— Искать правду… - повторил лич. - В этом мире есть только одна правда и только одна справедливость — «мы все умрем». Тот, кто ищет правду, тот всегда находит… свою смерть!

Взмахнув мечом, Повелитель Тьмы направил в Аврелия Волну Тени, но паладин взмахом священного клинка рассек заклинание надвое. Последовавшую атаку Теневым Разрушителем Аврелий блокировал Печатью Света, хотя не было никакой возможности успеть совершить защитное заклятие за неизмеримо малый промежуток времени, необходимый потоку молний, чтобы преодолеть разделявшие паладина и лича десять шагов. Но темное заклинание в очередной раз оправдало свое название — молнии прорвались сквозь преграду и скользнули по плечу командора. Доспехи паладинов изготавливались для сражений с темными магами и могли выдержать непрямое попадание заклинания. Они остановили молнии, но в местах попаданий расцвели три темно-зеленые печати. Аврелий сразу же коснулся печатей гардой меча, стирая их — Печать Света была идеальным контрзаклятием от Печатей Тьмы. Лич воспользовался моментом, чтобы попробовать другую тактику. Цепь, прикрепленная к гарде его меча, внезапно удлинилась и обмотала левую руку Аврелия.

— Это лишнее, - покачал головой паладин. - Я не волшебник, а просто человек с волшебным мечом.

— Кроме того, что они мешают волшебникам колдовать, Оковы Магии — еще и просто цепь, которую нельзя порвать, - отозвался лич, дергая меч на себя. Цепь начала стремительно укорачиваться, увлекая за собой паладина, однако тот, намотав конец цепи на руку, дернул на себя и вырвал клинок из рук Мал Хакара.

— Попался, - произнес лич, щелкая пальцами. Вращающийся в воздухе меч изверг в сторону Аврелия поток молний. Командор поднял священный клинок, защищаясь, и в этот момент появившиеся из земли корни оплели его ноги. Повелитель Тьмы вытянул руку и сдавил горло паладина заклинанием Удушения.

— Заклинание Ро-Арфьяна, серьезно? - прохрипел Аврелий. - Его же придумал лич, который не любил сражаться… Я ожидал чего-то более агрессивного…

Он подался вперед. Обычно жертва удушающего заклинания вовсе не могла пошевелиться, но на этот раз Мал Хакар решил подстраховаться и воспользовался Путами, и даже они не помогли — выворотив корни из земли, паладин поднял ногу и сделал шаг вперед.

— Повелитель, я помогу! - Вакилла в свою очередь вытянула руку в направлении Аврелия, но прежде, чем ее заклинание успело подействовать, лицо паладина посерело и всего за пару мгновений он полностью окаменел.

— Да уж… Теперь он навряд ли задохнется, но в чем смысл? - растерянно произнесла ведьма.

— Тебе не следовало вмешиваться, - сказал лич.

— Я не вмешивалась, пока вы сражались один на один, но с двумя сразу — это уже лишнее, - безапелляционно сообщила Огненная Королева.

— Здесь есть кто-то еще? - переспросил Мал Хакар. - Я не заметил.

— Я тоже никого не вижу, но чувствую, как он ступает по пеплу. Должен быть уже довольно близко. Лучше переместитесь в другой мир, а я еще раз подожгу пепел, и тогда посмотрим, что будет.

— Постой, - остановил ее лич. - Давай просто подумаем. Навряд ли кто-то еще владеет спригганской невидимостью, значит это какая-то другая магия. Мы видим благодаря тому, что лучи света отражаются от объектов. Должно быть, наш противник использует магию света, чтобы управлять этим процессом. Если бы он просто поглотил весь свет, мы бы видели темное пятно, но этого нет, значит он как-то влияет на отражающиеся от его тела лучи, чтобы мы воспринимали их иначе. А раз мы находимся под воздействием светлого заклинания, значит его можно развеять при помощи магии тьмы… Иди сюда.

— Повелитель? - переспросила ведьма.

— Встань поближе. Видела, как сэр Аврелий создал на земле большую Печать Света, чтобы блокировать мое заклинание? Спорим, я смогу так же.

Он воткнул посох в землю, и на белом пепле проступил темно-зеленый иероглиф.

