***
Эленсирийская Библиотека действительно оказалась грандиозной — бесконечные ряды полок с книгами и свитками тянулись на сотни футов.
— Мелипсихона! - крикнул Мал Хакар, и эхо повторило оклик. - Я пришел посмотреть, что тут у тебя за чудная библиотека.
— Подождите пять минут, я перепишу книги с двадцать седьмой полки и подойду! - донесся откуда-то из-за полок голос некромантки.
— В любом случае, заканчивай с этим — скоро собрание Кисти, - отозвался лич и присел на скамью рядом со столом, принадлежавшим, видимо, смотрителю библиотеки. Книги, лежавшие на столе, видимо были отобраны уже Мелипсихоной — Мал Хакар обнаружил среди них экземпляр «Искусства Темной Магии» Махала Раджина, которое ему уже доводилось читать в числе других книг из коллекции Мал Ксана, «Сангви а вилья’сули, ма харна’анфирини» эа авторством Мелифанты из дома Феа, очень затрепанную книжку о медведях-зомби, а также древний, но хорошо сохранившийся кодекс, обложка которого была защищена магией достаточно мощной, чтобы любой живой человек или эльф, попытавшийся открыть книгу, остался бы без рук.
— Интересно, о чем пишут… - произнес лич, открывая книгу на середине. - Эльфийская легенда о сотворении мира?
Обладая ускоренным восприятием, личи могут читать намного быстрее, чем люди. Мал Хакар начал читать книгу лениво, просто для того, чтобы чем-то занять себя, пока не появится Мелипсихона. Однако по мере того, как он читал, его темп чтения все возрастал и возрастал.
— Мелипсихона! - громко произнес лич через пять минут, захлопывая толстый манускрипт и берясь за посох. - Хватит прятаться за стеллажом, выходи.
Некромантка появилась из-за полок с книгами. Несомненно, слова о переписи книг были ложью: Мелипсихона сжимала в руках магический посох, и, если Мал Хакар хоть что-то понимал в усиливающих заклятиях, на некромантку было наложено как минимум два.
Лич поднялся с кресла и, взяв только что прочитанную книгу, подошел к одной из жаровен, освещающих библиотечное подземелье.
— Кто еще это читал? - спросил он, бросая книгу в огонь.
— Из наших — только мы, - ответила некромантка, и лич почувствовал, как Ир’шаз внутри нее готовится к броску.
— Думаешь, я собираюсь убить тебя? - усмехнулся Мал Хакар. - Я не буду этого делать.
— Нет? - переспросила Мелипсихона, возвращая себе контроль над телом.
— У меня есть идея получше, - ответил лич, садясь за смотрительский стол и беря в руки чернильницу и чистый свиток бумаги. - На, читай, - сказал он, написав несколько строк и приложив к свитку Печать Тьмы.
«Сим жалую Мелипсихоне из Керлатмауса имя Тысячеокой за победы у Шампшрекена и Магнолии. Пусть носит она и все ее потомки.
Повелитель Тьмы
Мал Хакар
8 день 4 месяца 673 года Эры Веснота»
— Как это понимать? - холодно осведомилась некромантка.
— Понимай это как приглашение занять место в новом Совете Некромантов, как только он будет созван.
— Если я правильно понимаю устройство задуманного тобой государства, ты только что сделал меня кем-то вроде вассального лорда-лича на службе у себя?
— Ну, вероятно в лича тебе еще только предстоит превратиться, и даже тогда это будет скорее «леди-лич», но суть ты уловила верно. Я назначаю тебя правительницей Эленсирии и бывших земель дома Финдэн — а в замен ты должна будешь направить все свои новообретенные ресурсы на выполнение определенной работы.
— И это связано с книгой? - уточнила Мелипсихона, кивая в сторону догорающего мансукрипта.
— И это связано с книгой, - подтвердил лич. - Прежде всего, ты, разумеется, никому никогда не расскажешь о том, что там прочитала. Более того — ты должна будешь выследить и уничтожить всех остальных, кому ведома эта тайна.
— А потом ты убьешь нас и останешься единственным, кто это знает? - немедленно предположил Ир’шаз.
