— Данная операция не имеет смысла с точки зрения оккупационной политики, — спокойно ответил адмирал, сменив тему на ту, которую хотел услышать Редрик, — Его Величество, подозреваю, как и я, собственно, не видит особого смысла в борьбе за Камские верфи. Достаточно их уничтожения, поскольку наш флот вполне может обеспечить весь необходимый спектр операций и без дополнительной помощи…

— Тогда как относиться к заявлениям, что флот тоскарийского феодала следует рассматривать как союзнический, когда они атаковали нас без предупреждения? — поинтересовался Редрик, снова повернувшись к карте, — И отдельные его эскадры продолжают атаковать наши позиции и сейчас… Аллирд предупреждал, что не стоит доверять им слишком сильно, но все же это было неожиданно…

— Этими действиями тоскарийцы только убедили Его Величество в том, что доверять им не стоит, — уточнил один из командиров армии, стоявший на другой стороне голографического стола, — их предательство было вполне ожидаемым, а потому не стало большой проблемой. Наши войска хорошо справляются с их уничтожением…

— В этой операции все идет не так! — рявкнул Редрик. — Начиная со всех этих предателей и перебежчиков и заканчивая тем, что мы всеми своими силами не можем захватить один проклятый промышленный комплекс! — не в силах сдержать все эмоции, он ударил рукой голограмму, но бестелесное изображение только моргнуло, когда прошедшая сквозь нее ладонь на секунду нарушила фотонные потоки. Редрик вздохнул и еще раз внимательно посмотрел на карту, стараясь разглядеть на ней детали, которые не заметил прежде. — Это может оказаться первым сражением, которое Саальт действительно проиграет в этой войне, но я собираюсь сделать все, чтобы этого не допустить. Меньшее, что мы можем в данной ситуации, так это разбить войска противника и заставить их отступить. После этого закрепимся на плацдармах и будем дожидаться, чем окончится дело в Розмии…

— Ваше Высочество! К нам поступает сообщение с королевским кодом доступа на закрытой частоте… — в помещение вошел один из связистов, — мы не можем перенаправить его напрямую сюда…

— Я тебя понял! — рявкнул Редрик, уже уставший от всех этих игр Аллирда. С одной стороны, он понимал и признавал, что старший брат действительно гораздо лучший король, чем мог быть он сам, не признававший полутеней и двойственности, царивших при дворе. Однако, с другой стороны, именно эти хитросплетения и двойные игры, в которых Аллирд был мастером, и которые являлись неотъемлемой частью всей политики, больше всего его и бесили. Порой настолько, что младший брат короля начинал жалеть, что родился в монаршей семье, с удовольствием предпочтя ей быт простого фермера, где все предельно ясно и понятно, а самой большой проблемой являются вечно скачущие цены на рынке товаров. И сейчас Редрик был не в том настроении, чтобы продолжать играть в эти королевские игры. Стукнув кулаком по краю стола, активировав панель, для вызова которой обычно достаточно легкого прикосновения к сенсору, он быстро набрал код доступа, переведя канал связи на изображение стола. Если брат собирался ему что-то сказать, то пусть говорит это открыто, а не как привык, скрывая замыслы даже от собственных подданных.

— Редрик? — когда проявилось голограммное изображение Саальтского короля, все присутствующие в зале обсуждений синхронно склонили головы, но младший брат короля поднял взгляд первым, встретившись со взглядом голограммы. По лицу Аллирда пробежала тень неудовольствия: — Кажется, я достаточно ясно указал, что хотел говорить с тобой лично, выбрав королевский код доступа.

— У меня нет секретов от моих подчиненных, которые сейчас вместе со мной проливают кровь на полях сражений, Ваше Величество, — ответил Редрик, нисколько не смутившись. — Поэтому если вы собирались что-то говорить, то можете говорить это при всех моих людях. Они имеют такое же право знать…

— У нас по этому поводу еще будет отдельный разговор, — вздохнул Аллирд, напомнив младшему их строгого отца в моменты, когда тот не хотел выносить семейные ссоры на всеобщее обозрение. Редрик даже почувствовал ту же дрожь, пробежавшую по позвоночнику, предугадывая нудную нотацию, но вспомнил все же, что перед ним брат, а не отец, поэтому лишь равнодушно пожал плечами, принимая это как должное. Аллирд, убедившись, что на совещании присутствует только высший командный состав, решил все же сообщить, зачем связался с ними, но слова приходилось подбирать гораздо аккуратнее: — Мне поступают отчеты о ходе вашей операции, и, должен сказать, вы достигли тех успехов, которых я от вас ожидал. Поэтому темпы наступления можно снижать и переходить к обороне. Сейчас нет смысла тратить наши резервы для захвата Камских верфей. Достаточно уже и того, что их активность блокирована. Редрик, ты должен вернуться обратно в ставку, мы начинаем новую фазу операции по захвату розмийских территорий.

