- Если ваша технология "деформации" такая замечательная, то почему вы стали пользоваться нашей технологией гиперпространства? - Галлиер взглянул на Джека, с усмешкой.

- Почему бы и нет? Общение с другими расами показало, что можно летать на дальние расстояния и другими путями. Люди любят искать новые пути.

- Ваша раса, быть, может, самая самоуверенная из всех с кем мне приходилось сталкиваться. Самоуверенность у креллов - это нежелательное чувство. Мы гоним это от себя. Мы гордимся своими персональными успехами. Главное что сделал лично ты. Каждый делает свой вклад и тем самым растет величие расы.

- Люди практически такие же, командор. Возможно даже больше. Поэтому мы вас и победили, - ответил Адамс и уловил яростный взгляд крелла.

- Мы еще посмотрим, чья возьмет, - сказал он и вдруг громко рассмеялся, напугав всех кто был в кают-компании. Адамс с серьезным видом смотрел на крелла. Редмор осушил стакан, капитан разглядел там нечто зеленое.

- Война кончилась, капитан, - продолжил Галлиер - Мы проиграли, но это не значит, что вы от этого выиграли. Благодаря нам вы далеко отлетели от вашей планетки - стали сильной державой. Но не будьте столь самоуверенны. В Галактике есть расы по сильней и креллов и землян. Встреча с ними может быть очень плачевной для всех нас.

- Я надеюсь, что земляне и креллы будут вместе отражать атаки новых врагов. Мы ведь союзники? - ответил Адамс, поднимаясь с кресла.

- Несомненно, капитан.

3.

После странной беседы с Галлиером Редмором капитан Адамс решил немного отдохнуть и отправился в свою каюту, которая была ему домом на протяжении тех пяти лет, что он командовал кораблем. Он спал очень крепко, никто его не тревожил, не то, что на "Виктории", где его будили раз в три-четыре часа, потому что находились какие-нибудь проблемы требующие безотлагательного решения. Он уже начинал забывать, как спокойно может быть на его корабле-разведчике. Никаких странностей, никаких "загадок тысячелетия" и главное, никаких креллов на борту - так было в годы командования "Темной Звездой". Сейчас все не так. Все изменилось.

Ему ничего не снилось, он не видел никаких образов, только одна единственная мысль, которая крутилась в голове: "я снова влюблен и опять она - Рэйчел Коуди", женщина с которой он расстался "навсегда" шесть лет назад и теперь все по новой. Тогда он хотел жениться на ней, Рэйчел хотела от него детей. В итоге корабль для него оказался предпочтительней, наверно потому что Джек Адамс никогда по настоящему ни к кому не привязывался - ни к одному человеку. Другое дело - космос и звездолет - это для Джека всегда было важней.

Но теперь он опять влюблен в Рэйчел, скорее по привычке. Несмотря на расставания, они привыкли друг к другу. "Что же будет дальше? Как будет в этот раз?" - эта мысль преследовала его во сне.

Адамс спал, а в это время на мостике находились Кайден и Уолтерс. За много часов полета они не проронили ни слова, точнее сказать Уолтерс не проронил ни слова. Джон Кайден спускался и в кают-компанию и в машинное отделение и проверял готовность своих эскадрилий, а вот Стивен Уолтерс не вставал ни разу, по крайне мере никто не видел, чтобы он поднимался. Он даже не ходил в туалет. Команде часто казалось, что Стивен Уолтерс вообще не человек. Просто не может человек сидеть без движения несколько часов и молчать, а если он и говорит, то обязательно что-то язвительное и порой понятное только ему самому.

До прибытия тридцать минут. Адамс очнулся раньше, но не поспешил на мостик, там сейчас нечего делать. Он поговорил с главным инженером насчет возможного столкновения с противником, Адамс волновался из-за того что "Темная Звезда" может не выдержать реального боя с неизвестным кораблем, инженер заверил, что все работает как по маслу, добавив, мол "с божьей помощью". Это Адамса и волновало.