— Это имело бы смысл, если бы кодекс существовал в единственном экземпляре. Насколько я понимаю, к настоящему времени эльфы забыли большую часть своей истории и легендезировали остальное — но где-нибудь у других древних домов могут быть копии этой книги. Вместо того, чтобы убивать тебя, я заставлю тебя вечно работать над ликвидацией возможных последствий попадания этого знания не в те руки. Наблюдай за всем, что происходит на Континенте — не даром же ты Тысячеокая. Как только какое-то лицо или организация начнет действовать так, как будто проникло в нашу тайну — уничтожь его.
— Такие хлопоты ради того, чтобы скрыть свое происхождение? - мрачно усмехнулась женщина.
— Оно не только мое, - отозвался Мал Хакар. - Разумеется, любой кто прочтет это, в первую очередь подумает обо мне и это может создать некоторые проблемы, но это, в конце концов, будут лишь мои проблемы. Но книгу могут прочесть и те, кто способны сложить два и два. Как тебе должно быть неизвестно, принц-консорт Конрад на самом деле не был сыном принца Аранда. Эльфы дома Финдэн нашли брошенного человеческого младенца недалеко от этого места и отдали его на воспитание Делфадору Великому, который потом попытался посадить своего воспитанника на трон Веснота и это закончилось… тем, что в последних четырех веснотских королях и королевах текла кровь непонятно кого.
— Постой, а как ты об этом-то узнал?
— Северный Трон поведал мне. Однако ты мыслишь не в том направлении — скажи мне, каков по твоему шанс появления прямо посреди эльфийского леса одинокого человеческого младенца с врожденными способностями к магии столь выдающимися, чтобы контролировать Скипетр Огня?
— Где-то между «совершенно невозможно» и «полный бред, такого быть не может»… - согласилась некромантка.
— И куда это нас приводит?
— Очевидно, теперь мы знаем чья именно кровь текла в последних четырех королях и королевах, — подвела итог Мелипсихона.
— И если об этом узнает кто-то еще, начиная Орденом Паладинов и заканчивая архимагом Гадариусом, может случится что-то очень плохое. Я, может, и выживу, но за остальных людей не поручаюсь.
— Мы можем избежать этого, истребив Королевский Дом Веснота.
— Запишу это резервным планом, на случай если ты провалишься, - отозвался Мал Хакар, направляясь к выходу. - Займись этим, Тысячеокая.
— Скажи, ты не боишься? - вдруг поинтересовалась некромантка.
— Кого? - уточнил лич, останавливаясь.
— Себя.
— Боюсь, - ответил Повелитель Тьмы и вышел.
***
Мал Хакар сидел на карнизе Гил’Калиана в своем человеческом обличье и сосредоточенно изучал свои костяшки пальцев, когда услышал голос Са’оре:
— Эй, Мал Хакар, - королева личей смотрела на него, перегнувшись туловищем через край кровли и повиснув на руках. - Как ты сюда влез?
— Точно так же, как и вы, - отозвался Повелитель Тьмы.
— Понятно, - сказала Са’оре и, перекувыркнувшись, опустилась на карниз. - Думаю, нам не стоит слишком долго торчать в этом замке. Давай разделим армии и каждый отправится по своим делам.
— Хорошо, - согласился лич.
— Что-то случилось? - поинтересовалась девушка.
— Ничего особенного. Я уже давно подозревал, что мои способности имели неестественное происхождение, и сегодня я узнал, кто именно приложил руку к моему рождению и с какой целью.
— Понятно, - кивнула Са’оре. - Скажи, ты ведь как-то связан с моей сестрой, не так ли?
Мал Хакар удивленно взглянул на нее. Было бы очень странно если бы Вакилла вдруг разоткровенничалась с другим личем, учитывая всю фанатичную преданность ведьмы идеям джевьянизма, но кроме Вакиллы о его связях с неизвестным магом времени никто не знал. Лишь через пару мгновений лич понял, что имеет дело не с невероятной проницательностью королевы личей или с плодом упорной разведывательной деятельности умелой интриганки, а лишь с непоколебимой уверенностью младшей сестры в том, что именно ее старшая сестра приложила руку к ее освобождению из темницы.
— Да, - наконец ответил Мал Хакар - Мы все связаны. В сущности, дело в том, что она и моя сестра тоже.