— Ваше Величество, но мы здесь уже ведем сражение, нельзя просто так все бросить и оставить так, как есть, — удивился Редрик. — Я должен зако…

— Ты должен подчинятся приказам своего короля, — резко оборвал его Аллирд, не допуская возражений. — И твой король приказывает тебе немедленно возвращаться на розмийский фронт. Сейчас ты мне нужен там. Кастерфакт взят, и мне нужен мой командующий, который способен захватить Золотые Ворота королевства.

— Можно было сразу оставить меня на розмийском фронте, — заметил Редрик, пытаясь скрыть душившее его возмущение. Король за все время конфликта не дал ему ни одно дело довести до конца, кидая из одной операции в другую так, словно в его присутствии и не было никакого смысла.

— Редрик! — тяжелым тоном добавил Аллирд, явно теряя терпение и не переходя на более резкие выражения только из-за присутствия здесь других подданных. — Ты немедленно вылетишь в штаб, где получишь дальнейшие распоряжения касательно предстоящей операции.

— Надеюсь, к этому времени ты все-таки казнишь рейнсвальдского перебежчика, который передал нам неверные данные о флоте тоскарийцев, — принимая его приказ, Редрик поклонился, но все же не удержался от этого комментария, — его сведения стоили жизни многим моим солдатам…

— Обо всем этом мы поговорим уже при личной встрече, — снова оборвал его Аллирд, — тем более, даже защищенные каналы не подходят для того, чтобы обсуждать по ним детали операции. Так что возвращайся как можно быстрее.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — снова склонил голову Редрик, — Сейчас же велю подготовить корабль.

***

— Эдвард! Ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть! — Райсор, как всегда, буквально излучал позитив, несмотря на то, что его феод находился в тяжелом положении. — Нет ничего лучше, чем увидеть пару знакомых лиц, когда половина твоих земель втянута в сражение с вражескими армиями. Мы уже отбивали атаки саальтцев, но еще никогда не сталкивались с ними в таких масштабах, — пожаловался он своему союзнику, но быстро снова вернул себе, — Однако теперь снова все изменится! Эдвард, твои корабли уже изменили ход этой битвы, осталось лишь от обороны перейти в наступление…

— Не так быстро, — остановил его тристанский барон, — мои люди сейчас организуют прямую связь между нашими штабами, а пока что хотелось бы узнать от тебя лично, что сейчас творится в герцогстве.

Сам герцог выглядел не лучшим образом, вероятно пробывший на линии фронта уже долгое время. Усталый, не выспавшийся с искалеченной рукой, болтающейся на перевязи и закрытой емкостью с биогелем для быстрейшего восстановления, Райсор утратил свой прежний лоск и утонченность аристократа, теперь больше напоминая задерганного клерка, не знающего, откуда ему снова можно ждать напасти.

— Если коротко, то могло быть все гораздо хуже, — добавил, подумав, Райсор, — Эдвард, давай поднимемся ко мне, там спокойнее, чем в штабе… Да и тебе самому явно следует немного расслабиться…

— Сейчас не время расслабляться, — буркнул Эдвард, но все же, вздохнув, последовал за своим другом по коридору наверх к его личным покоям. Камский замок был не столь огромен, как твердыня тристанского рода, поэтому все основные помещения находились относительно недалеко друг от друга, а личные покои герцога располагались в том же секторе, где и остальные жилые корпуса, а не вынесенные в отдельный комплекс, как у Эдварда дома. По мнению самого тристанского барона это делало их гораздо уютнее, и даже зная, что вокруг продолжает кипеть бой, а за крепостными стенами замка полным ходом идет осада, он здесь почувствовал себя несколько легче. Во многом благодаря воспоминаниям о том, что еще недавно посещал эти залы гостем герцогства вместе с Изабеллой. Она, как и он сам, любила камский уют и мечтала, что в их новом доме все будет примерно так же.