— Втроем? А где Мис’тар и Ки’шин?
— Ты скоро с ними встретишься, - пообещал Сар’ар. Крикун попятился, почувствовав неладное, но было поздно — ни он, ни Ариша не увидели молниеносного движения Сар’ара, которым тот рассек шута надвое. Никакой крови не было — лишь упали на землю опустевшие одежды и маска.
— Дурацкий план, - произнес Сар’ар. - Возможно когда-нибудь его реализуют, но уже без твоего участия.
— Эм, я… - осторожно напомнила о своем существовании Ариша.
— На, - сказал призрак, поднимая с земли клоунскую маску. - Возьми это себе и поменьше думай о том, что сегодня произошло. Головы, отягощенные лишними мыслями, часто слетают с плеч.
Примечания:
* Как и Шак Тахан из предыдущей главы, Фур’ган изменяет некоторые орочьи слова на людской манер. Множественное число от «бизар» по-орочьи будет «бизур», а не «бизары».
========== Глава XIII. Часть II. Арз’ман’дан мертвого лича ==========
Меня глубоко поразили личепоклонники, с
которыми мы столкнулись на Проклятом
Острове. Как я мог объяснить им, что их
боги мертвы, если сказать «мертвый лич» -
то же самое, что сказать «алкогольный спирт»?
Принц-консорт Конрад, «Наследник престола —
правдивая история нашего воцарения», 521 ГВ
Метель прекратилась, и теперь старый замок было видно издалека. Он оказался намного ближе к аванпосту, чем было изображено на примерной карте болота, составленной Сар’аром — в ясную погоду замок можно было увидеть с башни форта. Мал Хакар понял, что если бы они прибыли на болото не в разгар метели, то смогли бы пройти аванпост и остановиться сразу в замке.
«А с другой стороны — мало ли какие твари там водятся… Кто-то же вынудил племя ящеров с василиском ютиться на краю болота.»
Похоже, Никодиму, бредущему по сугробам вслед за повелителем, пришли в голову те же мысли.
— Повелитель, а что может быть опаснее, чем племя ящеров-людоедов и василиск? - полюбопытствовал он.
— Племя ящеров-людоедов и два василиска, - предположил Мал Хакар. - Или, может, парочка йети, но йети в болотах не водятся. Кроме того, может быть доисторическая нежить, оставшаяся от старого лича. Некоторые мертвецы с годами становятся только сильнее и наш Сар’ар — верное тому доказательство. А может, раньше просто умели делать нежить, как следует — кто знает?
— А может там быть дракон? - похоже, статуи обращенных в золото болотных жителей произвели на чернокнижника неизгладимое впечатление, и он разом поверил, что на болоте кишмя кишат всевозможные монстры.
— Разве что очень маленький. Посуди сам — ворота замка невелики, и нет ни больших окон, ни каких крупных дыр в стене, через которые дракон мог бы попасть внутрь. Так что, если там и дракон, то он не крупнее этих ворот.
— А, ну тогда ничего страшного.. - рассудил Никодим, внимательно изучив ворота. - С таким справимся.
На самом деле дракон, даже небольшой, был смертельно опасен для небольшой группы магов — дракона вообще невообразимо сложно убить магией. Но лич не стал разочаровывать своего ученика.
— Хватит рассматривать ворота, пойдем, - сказал он, входя внутрь замка.
Замок Аимукасура был сооружением той эпохи, когда личная крепость была не роскошью, а убежищем, необходимым для выживания. В нем не было внутреннего двора — ворота вели в длинный узкий коридор, опоясывающий замок по окружности. Таким образом, независимо от того, пробил ли противник стену или ворвался в крепость через ворота, он в любом случае попадал в этот коридор. В стенах и потолке коридора были проделаны небольшие бойницы, через которые защитники замка могли из внутренних комнат обстреливать ворвавшихся в коридор врагов.
— Нежити здесь нет, - сообщил Мал Хакар, переступая порог. - и магов Созидания тоже… сильных, по крайней мере.
— Позвольте, я пойду вперед и все проверю, - вызвался Никодим.
— Уверен?
— Ну, если это сделаете вы, то это будет не проверка, а… - он замялся, подбирая нужное слово.
