— Надеюсь, это сработает, — вздохнул Орбст. — Хорошая речь, но слишком у многих в крови укоренилось доверие к дворянскому роду. Известие о том, что граф обманул нас самих и его действия можно охарактеризовать как предательство, у слишком многих вызовет смятение.
— Однако вы мне поверили, капитан, — ответил Келвин. — Поэтому мы еще можем надеяться. И все же, готовьте команду к тому, что придется, возможно, сражаться еще и со своими. Телион еще не арестован? — вспомнил он о главном зачинщике всего происходящего, обратившись к операторам, отвечавшим за внутреннюю корабельную связь. — Что докладывает командир высланной к нему группы?
***
Телион оглянулся на запертую дверь, из-за которой доносился звук работающих плазменных резаков. Уже было видно голубоватое сияние, а расплавленный металл стекал тоненькими струйками на пол, моментально поджигая покрытие и распространяя по помещению едкий запах жженого пластика. Времени до того момента, как дверь все-таки вскроют, оставалось совсем немного, и необходимо было торопиться. После обращения к остальным кораблям флота других возможностей повлиять на ситуацию у него уже не было, но еще можно было попытаться связаться с самим графом, чтобы доложить о провале. Дайрих проявил слабость, не разобравшись с Келвином сразу, отцовская любовь дала о себе знать, и граф до последнего надеялся, что Келвин все-таки образумится, но именно из-за этого все и пошло наперекосяк. Насколько же глупы и бессмысленны подобные эмоции и ничем не подкрепленные ожидания, рождающиеся из-за них. Надо было действовать сразу…
Телион нервничал. Несмотря на все его старания, канал связи с графским замком никак не получилось установить. Операторы капитанского мостика все-таки отлично знали свое дело и успели блокировать практически весь мостик, оставив открытыми всего лишь несколько частот, но и те могли быть отключены в любую минуту. Генералу оставалось только бессильно наблюдать, как его отрезают от всех контактов с внешним миром.
— Телион! Сдавайтесь! — неожиданно прозвучал голос из динамика, и в нем генерал с удивлением узнал голос наследника графства. Дернувшись, генерал потянулся за пистолетом, глядя, как удлиняется разрез в дверях, и разложил на пульте перед собой оставшиеся гранаты, но все же вслушивался в то, что вещал динамик. — Телион! Будьте благоразумны! Вы еще можете помочь нам исправить ситуацию. Если только откажетесь от глупостей моего отца…
Здесь он уже не выдержал и включил двухстороннюю передачу, щелкнув кнопкой переключения.
— Ваш отец придумал единственный план, который оставляет нам шанс на спасение, а вам просто не терпится повоевать, — ответил Телион, — если случится чудо, и вас не размажет Саальт, то это сделает Фларский граф. Я надеюсь, что остальные офицеры флота окажутся действительно благоразумными и поддержат настоящего графа, а не такого наивного идеалиста, как вы!
Кусок двери, вырезанный плазменными резаками, с шумом отвалился и рухнул на пол. Внутрь полетели дымовые гранаты, и Телион вынужден был прерваться, схватившись за пистолет и навскидку стреляя в сторону двери, скрытой клубами едкого дыма. Еще немного, и корабельные полицейские прорвутся, но с этим Телион уже успел смириться.
— Вы сказали, что каждый сам имеет право на выбор? — усмехнулся он, не отключая связь с наследником. — Вы сделали свой выбор, а я — свой. Надеюсь, вы не пожалеете о принятом решении…
— Бросайте оружие! — на мостик проломился первый полицейский в защитном костюме, закрытом дефлекторным шитом, и заряды лазерного пистолета только расплывались разноцветными вспышками, не нанося ему никого вреда, — Господин генерал! Бросайте! Бросайте пистолет! — он целился в него из короткоствольного игольного автомата, а у Телиона не было ничего, что могло бы защитить от такого оружия.
— Что ж, — Телион просто бросил пистолет на пол, но поднял вторую руку, с зажатой в ладони осколочной гранатой, — я проиграл. Поражения надо уметь признавать.
