— Все понятно… - пробормотал лич.
Когда-то давно он получил предсказание…
— Тебе не изменить этот мир, - сказала старая ведьма. - Ты слишком слаб. Но поймешь ты это лишь за минуту до смерти.
Хасан ударил посохом в землю, создавая… яму внутри другой ямы. Они с личем вновь полетели вниз, а Ир’шаз остался висеть в воздухе посередине ямы. Еще в полете некромант взмахнул посохом… Где-то, теперь уже совсем далеко наверху, Мелипсихона повернулась спиной к Сар’ару и, спотыкаясь, побежала к яме. Впрочем, призрак и не подумал ее преследовать. Некромантка подбежала к расселине, но вдруг с криком упала на землю и скорчилась от боли. Из последних сил она проползла три фута по земле и заглянула за край. Внутри было достаточно темно, но Мелипсихоне не нужно было что-то разглядывать. Она лишь визуально подтвердила то, что почувствовала десятью секундами ранее — Мал Ксан лежал на земле, пригвожденный к ней посохом Хасана.
— Господин, постой… - прошептала колдунья, неимоверным усилием перегибаясь через край ямы и отправляясь в полет с высоты тридцати футов. Однако, ей не суждено было достигнуть дна — Ир’шаз почувствовал приближение гибели и воспользовался своим последним шансом выжить — крылатой тенью помчался он навстречу падающей Мелипсихоне и скрылся внутри ее тела. Сознание женщины полетело куда-то в темноту и она уже не помнила, как тряпичной куклой упала на землю. Однако, через еще сохранившуюся духовную связь до нее донеслись последние слова лича:
— Хасан… Важен сам план, а не тот, кто его выполняет.
***
Облако теней начало развеиваться. Чернокнижники, наблюдавшие за боем (а вернее, за окутавшим поле боя облаком) издалека, теперь решились приблизиться. На месте, где прежде стояла палатка Мал Ксана, осталась только большая дыра в земле. На краю этой дыры стояли Сар’ар и гном в черной ливрее.
— Эээ… господин Нортваллей, - нерешительно, но достаточно громко крикнул гном. - Госпожа Мелипсихона жива?
— Пульс есть, но она ни на что не реагирует, - донесся снизу голос Хасана.
— Возьмите в коробке у нее за спиной веревку. Только будьте осторожны и не вытряхните случайно что-то лишнее.
Это предупреждение было весьма уместно — коробка Мелипсихоны чудесным образом вмещала кучу вещей. В первую очередь в глаза бросились рукоятка двуручного меча и древко алебарды. Где-то в глубине можно было разглядеть очень старый зонт. Выудив из коробки веревку, Хасан прикрепил ее к древесному корню и приказал тому вырасти на поверхность.
— Сар’ар, вытягивай нас! - крикнул он.
— Пожалуйста, господин, возьмите и госпожу Мелипсихону тоже, - напомнил гном, но это было излишне — некромант и не собирался оставлять кого-либо в этой яме. Одной рукой он прижал к себе обмякшее тело некромантки, а другой — останки Мал Ксана. Хорошо, что веревка была крепкой, а призраки обладали огромной силой.
Вокруг ямы собралась уже достаточно большая толпа — Вакилла, Церцея, Зазингел, Амелия, Старик, ведьмы — все они были здесь.
— Надо же, живой… - пробормотала Змея.
— Ага… - прошептала Вакилла, которая с трудом преодолевала желание броситься повелителю на шею.
Хасан передал тело Мал Ксана Сар’ару, а тело Мелипсихоны — гному.
— Попробуй ее вылечить, хотя я не думаю, что ей что-то поможет, - сказал некромант. - Можешь допускать к ней кого угодно, но если один из вас попытается сбежать, я убью обоих. Это ясно?
— Разумеется, - поклонился гном.
— Сар’ар, позаботься о теле лорда Ксана, пока у нас нет времени на погребальный костер. Зазингел, как только солнце зайдет, пусть войска начинают отходить на восток. Мы будем переправляться через Абез.
Последние слова были сопровождены взглядом, означавшим «делай, что велю, или умрешь». Впрочем, немой спорить не собирался — он кивнул и начал жестами отдавать приказы своему ученику, который передавал их командирам нежити.
— Церцея, я хочу, чтобы ты временно заняла должность начальника снабжения. Мне нужен полный отчет о всем, что у нас имеется. Где Никодеон?
