скудный интерьер военного замка, он поцокал языком. — Далеко же вас занесло от вашего уютного гнездышка. Но я надеюсь, результат превзойдет ожидания и сторицей окупит неудобства, — улыбка, от которой собеседник уже начал чувствовать себя неуютно, не сходила с его лица. А с моей стороны, позвольте выразить благодарность за согласие содействовать нашим планам относительно всех этих событий.
— И все же, — Де Ално даже прокашлялся, собираясь с силами, — теперь, когда уже все готово и остается только отдать приказ, вы можете мне сказать, какая выгода вам от этого? Остезейский Союз, насколько я знаю, находится в весьма дружеских отношениях с Тристанским баронатом, особенно после того, как ваш сюзерен, господин Линк, принял власть.
— Друг мой, об этом вы могли бы спросить и в самом начале, — развел руками Де Люми. — При нашей первой встрече в вашем замке обстановка была куда более подходящей, а здесь мы имеем слишком много лишних ушей, которые нас могут услышать, и лишних ртов, которые потом смогут об этом рассказать. И все же я пойду вам навстречу тем более, что большинство этих ртов сегодня и умолкнет. Остезея привыкла вести независимую политику, когда никто не смеет ей указывать, как следует поступать. Наш последний король, Иинан Третий, пусть его душа обретет покой на Небе, отлично это понимал. Равно как понимал, что не стоит нам мешать. А вот наш общий друг Эдвард считает, что может нам указывать. Окажись вы сами в такой ситуации, неужели не напомнили бы ему, кто есть кто? — Де Люми похлопал Де Ално по плечу, обходя его по кругу и заставляя гористарского вассала так же поворачиваться, чтобы сохранять зрительный контакт с собеседником.
— И все же, почему выбрали именно меня и именно здесь? — поинтересовался Де Ално, не поспевая за своим собеседником пыхтя и отдуваясь. Почему-то ему казалось, что Де Люми делает это намеренно, чтобы понаблюдать за его усилиями.
— Потому что вы больше всех нам подходите, — ответил Де Люми. — Мы оценили ваше стремление к независимости, равно как и ваше упорство. И, конечно, наши финансовые вливания в вашу компанию. Это так же сыграло свою роль.
— Кровь на деньги, — нервно усмехнулся Де Ално. — Я уже не раз слышал эту поговорку про остезейцев. Однако у меня проблем с выплатами процентов до сих пор не возникало…
— И не возникнет, если наши союзные обязательства будут столь же крепкими и взаимными, как и прежде, — согласился Де Люми. — Будьте готовы, вам подадут сигнал. А сейчас прошу меня простить, я еще должен представиться хозяину замка. Он ведь сейчас занят остальными гостями? — поинтересовался остезеец и, получив от своего собеседника утвердительный кивок, еще раз одобрительно улыбнулся. — Превосходно. А ваши люди как?
— Ждут приказа, — уверенно ответил Де Ално. — Нам весьма на руку, что все собрались в одном месте, пусть и столь защищенном, как это. Однако даже нынешний хозяин знает о нем далеко не все. В отличие от столичных архивов. Так что можете не беспокоиться, свою часть операции я проведу в самом лучшем виде.
— Я уверен в вас, — кивнул Де Люми. — А теперь прошу меня простить…
Еще раз поклонившись, представитель Остезейского Союза покинул зал через противоположные двери, оставив Де Ално в одиночестве обдумывать свои дальнейшие действия. Де Люми прибыл сюда позже всех остальных, воспользовавшись тем правом, что было у Союза на своего представителя в феоде. Однако опоздал он намеренно, чтобы дать ситуации прогреться без его вмешательства и использовать договоренность с Де Мордером в полную силу и с максимальной выгодой. Как оказалось, время он рассчитал точно — фуршет как нельзя лучше подходил для реализации задуманного.
В зал, где собрались гористарские вассалы, он вошел без излишних церемоний, все равно двери оставались открытыми. Только охрана моментально напряглась при его приближении, но сразу же вернула оружие на предохранители, просканировав лежащее у него в нагрудном кармане пропускное разрешение, выданное самим Де Мордером. Появление остезейца сразу же привлекло внимание гористарцев — многих интересовало, что здесь забыл представитель еще одного тристанского союзника. Однако к представителю Остезейского Союза отношение было совершенно иным, скорее заинтересованным, чем негативным, а Де Люми разговаривал вежливо и добродушно, охотно отвечая на вопросы и смеясь над шутками. Правда, не задерживался на одном месте, постоянно меняя компании, поздоровавшись, бросив несколько дежурных фраз и, ответив на вопрос о причине своего появления здесь, сразу же двигался дальше в поисках хозяина замка и организатора этого мероприятия.
— Хвала Небесам, вы все-таки здесь, — Де Мордер сам нашел остезейца, когда тот остановился у столика, выбирая что-нибудь наиболее подходящее из закусок. — Я уже начал волноваться, что вас могло что-то задержать. Времена ныне слишком неспокойные. И, честно сказать, я не ожидал, что вы появитесь столь открыто…
— Путешествие действительно было не самое приятное, — ответил Де Люми, все-таки отыскав подходящую тарталетку, — особенно ваши остолопы охранники. Долгое время держали меня на орбите, проверяя подлинность вашего разрешения. Видите ли, у них нет остезейского корабля в общем списке прибывающих сегодня судов…
— Об этом я распоряжусь, — кивнул Де Мордер. — Вам не кажется, что, появившись здесь в такое время, можете вызвать слишком много лишних вопросов не только ко мне, но и ко всему Остезейскому Союзу?
— Нет, я нисколько об этом не волнуюсь, — ответил Де Люми, проглотив тарталетку и запив ее вином из бокала. — У нас уже все подготовлено. Кажется, это называется алиби… А вот вам стоит уже начинать действовать. Сейчас наиболее подходящий момент. Кажется, я вижу в этом месте тристанский герб! — добавил он громче, увидев Де Коля, — позвольте засвидетельствовать вам мое почтение…, а вы действуйте, мой друг, действуйте…это будет великолепное представление, — добавил он почти шепотом, прежде чем покинуть хозяина замка.
