— Это прямое нарушение приказа, капитан! — рявкнул на него Телион, отступив назад, — Вы не имели права использовать эту информацию без моего личного приказа!

— Заткнитесь! — рявкнул на него Келвин, положил руку на рукоять шпаги, с трудом контролируя собственные действия от разом нахлынувших на него эмоций. — Какое еще соглашение с Саальтом?! Что за безумие?! И не смейте говорить, что вы не знали об этом!

Телион оглянулся на капитана, продолжающего внимательно читать материалы на планшете, а после опять повернулся к Келвину, полыхавшему негодованием и готовому на самые решительные действия. Все пошло совершенно не так, как он рассчитывал. Если бы маневр саальтских сил не обнаружили, то наследник феода оказался бы перед угрозой немедленного удара саальтских эскадр, и времени на споры и возможностей изменить ситуацию у него попросту не оставалось, пришлось бы согласиться на любые условия, лишь бы спасти свою жизнь и жизни своих подчиненных. А так у Келвина оставалась возможность выбирать, которая вынуждала опытного тоскарийского генерала сделать собственный нелегкий выбор. Келвин все еще воспринимал его как своего подданного, даже не подозревая о поручении, полученном генералом от графа, а потому просто не успел отреагировать, когда Телион отработанным движением выхватил из кобуры свой лазерный пистолет, прицелившись в лицо наследнику.

— Уберите руку с эфеса, господин, — твердым тоном приказал генерал в тишине мостика. Капитан корабля так и замер с открытым ртом, не смея поверить в случившееся, а операторы, не слышавшие разговора, но тоже почувствовавшие неладное, замерли, пытаясь сообразить, что происходит. Телион судорожно втянул в себя воздух, отлично понимая, в какой ситуации оказался, но импровизация в тех немногих случаях, когда приходилось к ней прибегать, прежде никогда не подводила. — Мы оба с вами хотим процветания и светлого будущего для Тоскарийского графства, вы должны это понимать. Я клялся в верности графу, его решениям и всему феоду, поэтому буду действовать ради общего блага несмотря ни на что…

— Что может принести Тоскарии союз с Саальтом? — прошипел Келвин, замерев и не решаясь вытащить шпагу из ножен, когда дуло пистолета оказалось всего лишь в нескольких сантиметрах от его лица. — Я видел, что творилось в Розмии и колониях. Они никого не оставят в живых! Рейнсвальд будет истреблен под корень, если они победят! Какое будущее тогда может быть у Тоскарии?! Отвечай, а потом стреляй, если у тебя вообще есть, что ответить!

— Господин, никто не собирается позволить Саальту победить! — попытался ему объяснить Телион. — Саальт нам нужен именно сейчас, когда мы проигрываем эту войну! А мы ее проигрываем! Вы знаете это не хуже меня, хоть и не хотите признавать! Из-за Розмийского графа мы потеряли слишком много, а вмешательство Саальта и вовсе смешало все карты! Нам не выстоять перед графом Фларским!

— Мы могли бы объединить силы… — начал было Келвин, но был тут же оборван щелчком снятого предохранителя.

— Забудьте об этой ерунде! — заорал на него генерал, но увидел, как дернулся капитан, попытавшись прийти на помощь своему сюзерену. — Назад! Руки убрать от оружия! Если мы сейчас поддадимся эмоциям, Тоскария падет! Келвин! Перестаньте носиться со своими идеями! Пусть даже сейчас мы объединим усилия с фларским графом, можете ли вы гарантировать, что он не вспомнит о том, что уже было после того, как мы изгоним Саальт? Можете?! Мы поддержали другого претендента на престол, и граф это запомнит! Наши жизни будут угрозой его трону, и как только мы закончим эту войну, то снова вернемся к гражданской! Из этой круговерти взаимных обвинений просто нет другого выхода! — заметив, как сомнение скользнуло по лицу Келвина, Телион усмехнулся. — Вы можете лишь встать перед Дэлаем на колени, надеясь, что он пощадит вашу жизнь, как поступил Вассарий, но вы никогда не станете равноправным ему союзником! Нож в спину, вот что будет вас ожидать!

