Наутро Беорон с Учителем переправились на южный берег реки и маг отправился на прием к командующему.

— Беорон, мы уходим, - сообщил он, возвратившись.

— Что они сказали, Учитель? - поинтересовался мальчик.

— Что я трус, который отсиживался непонятно где, когда все маги сражались с нежитью у Царцина.

— Но вы же даже не знали… - искренне возмутился Беорон.

— Оставь это, Беорон. Даже если бы я знал, я не стал бы принимать участие в столь бессмысленном сражении. Пойдем отсюда.

— А куда мы пойдем?

— Хмм… неплохо было бы повидать малыша Кевина… сколько же ему сейчас лет… тринадцать, четырнадцать, пятнадцать… уже семнадцать! Это ж я его уже пять лет не видал! Как время-то летит… Мы идем в Велдин, Беорон.

— Ух ты, класс! В столицу? - обрадовался Беорон, раньше в Велдине не бывавший. - Стоп, а разве в Велдин отсюда надо идти не по северной дороге?

— Не обязательно — можно на юг, в обход Глинова леса и через Таф…

Мальчик вздохнул с явным облегчением.

— Но северная дорога куда удобнее, так что, я думаю, мы пойдем по ней, - закончил чародей.

— Не-не-не, давайте лучше через Таф! - замахал руками Беорон.

— Почему это?

— Так на северной дороге же армия нежити!

— Ну и что? Может быть мертвецы окажутся поумнее местных солдат и не станут вступать в бессмысленное сражение…, а если нет, то… ну, вот и узнаем, - загадочно усмехнулся маг.

— Учитель, не делайте такое лицо. В последний раз, когда вы так смеялись, нам пришлось потом две недели удирать от гномов.

— Но ведь было так весело! Хватит ворчать, пойдем!

Мальчик вздохнул и поплелся вслед за своим наставником.

***

Ти-Ла-Ту вместо с остатками своего отряда возвратилась в лагерь Мал Хакара к полудню.

— Отличная работа, - похвалил ее лич, выслушав доклад. - Теперь у нас есть еще сутки на модификацию плана на базе твоей информации.

Мышь пропищала, что ей есть что добавить к докладу.

— Что-что? - переспросил Мал Хакар. - Ты заметила страшного человека? И что в нем было такого страшного? Он был похож на того, кто убил Киика… А, вот ты о чем… Тот старик действительно был немного странным.

Ти-Ла-Ту отметила, что замеченный ею человек стариком не был.

— Хочешь сказать, он молод и поэтому может оказаться еще опаснее? Думаю, ты преувеличиваешь. Тем не менее, я подумаю о том случае и поищу в библиотеке лорда Ксана что-нибудь о таких «страшных людях». Это тебя успокоит?

Мышь кивнула, но лич услышал, как она пищит себе под нос о том, что будет спокойна, только когда всех таких страшных людей закусают до смерти, выпьют у них всю кровь и расчленят трупы. Мал Хакар усмехнулся и отправился в штабную палатку, оставив Ти-Ла-Ту планировать убийство «страшного человека».

— Мыши возвратились, - сообщил лич остальным членам Кисти. - Теперь у нас есть подробные сведения о противнике.

— А что насчет вашей Илк’ха’йа’лет? - поинтересовался Семасцион.

— Миссия Ар’ак’ши также увенчалась успехом. Гномы предоставят нам убежище за определенную плату… Собственно, эта определенная плата будет стоить нам почти всей нашей казны.

— Пятнадцать сотен монет — не слишком большая цена за право провести через границу тысячу воинов, - заметил Сар’ар.

— Кстати об этом. Они требуют, чтобы мы отозвали нежить перед тем, как войдем в пределы Кналга. Нам можно оставить две сотни воинов. Это разумная предосторожность, однако…

— Упырей отозвать нельзя, - закончила за лича Церцея. - В смысле можно, но обратно их потом уже не вернуть.

— Все верно, - кивнул Семасцион. - Раз у нас четыре с половиной сотни упырей, а через границу можно перевести только двести…

— Остальных придется оставить прикрывать отход, - сделал вывод Сар’ар.

