Она взяла Зинаса за руки и ее глаза засияли лиловым пламенем. На земле вокруг королевы и нага появился узор, представляющий из себя не что иное, как огромную светло-фиолетовую Печать Тьмы футов в тридцать диаметром. Множество маленьких, двухдюймовых печатей, покрыли все тело Зинаса.

— Некогда проклятая бессмертием, ныне я отдаю этот дар тебе, как благословение. Живи и обрети знание, которое ищешь. Отвергаешь ли ты жизнь и свое прошлое?

— Отвергаю, - ответил наг.

— Отвергаешь ли ты смерть и свое будущее?

— Отвергаю.

— Принимаешь ли ты тьму, как свое оружие?

— Принимаю.

— Стань же вне времени рядом с нами.

Столб лилового света окутал лича и нага, а когда он померк, личей было уже двое. Никто из присутствующих никогда ранее не видел нежить-нага, но змеиный череп Зинаса и покрытый костяными шипами двухметровый позвоночник, тянувшийся от основания черепа до кончика хвоста выглядели весьма устрашающе.

— Нарекаю тебя Мал Хассикус, что значит: «тот, кто пришел от змей», - возвестила Са’оре, отпуская руки нага-лича.

Зинас внимательно осмотрел себя, а затем провел кистью по ребрам и появившийся из воздуха темный плащ окутал его с головы до ног.

— Поздравляю, - произнес Мал Хакар, протягивая руку нагу. - Теперь пойдемте в замок, у нас много дел.

— Слышали? - повысила голос Вакилла, обращаясь к ведьмам. - Всем работать, бездельницы.

***

Балафиэль сидела у костра и дочитывала донесение. Она и ее воины проделали весь путь от границ дома Феа до листрийских истоков всего за за неделю, но все равно опоздали — если бы они прибыли хотя бы на день раньше, Эленсирию еще можно было бы отстоять.

— Сина туву’анва? (эльф. «Это подтверждено?») - тихо спросила Мелифанта. Фея, как всегда подошла совершенно бесшумно и точно со спины. Молодая военачальница поежилась — интересно, не была ли Мелифанта одной из Алых Убийц** до того, как стала феей — а может даже и после?

— Эленсириа аталантэ, - ответила Балафиэль. - Охтари эт Сэллен араноссэ, ман йалумэ варья’мардо лом, си адертат хоссемма. (эльф. «Эленсирия пала… Воины из дома Сэллен, прикрывавшие эвакуацию горожан, присоединились к нашему отряду»)

— О’той элмэ найкэ на’лебетаран? - поинтересовалась фея слишком спокойно для той, кто только что услышала новость о падении столицы своей страны. - Эт сина хоссе элмэ кэ эр дарта’энтулессэ Белондил кано а алтахоссе. Ай эрта той, элмэ апалумэ кэ атса’анфирини а кар’дагор. (эльф. «Вместе с ними нас, должно быть, будет около пятисот? С такими силами ничего не остается, кроме как ожидать возвращения воеводы Белондила и основных сил нашей армии. Объединившись с ними, мы сможем окружить мертвецов и дать им сражение.»)

— Лю, укуа дарта’ма! - решительно возразила Балафиэль. - А укуа эрта’ма. Эста — Белонидл кано аласайлак, ман ванва анфиринихоссе эт Гораварда а лав’илкуэн ангайассэ на’анва. Инье ханья’ай элмэ лав’сэ кан’элмэ, Линтанири апалумэ пу… энтавэ, элмэ ла апалумэ дарта’сэ. (эльф. «Нет, ждать никого мы не будем! И объединяться — тоже. Прежде всего, воевода Белондил — придурок, который умудрился упустить войско нежити на Болоте Ужаса и позволил всему этому безобразию случиться. Я уверена, если поручить командование ему, он нам весь Линтанир про… в общем, не будем его ждать. »)

— Агагага, сина брагол хлар’сел куэт’синкуэтти, - развеселилась фея. - Инье кэ веер’лэсама, ананта сина аласайлак — Линтанири Элдахоссе алтакано силумэ. Ай сэ кан’лэ эрта’сэ, ма сэ кар’апалумэ? (эльф. «Ахахаха, нечасто услышишь такое от девочки вроде тебя… Я в целом согласна с тобой, однако этот придурок — главнокомандующий Армии Эльфов Линтанира. Что собираешься делать, если он прикажет тебе присоединиться к его армии?»)

— Укуа. Ай сэ йеста’кар инье, сэ найкэ мента. Охта атан — ментар кэ ла тул’инье, мента кэ ванва. (эльф. «Ничего. Чтобы приказать мне что-то, он должен послать гонца. Вокруг война — гонец может не доехать, письмо может затеряться.»)

— Ворима, - согласилась Мелифанта. - Энтавэ, лэ кэ кар’лэсама андавэ манен лэ йеста’кар. Син, ма лэ йеста’кар? (эльф. «Действительно… Таким образом, ты сможешь действовать автономно так долго, как пожелаешь. И что же ты намерена предпринять?»)

