Они смотрели друг на друга в упор. Джек взял руку Рэйчел и вдруг ощутил ее учащенное дыхание. Мгновенье и она оказалась в его объятьях. Ничего не стесняясь, они срывали друг с друга одежду и бросали ее на пол. Они упали на одноместный диван, который был сейчас очень кстати.

ГЛАВА 2.

1.

Дневник капитана Джека Адамса: "15 февраля 2242 года. На 12:00 назначен вылет "Темной Звезды". Ей предстоит преодолеть 10 световых лет и встретится с кораблем снабжения, также мы готовы встретить неизвестного неприятеля, уничтожившего два корабля Торговой Гильдии".

Мостик легендарного крейсера "Темная Звезда" был небольшим и напоминал мостик транспортника. Он представлял собой помещение не больше пятнадцати квадратных метров и содержал только три места - командира, рулевого и навигатора. Не было мест для инженеров, специалистов по связи, стрелков и тактиков. Инженеры и техники работали в машинном отделении, а обязанности связанные с оружием и связью исполнял навигатор. "Темная Звезда" - это старый боевой и разведывательный корабль, находившийся в строю уже двадцать пять лет. Он недавно был в ремонте. Были проверены все системы и заменено ядро ионных двигателей. Сейчас "Темная Звезда" была в полной готовности.

Капитан вошел на мостик в 11:50 и там уже находился навигатор - старший лейтенант Стивен Уолтерс. Лысый ворчливый дед - так его все называли, конечно, за глаза. Он, разумеется, знал, что его недолюбливает команда за его откровенное равнодушие ко всем и за то, что он привык говорить начистоту, выкладывать все что думает. А думает он порой то, что многим не нравится. Его называют "старый дед", однако этому "старому деду" нет еще и сорока лет. Просто есть такие люди, которых уже в тридцать можно называть стариками, так было и с лейтенантом Уолтерсом.

Он взглянул на капитана Адамса:

- Салют, капитан. Рад, что мы закончим просиживать задницу на этой чертовой базе и наконец-то отправимся в путь, - сказал Стивен, спокойным тоном. Он один из немногих офицеров корабля, которые не встают перед Адамсом навытяжку и не отдают ему честь. Джека это ни сколько не смущало, он привык к этому "старику".

- Привет, Стив, - ответил капитан, сев в свое кресло - Ты получил карты?

- Да. Можно было и не присылать. Мы полетим почти по прямой, у нас на пути нет никаких космических объектов, кроме пары булыжников.

Адамс нажал на кнопку вызова машинного отделения.

- Инженерный, какова готовность корабля?

"Сэр, мы готовы. Полетим в ту же секунду, как прикажите".

- Принято, - ответил Адамс, отключив связь.

- А где этот новый пилот? - Уолтерс немного задумался, вспоминая его фамилию - Кайден. Ему что никто не объяснял, что опаздывать не хорошо? И вообще, куда подевался Дэнер, я к нему уже привык?

- Он к тебе не привык, Стивен, - усмехнувшись, сказал капитан - Он перевелся на другой корабль.

- Отлично, - сказал навигатор себе под нос.

- Стив, вся команда живет на станции. Я видел всех кроме тебя...

- Я живу на "Темной Звезде", - Уолтерс взглянул на Адамса - Вы знаете, как я не люблю людей. И вы знаете, как я не люблю инопланетчиков. На вашей станции много и тех и других.

- Типичный Стивен Уолтерс, - улыбнулся Адамс. Не ответив, навигатор с серьезным лицом уставился, в свою панель.

На мостик вошел Джон Кайден.

- Мистер Кайден, где вас носило? - спросил Джек, когда лейтенант усаживался в кресло рулевого по правую руку от Адамса.

- Пришлось проследить погрузку истребителей на корабль. Ваши доки не предусмотрены для них.

- У нас отродясь не было этих мелких жестянок, - вставил Стивен, продолжая набирать команды на своей панели.

- И вам здравствуйте, лейтенант, - проговорил Кайден.

- Я старший лейтенант, хотя мог бы уже быть коммандером, если бы не торчал в многолетних патрулированиях нейтральных зон.

