— Ситуация складывается сейчас не в нашу пользу, господин граф, — поправив монокль, сообщил сир Дельвиг, потратив пару секунд, чтобы сосредоточиться. — Самопожертвование герцога Асского позволило нам избежать прорыва линии отступающего фронта, и наши потери гораздо меньше, чем можно было ожидать. И все же, несмотря на это, мы все еще уступаем в численности войскам Саальтского королевства, из последних сводок можжно сделать вывод, что разница только увеличилась. Для того, чтобы обеспечить уверенность в успехе наступательной операции войскам противника необходимо достигнуть преимущества приблизительно в два раза в кораблях, в три раза в тяжелой бронетехнике и, примерно, в три с половиной, четыре раза в численности пехотных частей. По нашим расчетам, группировка саальтских войск, сейчас находящаяся на линии перед хребтом Карратса, достигнет необходимого численного перевеса в течение следующих суток, если сохранит прежние темпы перегруппировки и переброски подкреплений. Эти сведения разведки еще проверяются, но причин для серьезной неуверенности в них нет.

— Проклятье! — стукнул кулаком по голограммному столу Дэлай. — Значит, у нас меньше двадцати часов на то, чтобы окончательно подготовить рубежи к обороне…

— Каковы шансы, что барон Тристанский вернется к этому моменту? — поинтересовался Квенти, внимательно глядя на голограмму, отображавшую сложившуюся на фронте ситуацию, — наши шансы с возвращением тристанских полков наверняка возрастут…

— В Камском герцогстве тоже напряженная ситуация, но если барон посчитал, что судьба столицы для него не столь важна, — Дэлай только фыркнул, — придется справляться без него. Или вам так нужен Эдвард Тристанский, чтобы напомнить, что такое рейнсвальдский солдат?! — спросил он уже громким тоном.

— Чтобы показать всем, что такое рейнсвальдский солдат, достаточно просто втоптать в грязь саальтскую собаку, решившую, что ей все можно, — в зал, с грохотом хлопнув дверями, вошел человек, со стороны больше напоминавший вставшего на задние лапы мерда, покрытого густым мехом мутанта из пустошей, толстого, ленивого, но невероятно сильного, если его разозлить. Его родовой герб на плаще, переброшенном через левое плечо, явно относился к одному из северных феодов, расположенном на полуострове-сателлите Рейнсвальда за Хельтским мостом. Богатые рудами металлов нагорья, расположенные в их землях, способствовали активному росту добывающей промышленности, так что северные земли богатели, торгуя сырьем для заводов, что оказалось особенно важно во время гражданской войны. После гибели Гористарского рода местные феодалы не принимали активного участия в войне, разве что продолжали торговать со всеми сторонами конфликта. И видеть их представителя здесь и сейчас, когда в северных землях ситуация складывалась даже тяжелее, чем в Розмии, было более чем удивительно. На севере Саальт атаковал с не меньшей силой, но выставить против них организованное сопротивление бароны не успели и не смогли.

— Очень рад, что вы соизволили прибыть к нам, барон Весморт, — граф Фларский совершенно не удивился появлению этого человека, так, если бы он знал и ждал, что тот присоединится к их обсуждению. Выйдя к нему навстречу и пожав руку, Дэлай представил барона всем остальным: — Господа, барон Андруа Весморт, недавно получивший этот титул после того, как его старший брат, прежний барон Весмортсмких земель, погиб в сражении с саальтскими войсками, защищая северные земли королевства.

— Посланники графа оказались весьма убедительны в своих доводах. Поэтому северные земли присоединятся к общему делу защиты королевства от врага, который угрожает всем нам, — добавил барон Весморт, крепко пожав руку претенденту на престол. Настолько, что Дэлай даже вздохнул с облегчением, наконец-то выдернув ее из захвата. Барон из северных земель больше походил на дикаря, чем на представителя благородного рода. Высокий, почти на голову выше графа, тоже не отличавшегося низким ростом, широкоплечий, с длинной бородой и мускулистыми волосатыми руками. Его мундир, застегнутый на все пуговицы, казалось, готов был треснуть по швам в любой момент, если хозяин слишком резко повернется. И все же, его появление было доброй вестью, обещавшей поддержку войск северных феодов в те времена, когда на счету был буквально каждый солдат.