Через некоторое время капитана вызвал Уолтерс, и Джек направился на мостик.

Войдя, он увидел Кайдена и Уолтерса на своих местах.

- Как дела, джентльмены? - спросил он, садясь в кресло.

- До прибытия двадцать пять минут.

- Нужно связаться с кораблем снабжения, - сказал Адамс, и навигатор принялся устанавливать связь.

- Сэр, почему мы уверены, что неизвестный корабль вновь появится? - говорил в это время Кайден, пока что сидя без дела.

- В том-то и дело - мы не уверены. Лучше перестраховаться. Мы здесь для защиты корабля снабжения, ведь помимо груза там еще и полсотни человек экипажа.

- Связь есть, - доложил старший лейтенант Уолтерс.

- Внимание кораблю снабжения "S-17", говорит капитан Джек Адамс, корабль "Темная Звезда", как слышите?

"Капитан Адамс, на связи "S-17" командир Маккарти, рад вас слышать. Приближаемся к месту, где были нападения на "S-40" и "S-10", надеемся на вашу поддержку", - отозвался мужчина-командир транспортника.

- Когда вы прибудете к месту? - спросил Адамс и долго не получал ответа.

"Тридцать две минуты" - наконец ответил Маккарти.

- Слушайте внимательно, командир. Враг может "выбросить" вас из гиперпространства. Вам нужно пристегнуться и держать наготове маневровые двигатели, как поняли?

"Понял вас, капитан" - связь прервалась.

- У нас несколько минут в запасе, - заключил Адамс - Вызовите мистера Редмора на мостик.

Через минуту Галлиер прибыл.

- Командор, можно ли как-то помешать выдернуть корабль снабжения из гиперпространства?

- Я занимался этим вопросом, но мы даже не знаем как они его собственно "выдергивают", - ответил Галлиер - Такого раньше не было.

- Что же будем делать? - спросил Кайден.

Адамс задумался.

- Что ж, пусть они его "выдернут", а нам нужно быть неподалеку, чтобы поймать этого засранца.

- Выйдет ли? Если у них такая продвинутая технология, - вдруг сказал Уолтерс.

- Попробуем.

"Темная Звезда" приближалась к пункту назначения.

- "S-17", как у вас дела?

"Все нормально, капитан. Только странные показатели на сенсорах".

- Что именно?

"Не знаю. Может быть какой-то сбой. Мы проверяем" - на секунду голос командира Маккарти утих, и канал связи заполнился помехами. Стивен пытался очистить сигнал.

"Капитан, мы теряем энергию. Не сильно, но мне это не нравится".

- Мы у цели, - сказал Уолтерс, взглянув на Адамса, он кивнул.

- Командир Маккарти, мы выходим в нормальный космос... - начал Джек.

"Капитан, мы теряем связь с гиперпространством!"

- Кайден! - крикнул Адамс и рулевой перевел рычаг сначала на отметку "12000", потом до "6000" и дальше до нуля.

Свет вначале поглотил обзорный экран целиком, а потом в секунду рассеялся, и перед ними предстало нормальное космическое пространство. Не далеко была двойная звездная система Бета Рака, и был виден оранжевый гигант, из-за этого на обзорном экране автоматически включился фильтр.

Через мгновение из неоткуда появился вытянутый сигарообразный серый звездолет, он стремительно вращался, не смотря на то, что работали маневровые двигатели.

- Курс к кораблю снабжения, максимальная скорость! - приказал Адамс, и этот серый звездолет стал быстро увеличиваться на экране. Послышался сильный гул.

Появился еще один корабль - он был раза в два больше корабля снабжения, его обшивка по цвету будто деревянная, а сам он напоминал пиранью. Верхняя часть этого корабля была как хребет, он был похож на костяной гребень у агорийцев. Он медленно приближался к земному кораблю снабжения.

- Огонь! - раздался громкий голос капитана Адамса, и плазменные пучки из четырех орудий посыпались на неизвестного.

Он выпустил голубой энергетический луч, пройдя радом с "Темной Звездой".

- Маневр уклонения!