Кайден бросил взгляд на Уолтерса, но промолчал. Прозвучал сигнал.

- На связи станция, - доложил навигатор.

Адамс кивнул и из динамика офицеры услышали голос Миры Ларсен.

"Темная Звезда" вам дается разрешение на вылет", - сообщила она.

- Вас поняли, "Виктория". Выходим из ремонтного дока, - ответил капитан - Мира присмотри за всем, пока меня не будет, если будут какие-то проблемы, обращайтесь к майору Коуди.

"Есть, сэр", - ответила она и связь прервалась.

- Всем занять свои места. Лейтенант Кайден, убрать крепления. Вперед, малый ход.

- Крепления убраны. Малый ход.

"Темная Звезда" начала медленно набирать скорость, оставляя позади ремонтный док.

- Курс на вылет проложен, - доложил Уолтерс, закончив, наконец, со своей приборной панелью.

Через несколько минут Адамс взглянул на индикатор показывающий расстояние от базы. Он был на отметке пятьсот сорок тысяч километров. Вполне достаточно для запуска искривляющего привода.

- Рулевой, увеличьте скорость до двадцати пяти процентов от световой.

- Есть, сэр, - отозвался Кайден.

- Фактор деформации двадцать девять тысяч.

- А у нас движок не треснет? - сказал Уолтерс, который уже сидел без дела со скрещенными на груди руками.

- Надеюсь, что не треснет, - ответил Адамс, нервно оглядываясь по сторонам - Вперед, мистер Кайден, сверхсветовая.

Джон Кайден перевел рычаг, отвечающий за работу подпространственного двигателя почти до упора на отметку "29000". Звезды на экране начали искажаться, свет затухал по краям и концентрировался в центре обзорного экрана. Адамсу всегда это нравилось, внутри было чувство, что вновь удалось перехитрить природу, которая установила световой барьер. Прошло не более пяти минут, и на экране был привычный мерцающий эллипс, означающий, что звездолет движется со сверхсветовой скоростью.

- Вышли на расчетную скорость и фактор деформации, - сообщил Уолтерс - До прибытия в пункт назначения двенадцать часов.

2.

"Темная звезда" летела в пространственно-временном пузыре уже около двух часов. Находиться на мостике в это время совершенно без надобности. Корабль сам скорректирует курс, если вдруг на пути что-то появится. Тем не менее, всегда должен быть дежурный, это, кажется надежней.

Капитан встретил Галлиера Редмора в кают-компании, где иногда собиралась небольшая команда "Темной Звезды". Сейчас здесь было пять офицеров (не считая капитана и Редмора) - двое играли в шахматы, один спал на диване в углу и еще двое обедали. Крелл сидел за столом и смотрел на странное черно-серо-белое марево в иллюминаторе.

- Командор, - кивнул Адамс, увидев крелла.

- Приветствую, капитан, - сказал Галлиер продолжив смотреть в иллюминатор, в его руке был стакан с какой-то жидкостью.

Адамс подошел к столу и сел напротив Редмора.

- Как вам вид из окна?

- Отвратительно, капитан, - ответил крелл, повернувшись к Адамсу - Ничего подобного раньше не видел.

- Привыкайте к земным технологиям.

- Нет, спасибо, - на лице крелла появилось подобие улыбки или это был оскал, капитан не разобрал - На Креллоне эта технология сродни каменным топорам.

- Почему же? Мы, как я помню, обгоняли ваши корабли.

- Вы обгоняли старые транспортники. Вы никогда не обгоняли крейсеры, наподобие "Лиада". Ваши технологии примитивны.

Адамс усмехнулся.

- Благодаря этой примитивной технологии, вы не видели нас на сенсорах.

- Конечно, - крелл откинулся на спинку стула - Вы обманываете природу, а мы пользуемся ее тайными свойствами. Вы растягиваете пространство, при этом нарушаете законы физики, а мы путешествуем через четвертое измерение, которое Вселенная предусмотрела для этого.

- У нас разные "законы физики", Галлиер. Наши ученые еще два века назад предположили, что наша Вселенная расширяется, и это означало, что можно искусственно сжимать и разжимать пространство. Так появился двигатель деформации.