— Моим людям пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить наших северных соседей в том, что их помощь нам необходима, — сказал Дэлай, возвращаясь к голограммному столу. — Сейчас на северном фронте начнется массированное контрнаступление на позиции саальтских войск, чтобы заставить нашего противника перебросить туда часть подкреплений. А господин барон прибыл к нам вместе с объединенным контингентом войск северных феодов для поддержки наших сил… Признаюсь, я искренне боялся, что вы не успеете, — последние слова были уже обращены к барону Весморта.

— Я бы ни за что в жизни не смог бы себя простить, опоздай я на сражение и опозорься перед своим будущим королем, — уверенно заявил северянин, тоже подходя ближе к тактическому столу, — вместе со мной прибыло двенадцать пехотных и шесть танковых дивизий, на подходе силы еще втрое большие. Нам сообщили, что Золотые Ворота под угрозой, поэтому северные феоды выделили все, что были в состоянии дать, не ослабляя собственный фронт…

— А могли бы прислать силы и большие, — заметил Вассарий, оказавшись поблизости от Квенти. — Северяне из-за своего высокого значения для внутреннего рынка всегда свысока смотрели на остальных. Наверное, надеются, что мы будет восхищаться ими после такой подачки…

— Извольте заткнуться, — процедил Квенти сквозь зубы в ответ, — а то возникает чувство, что здесь смердит каждый раз, когда вы открываете рот. Мы должны быть благодарны даже такой помощи, а не искать подвох каждый раз, когда к нам присоединяются новые союзники, — юный барон даже отошел в сторону, не желая продолжать этот разговор, оставив Вассария одного.

— А ведь это не помощь, — облокотившись о край стола, уже сам для себя заметил Вассарий, глядя на голограммное изображение, — это их обязанность. Однако они сами из этого делают жест доброй воли, явно рассчитывая, что им это зачтется, и Дэлай закроет глаза на то, что еще недавно они выступали против него… Как это похоже… — заканчивать фразу он не стал, вместо этого прислушавшись к текущему диалогу.

Как оказалось, встретившись с угрозой внешнего вторжения и оставшись фактически за пределами внутренней политической сферы, промышленные баронаты севера создали нечто вроде коалиции — единственного шанса на выживание в этой войне. Первоначально этот союз поддержал графа Розмийского, но, когда ситуация окончательно вышла из-под контроля, они отказались и от поддержки претендента на престол, и от предложенного тоскарийским графом союза. И только послам Фларского графа удалось склонить их на свою сторону, обеспечив себе поддержку северных феодов. Вассарий не мог не признать, что это серьезная дипломатическая победа, и, если бы не вторжение Саальта, граф уже мог бы получить королевский престол с такими силами.

— Рад личной встречи с вами, господин барон, — приветствовал посланника северных феодов Квенти, подойдя к нему, чтобы лично поздороваться. — Мы уже и не ожидали, что сможем найти новых союзников.

— Мы все-таки живем в одном королевстве и клялись в верности одному королю, — прогрохотал с усмешкой Андруа Весморт. — И когда корона призывает нас всех к выполнению этих клятв, обязаны ответить, кем бы мы ни были.

— Если говорить честно, то граф Гельский все еще является претендентом на престол, — заметил Квенти, но вместо ответа получил только крепкий хлопок по плечу, чуть не поваливший его на пол, — не стоит говорить о таких вещах как об уже свершившихся событиях.

— А вы слишком скептично настроены, мой юный друг, — ответил северянин, — неужели вы еще думаете, что последний из претендентов на престол может не получить этот титул? Будьте более уверенным в нашем будущем, и оно ответит вам тем же!

— Отличные слова, — в их разговор вмешался граф Фларский, и они оба чуть поклонились, приветствуя претендента на престол, но тот обращался к Весморту, — барон, кажется, вы хотели своими глазами увидеть в каком состоянии Золотые Ворота. Мы можем вылететь к ним прямо сейчас.