С этими словами он отпустил гранату. Последовавший взрыв превратил тоскарийского генерала в кровавые ошметки, раскиданные по всему мостику.
***
— Наши корабли атакованы тоскарийскими силами, — доложил оператор капитанского мостика. — Поступают сообщения, что силы второго порядка атакованы кораблями с сигнатурами Тоскарийского флота. Уже есть первые потери. Анализ тактической ситуации показывает, что, продолжая придерживаться первоначального плана операции, мы потеряем силы второго порядка.
— Я так и знал, что рейнсвальдцам верить нельзя, — вздохнул Редрик, наблюдая как в основное сражение с камскими защитниками втягивались основные силы наступающего флота. — Мой брат ошибся, так легко поверив этому перебежчику, а мне теперь его ошибки исправлять… Выделить силы для контрнаступления по нашим так называемым союзникам! Отозвать корабли второго порядка и перевести в состав эскадр основных сил.
Редрику с самого начала не нравилась идея заигрывания с рейнсвальдскими перебежчиками, но все же он не мог мысленно не похвалить своего брата за то, что не стали предупреждать их о том, что собираются атаковать не только сами верфи, но и целый ряд объектов на территории герцогства. Из-за этого тоскарийцы проявили себя раньше времени, нарушив собственные планы и вынужденные импровизировать. А вот у него план действий был и для такого варианта развития событий.
Корабли Саальта продолжили наступление на оборонительные позиции Камских защитников, но часть резервов выступила против тоскарийского флота, который попытался атаковать разрозненные отряды второго порядка. Однако после первых столкновений действия тоскарийцев все меньше и меньше напоминали слаженные маневры организованного флота, и все больше казалось, что эскадры вообще не имеют единого командования. В основных же порядках строй и вовсе развалился, корабли кружили друг вокруг друга, готовясь к стрельбе или же вовсе сходясь для отстрела абордажных капсул.
— Что у них там вообще происходит? — вздохнул Редрик, глядя на полученные данные, спроецированные на трехмерное изображение поля боя, — Друг с другом никак разобраться не могут? Мне нужна группа аналитиков, попытайтесь определить их флагман. Этим моментом нельзя не воспользоваться…
— Господин, вероятность обнаружения флагмана составляет восемьдесят три процента, — меньше, чем через минуту доложил один из операторов. — С него идут активные передачи на всех частотах, обращенные к кораблям флота. Передачи конфликтуют друг с другом из-за разницы частот, что, возможно, связано с использованием различных каналов, но общего приема. Дешифровщики сейчас пытаются определить, что там сказано.
— Я вам и так это скажу, — Редрик пожал плечами, — наши союзники сами не могут определить, чего хотят. И пока одни тянут одеяло на себя, другие тянут его в другую сторону. Поможем им разобраться… Вышлите группу «призраков» и уничтожьте флагман. Потери «призраков» меня не волнуют.
***
— Доложить ситуацию! — скомандовал Келвин, когда флагман уже завершал маневр уклонения. — Немедленно!
Тоскарийский флот фактически развалился, большая часть кораблей осталась верной графу во многом благодаря действиям командного состава и старших офицеров, быстро подавивших любые попытки возмущения среди рядового состава. Однако нашлось немало и таких, кто поддержал наследника феода в его стремлении дать бой силам вторжения. Для многих солдат и офицеров было неприятно осознавать, что, несмотря на сохранение верности своему феоду, они фактически выступили против короны, предав все, ради чего жили их предки. Слова наследника стали как искра, упавшая на сухую листву, моментально ее воспламенив. Чтобы предотвратить масштабное сражение внутри флота, командование, оставшееся верным графу, приняло решение как можно быстрее взять на абордаж линкор и подавить остатки сопротивления, поскольку все сейчас мог решить один случайный выстрел любой из сторон.
Однако капитан Орбст оказался мастером своего дела и умелым маневрированием снова и снова избегал попыток абордажа, не открывая огня, пока Келвин пытался одновременно и организовать своих союзников, и выставить хоть что-то против Саальта. Сил не хватало ни на первое, ни на второе, а подчиняться его приказаниям корабли, выступившие на стороне его отца, не собирались принципиально.
