— Просто успокойтесь и сядьте, господин, — попросил генерал Телион, стоявший рядом с ним на капитанском возвышении. — Мы должны дождаться появления саальтского флота, иначе все наши приготовления пойдут демонам под хвост. Умение выжидать весьма важное…
— Хватит ваших нравоучений, генерал! — рявкнул на него Келвин, заставив его замолчать. — Мы теряем здесь слишком много времени, пока на самом острове продолжает идти война! Отец уверял, что атаку Саальта можно ожидать в любой момент, но мы здесь уже больше суток, и не происходит ровным счетом ничего, кроме обычной активности на этих верфях. А вот нас самих действительно могут обнаружить в любой момент! Скрывать в астероидном поле такую большую эскадру долгое время не получится. Одного случайного зонда достаточно…
— Есть сигнал от разведчиков! — сообщил один из операторов, вскочив со своего места и обратившись к капитану корабля. — Они фиксируют выход саальтской эскадры из прыжкового режима в точке Бета-два-четыре! Сейчас поступают сведения о количестве кораблей и их технических характеристиках.
— Камские и тристанские корабли флота охранения пришли в движение! — тут же сообщил другой оператор, не прерывая подключения к нейроинтерфейсу, продолжил: — они, вероятно, так же засекли появление саальтских кораблей и выстраиваются в боевые порядки. Стандартные оборонительные построения. Запускаю систему тактического анализа, ожидаю результаты…
— Какие будут приказания, господа? — капитан флагмана, один из старых и верных офицеров тоскарийского флота, Валлен Орбст, обернулся к ним, сам уже готовый действовать. В действительности в эту операцию были отправлены экипажи, чьим капитанам граф Тоскарийский доверял полностью, и многие прошли даже психологические тесты на подтверждение лояльности. Валлен Орбст подходил как капитан флагмана по всем показателям, старый и опытный военный, прошедший немало битв и одержавший множество побед. Он был верен графству и самому феодалу до мозга костей, но у него все же не могли не возникать сомнения по поводу происходящего, особенно когда узнал, что придется взаимодействовать с силами Саальта, против которых еще недавно сражался. И еще больше смущало поведение наследника феода.
— Боевая тревога! — приказал Келвин. — Всем кораблям быть готовыми выйти из астероидного поля и атаковать позиции защитников верфей. Необходимо действовать как можно быстрее, чтобы опередить силы Саальта и заняться уничтожением десантов.
— Уничтожением? — переспросил Орбст. — Простите, господин, а разве…
— Выполняйте приказ, капитан, — оборвал его Телион, не дав договорить. — Мы обсуждали оперативные планы, поздно вносить изменения! — добавил он секундой позже уже несколько резче, напомнив о том, кто на каком месте сейчас находится.
— Как прикажете, генерал, — кивнул капитан флагмана и повернулся к своим подчиненным, раздавая приказы об активации дефлекторных щитов и накачке накопительных батарей корабельных орудий. И все же пару раз оглянулся за спину — молодой наследник феода буквально рвался в разворачивавшийся прямо над Камскими верфями бой. Опасение, что Келвин Тоскарийский не до конца понимает текущее положение дел, возникшее как только тот поднялся на мостик, только усилилось.
— Господин, вы ведь помните наши первоначальные расчеты? — поинтересовался Телион у наследника, внимательно смотревшего на трехмерную голограммную карту будущего поля боя. Эскадры Саальта боевым порядком шли на сближение с флотом готовых к обороне сил Камского герцогства. — Мы не будем вмешиваться в происходящее до тех пор, пока защитники не окажутся в критическом положении. Наша цель — верфи, а не уничтожение камских сил…
— Мы рассчитывали, что Саальт атакует более крупными силами, — ответил Келвин, снова жестом заставив Телиона замолчать, — а то, что обнаружили наши разведчики, не соответствует таким предположениям. Этого может оказаться недостаточно, чтобы сломить сопротивление защитников… Генерал, прикажите разведчикам прочесать соседние сектора и дальние точки пространственных переходов. Скорее всего, саальтцы направили резервы по другому маршруту, чтобы они не оказались обнаруженными раньше времени.