— Разборка? - подсказал лич. - Ладно, я тебя понял. Иди вперед, и если встретишь врагов, заманивай их сюда. Не пробуй справиться сам — а то выйдет как с Теодориком. Не уверен, что смогу вытащить тебя с поля боя второй раз.
— Так прошлый раз это все-таки были вы? Но ведь тогда…
— Время относительно, Никодим, - поучительно произнес Мал Хакар. - Повелитель Тьмы — это идея. Идея абсолютна.
Никодим понял, что ничего не понял, и отправился на разведку — вперед по коридору. Мал Хакар, напротив, вернулся к воротам и внимательно осмотрел их. Створки были сделаны из низкокачественного металла и явно были намного моложе всего остального замка — да и не выдержали бы они столько лет. Кто-то явно побывал в крепости уже после гибели Аимукасура и установил новые ворота, вместо тех, которые, скорее всего, были сломаны войсками Конрада при штурме замка.
«Странно… Похоже, конструкция ворот не предусматривает ни засова, ни замка. Их сделал тот, кто не опасался нападения, живя по соседству с ящерами и василисками? Или дело не в этом… Где-то я читал про народы, у которых не принято запирать двери…»
Освежить в памяти прочитанное личу помогло появление Никодима, удиравшего от двух представителей того самого народа. Каждый из них едва доставал чернокнижнику до плеча, но с учетом длины хвоста их рост был около шести с половиной футов. В отличие от ящеров, они не имели ног и в целом походили на змей, хотя и были на самом деле амфибиями. Мал Хакар сразу опознал в преследователях Никодима наг — представителей одного из коренных народов Континента. В книгах говорилось, что когда-то наги и водяные жили, как единый народ, но в результате кровопролитной гражданской войны их пути разошлись. Так или иначе, наги, хотя и населяли самые дальние уголки Континента, были достаточно развиты, чтобы обрабатывать металл и изготавливать высококачественное оружие, хотя и уступающее гномьему качеством выделки, но долговечное и эффективное.
Никодим убегал от наг, пытаясь отстреливаться Волной Тени, но рептилии догнали его, и Мал Хакару пришлось вмешаться — древесные корни проросли сквозь каменный пол и дернули чернокнижника за ногу, отбрасывая его от наг, а сами незадачливые преследователи провалились сквозь пол. Лич запоздало понял, что использовать Адскую Темницу в помещении не лучшая идея. К счастью, в этом месте замка подвала не было и заклинание возымело именно тот эффект, которого от него ожидали.
— Повелитель, кто это были? - поинтересовался Никодим.
— Рано расслабился. Это еще не все, - отозвался лич.
Действительно, наги медленно, но упорно ползли вверх по стенкам ямы. Ни колья, ни Волна Тени их не остановили. С тех пор, как Мал Хакар впервые опробовал Адскую Темницу на Кобре, подобного еще не случалось. И хотя на этом подвиги наг закончились — выбравшись из ямы они не успели опомниться, как угодили под перекрестный огонь двух темных магов — лич пересмотрел свою оценку выносливости этой расы в сторону увеличения.
— Никодим, - сказал он, когда с нагами было покончено, - эти наги — явно не самые лучшие противники для парочки магов. Возвращайся на базу и приведи сюда Тетсию, Полиандра и три десятка упырей. Отбери самых белых, которых найдешь.
— Я не совсем понимаю…
— Наги — мастера в изготовлении и использовании холодного оружия, а вот броня у них не в почете. Как и эльфийские мастера меча, они практикуют стиль боя, основанный на акробатике и скорости. Белые упыри уступают коричневым в размерах и силе, но совмещают скорость движения с огромной выносливостью. Они — лучшее, что мы можем выставить против наг, коль скоро вся наша тяжелая пехота осталась зимовать с Церцеей.
— А почему Тетсия?
— Наги известны своими способностями к оборотничеству и магии Изменения. Хочу иметь под рукой специалиста по порчам — чисто на всякий случай. Мне не известно, могут ли они использовать магию Воды, но это весьма вероятно, так что Полиандр тоже может пригодится. Иди и приведи их.