— Его нет, - отозвалась Змея деланно безразличным голосом.
— Ясно. Тогда Форефингером временно будет Сар’ар.
— А Дюймовочка? - спросила Церцея.
— Ее нет, - ответил Хасан.
— Госпожа Золвотер жива, но отсутствует, - расшифровал этот ответ Сар’ар.
— Все свободны, - увидев, что толпа расходиться не спешит, некромант переформулировал приказ более конкретно. - Разойтись.
Толпа начала стремительно рассасываться и в конце концов остались только Хасан, Вакилла и Церцея.
— Я в госпиталь — мне нужно до ночи поставить на ноги всех небезнадежных. А ты поговори с ним, - шепнула Змея Вакилле и убежала.
— Повелитель, - произнесла ведьма, подходя к Хасану. - Я вернулась.
— Ты молодец, - похвалил ее Хасан, не оборачиваясь. - А я умудрился вляпаться во власть, да еще и разом лишил армию тактика и начальника снабжения. В общем, все получилось наихудшим образом… Как твои ведьмы? Лорд Ксан что-то говорил о потерях.
— Двадцать восемь, - неохотно отозвалась Вакилла.
— Погибло?
— Нет, осталось двадцать восемь. Погибли двадцать, и две скорее всего умрут до наступления ночи.
— Мы будем очень быстро отступать, так что не сможем взять тела с собой, - сообщил некромант. - Прости.
— Раз так, мы сложим погребальный костер прямо на поле боя.
— Хорошо, займись этим. Чуть попозже я приду на церемонию.
— Слушаюсь, - поклонилась ведьма. - Мы же все правильно сделали, да? - все-таки решилась уточнить она.
— Мы пока ничего не сделали, Вакилла. Впереди еще годы работы и десятки сражений.
— Ну по крайней мере, вам больше не придется выполнять ничьих приказов. Все теперь в ваших руках.
— Это верно, - согласился Хасан. - «Это-то меня и пугает», - мысленно добавил он.
***
Ни времени собирать дрова для костра, ни нужды в этих дровах не было — тела ведьм просто сложили в кружок, ногами внутрь и головами наружу, а потом Вакилла подожгла их своей магией.
— Мы могли бы и лорда Ксана положить на этот же костер, - тихо заметил Сар’ар.
— Лорда-лича? Нет, ему, как оторвемся от погони, сложим костер по всем правилам и курган насыпем. Если мы начнем личей в братских могилах хоронить, вообще ничего святого у народа не останется… Вакилла, - повысил он голос. - Ты — их лидер, тебе и речь говорить.
— Вы так и не научились говорить погребальные речи, - холодно заметил Сар’ар.
— Сестры мои! - начала Вакилла, выступив вперед. - Сто пятьдесят лет наши предки провели в ожидании Повелителя. Все это время они умирали, кому как пришлось, так и не дождавшись обещанного Властелина. И все они, встретив вас в Мире Теней, будут завидовать вам, потому что вы успели увидеть того, кого они ожидали полтора столетия и погибли не как-нибудь, а сражаясь во имя его. Идите в мире, сестры, вы славно послужили. Идите и скажите всем нашим в Мире Теней, что все было не зря.
— Простите меня, - произнес Хасан, тоже выступая вперед. - Я пока еще не правлю миром, но уже скоро буду. Ждать еще полтора века, чтобы увидеть это, не придется.
Человеческое тело очень плохо горит, и чтобы сжечь его хотя бы до костей, требуется огромное количество дров. Сделать же это с помощью боевой магии вообще практически невозможно, да и не нужно — любое живое существо(за вычетом дрейков и драконов) умрет от огня гораздо раньше, чем сгорит. Однако, Вакилла была пирокинетиком и, используя в качестве топлива обычный воздух, за семь с половиной минут сожгла все двадцать два тела, не оставив и косточки.
Когда костер догорел, к Хасану подошел ученик Зазингела и сообщил, что армия готова к отбытию.
— Выступаем, - распорядился некромант. - Кстати, у нас еще остались те повозки, которые мы использовали при захвате Перекрестка?
— Да, повозки в обозе, - подтвердил Полиандр (так звали ученика Зазингела, хотя его имени не помнил никто, кроме его наставника).
— Нет, давайте сделаем по-другому, - произнес Хасан. - Пустите повозки вперед. Обозы на войне постоянно отстают или попадают в плен, а для нас сейчас потерять провиант недопустимо — восстанавливать запасы времени не будет.