— Вы уже вогнали мне нож…в сердце, — прошипел Келвин, не зная, как реагировать. — Родной отец предал меня…

— Родной отец пытается вас спасти! — снова заорал на него Телион, теряя терпение. — Вы нужны ему здесь и сейчас! Союз с Саальтом наша единственная надежда на победу в этой войне! Натравив Саальт на Фларский феод, мы выбьем нашего главного влага, и кто бы ни победил, добьем оставшегося! На это наших сил хватит! Поймите это, Келвин! Не заставляйте меня убивать вас!

— Глупец! — чуть было не рассмеялся Келвин. — Значит, вот как думает мой отец? Он решил, что сможет обмануть сразу два королевства и выйти победителем? И он считает, что Аллирд настолько глуп и недальновиден, чтобы не понять его замысел? Если мы последуем этому плану, то сами принесем Рейнсвальд Саальту на блюдечке! Телион! Не будьте таким же глупцом! Это же безумие чистой воды!

— Безумие — пытаться остановить Саальт сейчас! — ответил Телион. — Пока мы здесь разговариваем, его армии крушат Кастерфакт и тех глупцов, кто думает, что сможет его спасти! Именно там погибнет весь цвет армии Флара и его союзников!

— Если бы мой отец меньше думал о своей личной выгоде, то все могло быть иначе! — ответил Келвин. — Мы можем сражаться с Саальтом!

— Но не сейчас! — ткнул в него пистолетом Телион. — Ваш отец понимает это, и хочет, чтобы и вы поняли! Потому и отправил вас сюда, посмотреть, что может принести союз с ним, в отличие от бесполезных войн. Вы сами, господин, смогли хоть что-то сделать с ними? Смогли остановить их хоть где-то?! Ответьте мне! — Келвин молчал, и генерал только усмехнулся, чувствуя свою правоту. — Мы все можем громко кричать о том, что должны сражаться, но когда дело доходит до настоящих сражений, то не можем уже ничего!

— И поэтому вы считаете, что надо пытаться с ними помириться? — Келвин сам был готов рассмеяться, если бы не был готов вскипеть от отчаяния и бессильной ненависти. — Это не союз, Телион! Вы сами расписываетесь в собственной беспомощности и страхе перед Саальтом! Аллирд вас использует, пока ему это выгодно, а потом бросит в кучу к остальным трупам! Телион, ты сам этого не понимаешь? — он сделал шаг вперед, но генерал, не убирая пистолета, точно так же отступил на шаг назад.

— Вы весь в своего отца, — он грустно усмехнулся, но грустно, сожалея о том, что сейчас должно произойти. — До самого конца стоите на своем, даже если весь мир против вас. Жаль только, что не можете понять, чего действительно хочет ваш отец. И у меня нет времени вас переубеждать. Я верю, что позже мы еще встретимся… Мне правда жаль…

— Застрелишь меня? Это тебе тоже отец приказал? — с каким-то вялым интересом поинтересовался Келвин, уже не понимая, где прав он, а где — его отец. Однако и отступить тоже не мог, не веря, что союз с Саальтом сможет принести пользу Тоскарийскому графству. Но тяжелее всего было осознавать, что убьют его по приказу его отца, для которого даже родной сын оказался разменной монетой.

— Только, если вы не согласитесь, — кивнул Телион, — А вы не согласи…

Раздался выстрел. От резкого звука лазерного пистолета Келвин рефлекторно зажмурился, ожидая почувствовать резкую вспышку боли в последнее мгновение собственной жизни, прожитой, оказывается, совершенно зря, ибо он не смог ничего сделать, не смог ничего остановить, не дать отцу допустить чудовищну ошибку. Если план Дайриха Тоскарийского осуществится, то погибнет весь Рейнсвальд, а если провалится, то исчезнет Тоскариский род. Для Келвина это были равноценные утраты.

Однако вместо этого второй лазерный разряд, разрывая воздух, пронесся мимо его уха практически одновременно с криком Телиона. Открыв глаза, Келвин в изумлении увидел генерала, чье правое плечо превратилось в обугленную рану, а рука, все еще сжимавшая оружие, валялась на полу в луже крови. Капитан Валлен Орбст стоял в двух шагах от них, держа в вытянутой руке табельный пистолет с разогревшимся после выстрела излучателем.

— Я принял решение, — процедил флотский офицер сквозь сжатые зубы. — Пусть потом Небеса рассудят, кто из нас прав, но я не хочу склонять голову перед Саальтом! Бросайте оружие, генерал!