— Повелитель, - выступила вперед доселе молчавшая Мелипсихона. - Позвольте сначала мне…

— Нет, Арз’ман’дан. Если ты сейчас сразишься с Нортваллеем, то умрешь. То же самое произойдет, и если ты возьмешь на себя Сардарлионара, а мне позволишь сразиться с Нортвалеем один на один. Однако и Нортваллею пока еще не одолеть меня в одиночку, и он, надеюсь, это понимает. Поэтому я предлагаю альтернативу, которая устроит всех нас. Сразимся двое против двоих.

Хасан кивнул. Противники переглянулись и сражение началось.

— Путь, не освещаемый ни солнцем, ни луной, изве… - начала Мелипсихона, но Сар’ар во мгновение ока оказался рядом с ней и нанес удар мечом. Лич бросил взгляд на свою помощницу и Хасан воспользовался этой возможностью, чтобы создать древесную ветвь, схватившую Мал Ксана за ногу. Ответная атака не заставила себя долго ждать — от тела лича вдруг отделился еще один Мал Ксан, который бросился к Хасану, размахивая посохом.

— Двойник? Он создал его после того, как я его опутал, или до? Будем надеяться, что после… - некромант послал через древесные корни поток энергии, который вырвался из под земли у ног лича, сбивая его с ног. Похоже, решение было верным — второй лич исчез.

Тем временем, Мелипсихона, похоже не особо растерялась, когда ее начали убивать мечом. Вокруг руки женщины появилась зеленоватая аура и она потянулась к призраку. Тот на всякий случай отскочил в сторону, чего и добивалась начальница снабжения — левой рукой она выхватила из висевшего у нее на спине короба какое-то странное существо, которое тут же направило голубой луч… в Мал Ксана.

— Сар’ар, пригнись! - крикнул Хасан, которому приходилось слышать об этом заклинании. Оно называлось потоком силы и использовалось для передачи энергии от одного мага к другому. В бою его использовали редко, так как передающий энергию, естественно, ослаблял себя и становился легкой целью для любой атаки. С другой стороны, масштабные магические ритуалы, вроде создания новых островов или воздвижения магических стен, редко обходились без использования этого заклинания. Хасану не хотелось даже представлять, что может сотворить кто-то вроде Мал Ксана, присоединив к собственным магическим силам еще чьи-то.

Впрочем, долго гадать ему не пришлось — лич сложил руки перед грудью и у него за спиной из-под земли начало появляться что-то огромное. Это сооружение вылезло из под земли еще только на четверть, когда Хасан понял, что это такое.

—Великие врата, открываемые снаружи тремя перевернутыми ключами и не открываемые изнутри даже силой всех шести ключей… - начал читать лич. - Я открываю первый затвор силой Тьмы… Я открываю второй затвор силой бессмертия… Я открываю третий затвор ради общего блага… Властью Темного Повелителя я соединяю два мира!

Врата, за время чтения заклинания полностью появившиеся из под земли, вместе с произнесением последних слов открылись и тьма хлынула наружу. Палатка сорвалась с удерживающих ее столбов и умчалась куда-то ввысь.

— Сар’ар, отходим! - приказал некромант.

Призрак попробовал ударить лича мечом, но тот ловко перехватил его руку. Тогда эльф кивнул и отскочил к Хасану, после чего оба скрылись во тьме.

— Надо же… - произнес лич. - Не то, чтобы я и правда надеялся, что смогу надолго взять Сар’ара под контроль, но он вовсе не отреагировал, как будто подчиняется кому-то намного могущественнее меня.

***

— Ты еще здесь? - спросила Церцея у Вакиллы, наконец отрывая глаза от тела брата.

— Я подумала, что ты захочешь мне отомстить и решила, что убегать будет неправильно. Не то, чтобы я тебя торопила, но мне еще нужно помочь повелителю, так что не могла бы ты…

— Убить тебя побыстрее? - закончила за нее Церцея. - Если я это сделаю, ты ведь уже не сможешь помочь Мальчику-с-Пальчик, разве не так?

— Эээ… да, глупо получилось.

— Не пойми меня неправильно, девочка. Я никогда не любила своего брата. Более того, его убийство было целью моей жизни последние три года. Не думаю, что убив ту, которая его убила, я почувствую удовлетворение… но я все-таки попробую.