— Эста най кар’фойнаохта. Сама йухта’Магнолиа а Эленсириа манен тулкомен йалумэ улка — анфирини мапа’тано ананта кэ укуа эт тавас. Най наланта’айкуэн минья, ма рак алтахоссе а аталантэ’сарки, нейта’той синья охтари. Лумэ Белондил энтулессе, сэ ворима апалумэ кар’алтадагор — элмэ апалумэ пелла, нан элмэ апалумэ наланта’эт’телле а метья’гулдурикано. (эльф. «Для начала устроим партизанскую войну. С самого начала было плохой идеей использовать Магнолию и Эленесирию в качестве опорных пунктов — мертвецы неплохо умеют штурмовать крепости, а вот в самом обычном лесу почти ничего не могут. Будем нападать на каждый отряд, который отделится от основной армии и разрушать кладбища, чтобы им нечем было пополнить армию. Когда Белондил вернется, он наверняка даст нежити генеральное сражение — мы тоже придем на это сражение, но мы ударим с тыла по штабу и перебьем всех некромантов.»)

— Манэ, инье маба’сина, - кивнула фея. - Инье апалумэ мента истамма — инье а сэ кэ акуа нангвэ гулдурикано. Ананта инье йеста’майвойнэ. (эльф. «Хорошо, мне это подходит… Я отправлю весточку одному моему знакомому — с ним мы легко сможем одолеть лидеров нежити. Однако у меня есть условие.»)

— Элье йеста’вейамма? (эльф. «Хотите, чтобы я вам подчинялась?») - предположила военачальница.

— Ла акуа — лэ кэ кан’инье. Нан инье ла апалумэ маба’лэ маха’лити. (эльф. «Вовсе нет — командуй сколько хочешь. Но на битву с личами ты со мной не пойдешь.»)

— Манан? - воскликнула Балафиэль. - Курвэмма ла… (эльф. «Почему? Разве мои способности не…»)

— Лэ курвэ ванья, - прервала ее Мелифанта. - Нан най куэт’ленва — ай сина лити кэ на’нагвэ тер амбарорвэ, Мелодиа йалумэ кар’сина улмэ. Инье харья’хандэ ос Фиринтари, а Мал Хакар кэ тулканэ. Ай Линтанири йеста’нангвэ, сэ найкэ йухта’тулкавэ махтарья — фолэ йалумэ фойна менеги коронари. Лэ найкэ ла кен’сина — манен укуэн эт несса элдали. Элмэ йалумэ лав’харья сина раксалэ махтар, а элмэ апалумэ найкэ йухта’сина. (эльф. «Твои способности замечательны… Но давай будем откровенны — если бы этих личей можно было бы победить, просто посверкав молниями, Мелодия бы сделала это и без нас. Я уже имею представление о возможностях Королевы Мертвых, а Мал Хакар, должно быть, еще сильнее. Чтобы победить, Линтанир должен использовать свое самое могучее оружие — секрет, который мы оберегали на протяжении тысячелетий. И тебе не стоит в этом участвовать — никому из молодых эльфов не стоит. Нашим решением было сохранить столь опасное оружие и теперь наша обязанность — использовать его.»)

— Сина апалумэ ма рукима? (эльф. «Это будет что-то ужасное?») - поинтересовалась эльфийка.

— Сина апалумэ ма анта’элмэ нангвэ — сина лэ найкэ ханья’эр. Экар лэ кэ лелья’гулдурикано эт мине а йета’лэлу ара ман йалумэ маха’алтавэ курувари илкуэнлумэ (эльф. «Это будет что-то, что принесет нам победу — вот все, что тебе нужно знать. Либо ты можешь пойти в штаб некромантов одна и проверить свои шансы против того, кто убил сильнейшую колдунью в истории»), - отрезала фея. Балафиэль уставилась на нее мрачным взглядом.

— Сенда, ла йал’рома ор кармма… - сказала Мелифанта примирительным тоном. - Лавэ инье хам’симен? (эльф. «Ладно, не нужно призывать молнии на мою голову… Можно я присяду?»)

Воевода неохотно кивнула, и фея опустилась на бревно рядом с ней.

— Лэ ла эстел инье, ла ворима? (эльф. «Ты не доверяешь мне, верно?») - поинтересовалась Мелифанта.

— Феа араноссэ йалумэ эстел элье, а сина хоссе вейа’той, а ла инье… (эльф. «Старейшины дома Феа, доверяют вам, и это их войско, а не мое…») - мрачно отозвалась Балафиэль.

— Лэ атар йалумэ ла сана’синавэ (эльф. «Твой отец так не считал»), - произнесла фея, и ее собеседница вздрогнула.

Отец Балафиэли, воевода Ивулин Черноглазый, в один прекрасный день поднял мятеж против своего дома и увел весь свой отряд в неизвестном направлении. Учитывая этот факт, было удивительно, что девушке доверили командование хоть чем-нибудь. Она не видела отца с раннего детства и друиды воспитали ее в послушании и преданности родному дому — но, в конце концов, Ивулина они когда-то воспитали точно так же. Балафиэль постоянно чувствовала недобрые взгляды на своей спине и ни минуты не сомневалась, что если бы не ее редчайший талант к управлению погодой, быть бы ей изгоем до конца жизни. Однако в эльфийской армии талант открывает любые двери и уже к ста пятидесяти годам она стала воеводой. Но и теперь она каждый раз удивлялась, когда ей доверяли командовать большим отрядом — а уж оказаться во главе всех сил дома Феа во время настоящей войны было слишком хорошо, чтобы быть правдой.