— Тем легче нам будет в дальнейшем, — согласился Телион. — Господин, я считаю, что сейчас самое время вам узнать некоторые детали нашего плана, не открытые ранее. Во многом от этого будет зависеть дальнейший ход войны… — что именно он хотел сказать, Келвин не услышал, поскольку операторы снова засекли новые изменения у точки выхода из прыжка.
— Есть еще корабли! — доложил один из тех, кто отвечал за разведывательные зоны. — Новые группы саальтских кораблей выходят из прыжкового режима и направляются в сторону камского побережья. Все еще идет анализ численности траектории, но уже доступна информация о построениях и основных судах. Это боевые группы, ведется примерный расчет их эффективности…
— Корабли защитников верфей и саальтского флота вступили в боевой контакт, — доложил другой оператор. — Фиксируем залпы тяжелых орудий и запуски торпед. Защитники занимают стандартную оборонительную формацию. Фиксируем огонь дальнобойных зенитных орудий. Есть запуск истребительных и бомбардировочных эскадрилий…
— Поступили расчеты примерных курсов саальтских ударных групп, — сообщил первый оператор. — Группы разделяются, основными целями являются крупные города герцогства вдоль прибрежной линии и в приграничных районах. В соответствии с расчетами аналитиков и имеющимися разведданными вероятность успеха в среднем составляет восемьдесят девять и шесть десятых процента.
— Они отвели большую часть защитного флота для охраны верфей, а без кораблей наземная оборона продержится считанные часы, — вздохнул Келвин, забыв о Телионе и его попытках продолжить разговор, — поэтому города беззащитны перед саальсткими силами… Там будет бойня…
— Аллирд продолжает массовый террор гражданского населения на территории королевства, — пожал плечами Телион, все-таки обратив на себя внимание молодого наследника, — так что нет ничего удивительного, что его командиры пользуются возможностью, чтобы увеличить свой личный счет голов. Саальтский король будет только рад подобной инициативе…
— Однако они разделили свои силы и сделали их уязвимыми, — не понял его посыл Келвин, — если концентрированными силами ударить сначала по этим группам, то можно уничтожить большую их часть, прежде чем они смогут прийти друг другу на помощь. Наши потери в таком случае будут минимальными и никак не скажутся на боеспособности всего флота. Телион… готовьте приказ…
— Нет, господин, — ответил генерал, заставив Келивна замереть на месте, а потом медленно развернуться, с широко открытыми глазами. — Мы не будем трогать саальтские корабли. Это может сорвать наш первоначальный план. Вам придется его придерживаться.
— Вы не смеете мне указывать! — вспыхнул Келвин, в упор глядя на генерала. — Не в вашей компетенции оспаривать мои приказы, извольте этого не забывать!
— Ваш отец именно для этого меня сюда и отправил, господин наследник, — строго ответил Телион, спокойно выдержав гневный взгляд Келвина, и сухо продолжил: — После разговора с вами дома в Тоскарии, господин граф не был уверен, что вам можно безоговорочно доверять. И я здесь именно для того, чтобы вы не сорвали его планы. Пожалуйста, не усложняйте ситуацию и исполняйте лишь то, что приказал вам ваш отец, не вмешиваясь в остальное!
— Во что именно я не должен вмешиваться? — спросил Келвин, глубоко вздохнув. — Я подозревал, что отец мне чего-то не договаривает, но не думал, что это касается предстоящего боя. В какие детали плана вы меня не посвятили, генерал Телион?
— В соглашение с Саальтским королевством, ваша светлость, — вмешался в их разговор Валлен Орбст, держа в руках включенный планшет с маркировкой «не активировать до особого распоряжения». — Как я понимаю, именно эту часть плана ваш отец скрыл от вас. Как и от большей части командного состава флота. Поэтому основные указания были переданы именно таким образом, чтобы не осталось времени для возмущения и возможности маневра, не так ли?