— Вон он! - воскликнула Вакилла. Действительно, в пяти шагах позади Аврелия стоял седой мужчина в белой мантии, одетой поверх кирасы. В руках у него было оружие, про которое нельзя было с уверенностью сказать, являлось оно копьем или магическим посохом.

— В мое время было принято приветствовать неприятельского полководца перед сражением, но вас, кажется, не было на месте, - произнес белый маг, поняв, что его обнаружили.

— Это гроссмейстер? - шепотом спросила у мужа Вакилла.

— Нет… - покачал головой Мал Хакар. - Ваше Высочество… или мне стоит называть вас «Великий Инквизитор»? - обратился он к вновьприбывшему.

— Ваше Величество, - в тон ему отозвался Мордруард. - Вы ведь теперь в своем роде король, не так ли?

— Полагаю, вы прибыли, чтобы убедиться, что мое правление будет недолгим, - произнес Повелитель Тьмы. - Я только что выслушал очень поучительную проповедь сэра Аврелия о том, какой я нехороший человек, так что давайте я сэкономлю вам время… Я непобедим. Я готов принять вызов на поединок от любого из вас, и если ваш боец окажется сильнее, я сойду со своего трона и отпущу всех некромантов по домам. Даже этого не нужно — пусть один из вас покажет, что он умнее или хотя бы одаренней меня, и я сочту это своим поражением. Но этого не будет — вы отказываете лучшему из людей в праве стать повелителем вселенной лишь на том основании, что он не соответствует вашим представлениям о хорошем человеке… Ваши идеалы ставят под угрозу существование человечества — а значит эти идеалы должны быть уничтожены… вместе с вами, если потребуется.

Он направил в Великого Инквизитора сразу два потока молний — из посоха и из свободной руки, но за мгновение до этого каменная корка, покрывавшая тело Аврелия, треснула и освободившийся паладин выстрелил изо рта огненным шаром, диаметр которого превышал человеческий рост. Пылающий снаряд прорвался через молнии и устремился к личу… Но Вакилла выскочила вперед, заслоняя Повелителя собой. Во мгновение ока ведьма вдохнула пламя в себя, а затем выпустила обратно — в виде огненной струи, направленной в паладинов. Аврелий выпустил навстречу такую же струю и несколько мгновений ведьма и рыцарь поливали друг друга пламенем. Затем они остановились, чтобы перевести дыхание, и огонь погас, так никому и не повредив.

— Вы так не вовремя… - обратился Аврелий к Великому Инквизитору. - Я надеялся, что они подойдут поближе чтобы разбить каменную шкуру, и мне удастся выстрелить огненным шаром в упор… Ну да неважно уже. Опасайтесь ведьмы — она заставляет мельчайшие частички пепла залететь в легкие и поджигает их там. Для вас это может быть опасно.

— Приму к сведению… - отозвался Мордруард.

— Повелитель, они не собираются сражаться один на один, - произнесла Вакилла.

— Похоже на то, - согласился Мал Хакар, создавая дверь из зеленого пламени. - Можешь поджигать.

Но прежде, чем ведьма успела выполнить приказ, а лич — скрыться в другом измерении, как инквизитор положил руку на плечо Аврелию и они оба исчезли.

— Снова невидимость? - спросил лич, останавливаясь.

— Нет, - ответила Вакилла. - Они просто… пропали.

— Решили, что и два на два их тоже не устраивает, - раздосадованно произнес Мал Хакар. - Как-то не по-рыцарски выходит! - повысил он голос, обращаясь к пустоте.

Тем временем Мордруард и Аврелий появились на холме в десяти тысячах футов к югу от места, где находились менее мгновения назад.

— Почему мы отступили? - спросил младший рыцарь. - Я бы справился.

— Твои шансы на победу в поединке с Мал Хакаром были выше пятидесяти процентов, - согласился старший. - Но эти двое — возможно сильнейший дуэт магов последнего столетия. Если мы будем нападать на них группами по двое, все может закончится очень печально… Может мы победим — неясно, с какой попытки, — а может и нет. Пятьдесят процентов, семьдесят пять процентов, даже девяносто девять процентов — все это нас не устраивает. Подожди меня здесь. Я заберу с поля боя всех инквизиторов, и тогда мы сделаем все вместе и наверняка.

С этими словами Великий Инквизитор исчез.