Змея подняла правую руку с мечом вверх, направив лезвие и левую руку на противницу.

— Эээ… мне можно начинать? - уточнила Вакилла.

— Конечно, - кивнула Церцея.

Ведьма покрыла себя слоем пламени и бросилась вперед. Ее противница, не меняя стойки, сделала шаг назад. Вакилла снова подбежала и попыталась ударить, но в этот момент ее противница буквально взорвалась градом ударов. Ведьма точно не разглядела, сколько всего их было — между первым и последним прошло не более пары секунд. Все тело Вакиллы налилось тяжестью.

— Яд… Да, повелитель говорил, что она атакует ядом, но так быстро… - прошептала девушка, теряя сознание.

***

— Каждую минуту, что мы проводим здесь, риск возвращения Ир’шаза возрастает, - напомнил Сар’ар. Они с Хасаном притаились за валуном, хотя было маловероятно, что в окутавшей все тьме кто-то сможет их разглядеть.

— Я понимаю, но нам нужно обдумать увиденное. Это, судя по всему, какое-то Высшее Заклинание. Ты видел врата, которые он призвал?

— Да, это врата Мира Теней, - кивнул призрак.

— Это я и сам знаю, я просто спрашивал, видел ли их именно сейчас только я или и ты тоже. Значит, они там и правда были. Они сказал «я соединяю два мира». Может ли быть, что он каким-то образом перенес нас в Мир Теней?

— Маловероятно. Я помню этот валун — он был рядом с палаткой еще до этого заклинания. Скорее всего, он частично совместил Мир Теней с нашим.

— Допустим. А что за твари там летают в темноте?

— Это тени — обитатели Мира Теней. Они безвредны.

— Призраки, которые еще никем не вызваны? - уточнил Хасан. - Они могут сообщать ему о наших действиях?

— Да, думаю это они могут.

— Плохо. Я в этой мгле дальше десяти шагов ничего не вижу. Если он будет знать, где мы, сможет стрелять по нам, оставаясь невидимым. Кроме того… Что за штуку вынула Психона из своего короба?

— А это… думаю, это был обыкновенный гном.

— Гном? - вытаращил глаза некромант. - Гном же не мог поместиться в коробке?

— Значит, смог. Я точно видел - она спрятала его обратно, как только он усилил лорда Ксана.

— От него стоит избавиться при первой же возможности. Лорд Ксан и так силен, не хватало, чтобы его еще и усиливали. Может, позвать Фур’гана? Это был бы для него подходящий противник.

— Не стоит, - возразил призрак. - Лорд Ксан может подчинять себе мертвецов, просто прикоснувшись к ним. Он и меня попробовал подчинить, но мой повелитель гораздо сильнее, чем он, так что из этой затеи ничего не вышло. Тогда он вместо этого наложил на меня печать тьмы.

— Да уж, столько бед от одного касания, стоило бы держаться от него подальше, но в этой мгле боюсь, что не получится…

— Если отвлечете его, я могу использовать свою сильнейшую атаку, - предложил Сар’ар.

— Насколько сильно это ему повредит?

— Сотрет в порошок одним ударом. При некотором везении может получится одним ударом избавиться и от него, и от Мелипсихоны, и от гнома. Главное чтобы вы под нее тоже не угодили.

— Постой-постой, таких сильных атак не бывает! По крайней мере, должны быть какие-то ограничения или последствия для тебя, верно?

— Верно, - согласился призрак. - Каждая такая атака ослабляет меня и если я воспользуюсь ею семь раз, то умру.

— Умрешь, это в смысле…

— Умру — в смысле «исчезну окончательно, даже невзирая на то, что я — Илк’ха’йа’лет…» то есть первый призрак.

— Тебе нельзя использовать ее семь раз подряд или за какой-то период времени? - уточнил некромант.

— Просто семь раз, за любой период времени. Хотя… раз в тысячу лет я могу воспользоваться ею без последствий.

— То есть, ее последствия необратимы? Нет, мы пока не будем этим пользоваться.

— А у нас есть выбор?

— Не забывай, что свержение лорда Ксана — только начало. В дальнейшем у нас, наверняка, возникнут более серьезные проблемы. Так что побережем твой козырь на крайний случай. А пока… давай я тоже наложу на тебя печать тьмы. Это поможет нам поддерживать связь, не видя друг друга, и отменит эффект печати лорда Ксана.