— Да, это так, - согласился Мал Хакар. - Три сотни упырей оставим в заградительном отряде, полторы — переведем через границу вместе с пятьюдесятью скелетами. Остальных скелетов отзовем и перевезем через границу в мешках и телегах. Итак, осталось решить, как именно мы будем штурмовать пограничный пост. У противника сотня копьеносцев, семь десятков лучников и около двадцати тяжеловооруженных пехотинцев. Как мы и предполагали, они окружили пост частоколом и рвом. Кроме того, переправу стерегут водяные числом полторы сотни.

— Вероятно, это бойцы Коралловой Гвардии из устья Великой Реки, - предположил Сар’ар.

— Скорее всего. Итак, какие предложения?

Зазингел начал делать жесты руками.

— Прежде чем мы приступим к обсуждению плана нападения, Аннулари хотел бы уточнить… - начал переводить Семасцион. - Сообщили ли вы гномам, что среди нашей армии нежити есть мертвецы-гномы?

— Конечно нет, но вопрос хороший, - ответил Мал Хакар. - Гномы, которые у нас есть — кстати, Арз’ман’дан, сколько их у нас?

— Два упыря в сотне Литтлфингера, один скелет в сотне Зении… то есть, в бывшей сотне Зении, и один скелет в вашей элитной сотне, Хозяин, - отозвалась Церцея.

— Четверо, значит. Так вот, эти гномы — кналганские купцы, которых мы убили в Керлате. По трупам это, конечно, никак не определить, но пограничники, скорее всего, именно так и истолкуют наличие в нашей армии гномов.

— Некоторые расы притворяются, что спокойно относятся к некромантии, но это лишь до тех пор, пока дело не касается их собственных соотечественников, - в голосе Сар’ара слышалось презрение к подобному лицемерию. - Гномов необходимо оставить в заградительных отрядах.

— Упырей оставим, а скелетов можно отозвать и взять с собой, - возразил лич.

— На границе наверняка будет обыск. Если их найдут, будет еще хуже, чем если бы мы сразу сказали, что они у нас есть. Их всех надо оставить, - отчеканил призрак.

Мал Хакар покачал головой, но не смог найти другого выхода, кроме как согласиться.

— Ладно. Переведите скелета из бывшей сотни Зении в элитную сотню. Эта сотня будет вместе с упырями удерживать переправу и переправится последней. Скелетов-гномов при переправе оставить.

***

Мелипсихона сидела в своей палатке. Под глазами у нее были синяки, мантия измялась, а длинные черные волосы спутались, но ей было на это наплевать. Ночью она куда-то шла вслед за строем скелетов, днем — сидела в своей палатке. Время от времени к ней приходили какие-то люди, а Сар’ар каждый день насильно поил ее водой, но она не обращала на всех них никакого внимания. Ей хотелось, чтобы ее оставили одну, она прогнала Питера обратно в волшебный короб, но одна остаться все равно не смогла — голос Ир’шаза из головы было не убрать. Денно и нощно он шептал ей, что она должна присягнуть ненавистному Мал Хакару.

— В отсутствии Зении Золвотер не один из них не способен грамотно организовать переправу, - говорил он. - Он нуждается в твоих услугах. Предложи свою службу сейчас, пока ты нужна, или будет уже поздно.

— Я не стану служить тому, кто убил господина, - в очередной раз пробормотала Мелипсихона.

Злой дух не успел ответить, потому что в палатку вошла Церцея.

— Я принесла поесть, - сказала она.

Некромантка никак не отреагировала на ее появление.

— Я попросила Сар’ара давать вам воду насильно, но если вы не будете есть, то скоро умрете, - предупредила Церцея.

— Не умрет, - вдруг заговорил Ир’шаз. - Вернее, умереть может только ее левая половина, и, если это случится, я возьму под контроль все тело целиком.

— И тогда мне не придется больше слушать твой противный голос? - спросила некромантка. Церцея обрадовалась, потому что это был первый раз со дня смерти Мал Ксана, когда Мелипсихона сказала что-то при ней.

— Все равно придется, - расхохотался злой дух. - В конце концов, это твое тело — пока жив хоть один из нас, никуда ты из него не денешься.

Мелипсихона вздохнула и неохотно протянула руку к еде.

— Мне нужен совет, - произнесла Церцея. - У нас тут намечается переправа через Абез и я не знаю, как лучше перевести войска и обоз. К тому же, гномы требуют, чтобы мы отозвали скелетов и я не уверена, стоит сделать это до переправы или после… В общем, я плохо разбираюсь в этой вашей логистике.