— Мы просили ее, но она назвала нас идиотками и сказала, что если мы будем слишком много думать, то Повелитель оторвет нам головы и сделает скелетами, как Рию, - сообщила Алиса.
— Она права… - заметил Ир’шаз, - …тем не менее, - закончила за него Мелипсихона, - навряд ли Лорд Хакар намерен еще долго скрывать цель нашего путешествия. Я спрошу у него.
Решив немедленно выполнить это непростое и не вполне безопасное дело, она поднялась и отправилась искать лича. Сначала она думала, что найдет его в обществе Вакиллы, но молодая ведьма, как оказалось, обожглась при каком-то магическом эксперименте и теперь лежала в лазерете, со смирением, вызванным неизбежностью, выслушивая нотации Церцеи.
— Хозяин руководит каким-то действом на берегу, - сообщила Змея. - Передайте ему, что если он продолжит учить Курочку Рябу таким заклинаниям, она калекой станет.
Сегодня армия стояла лагерем возле реки, но лич строго-настрого запретил подчиненным подходить к воде, поэтому палатки ведьм и чернокнижников поставили на противоположном конце лагеря, а между ними и рекой протянулась стоянка скелетов и упырей. Мелипсихона нашла Повелителя Тьмы на берегу, наблюдающим за тем, как скелеты копошатся на берегу с какими-то бревнами.
— Мелипсихона, подойди, - произнес лич, почувствовав приближение некромантки. - Ты меня искала?
— Ваша Литтлфингер просила передать вам…
— Что если я не перестану учить Вакиллу таким заклинаниям, она станет калекой, - немедленно догадался лич. - Но если я перестану, она продолжит использовать в сражениях самоубийственные приемы и точно покалечится… Уверен, Лорд Ксан тоже обучал тебя чему-то такому, что могло причинить вред твоему здоровью.
— Я могу совершить Темный Ритуал, - подтвердила некромантка, радуясь, что лич стоит к ней спиной и не видит ее лица. - Господин… -решилась она. - Могу я узнать о ваших дальнейших планах?
— Ведьмы волнуются, верно? - усмехнулся Мал Хакар.
— Я тоже волнуюсь, - честно призналась некромантка. Сама она подозревала, что лич ведет их к озеру Вруг, где, посередине озера, есть остров, на котором столетия назад находилась колония магов Академии. Изгнав местных жителей (вероятнее всего, троллей и орков), некроманты могли бы поселиться там в относительной безопасности.
— Скажи, Мелипсихона, - обратился к ней лич. - Как, по-твоему, эльфы добрались из Линтанира до нашего Болота Ужаса еще до того, как сошел снег? Перевал, по которому мы только что прошли — самое восточное место гор Сердца, где их может пересечь армия. Отдельные следопыты могут пройти и в другом месте, но уж точно не зимой, когда здесь сугробы по пояс. Так как?
— Возможно, эльфийская армия по какой-то причине зимовала в южных землях и им не пришлось пересекать горы, - предположила некромантка.
— Возможно, - кивнул лич. - А теперь — менее невероятные варианты.
— Они могли перейти Драконовы горы, а затем переправится через реку.
— Действительно, - кивнул лич. - Однако переход через Драконовы горы очень опасен даже летом — последний известный успешный переход совершила армия Конрада, и они понесли при этом немалые потери. Лично я предполагаю, что эльфы спустились по Листре на плотах.
— Но разве река не должна была замерзнуть на зиму?
— По словам Сар’ара, Листра оттаивает первой из всех северных рек. Я посылал Фур’гана проверить — четырнадцатого марта льда на ней уже не было. У Линтанира нет достаточно большого речного флота, чтобы перевезти целую армию, но плоты — это другое дело. Их можно изготовить быстро и в любом количестве. Однако у них есть одна неприятная особенность…
— Они ходят только вниз по течению, - догадалась Мелипсихона.
— Именно. Поэтому вернуться тем же путем эльфы не сумеют. Даже если предположить, что эльфы в данный момент уже отчаялись догнать нас и возвращаются в Линтанир, это займет у них немало времени. А теперь скажи — ты знаешь, что это за река?
— Аркан-тория, - уверенно ответила Арз’ман’дан, которая старательно изучала карты региона.
— Да, это она. Можешь подойти и пощупать воду — она холодна, как лед, но эта река не замерзает даже в самые холодные зимы, и пить из нее нельзя. Эльфы считают реку волшебной, и на озере Вруг даже была построена лаборатория Академии для изучения свойств этой реки. Так куда же течет Аркан-тория?
— Вытекает из озера Вруг и течет на восток, - отозвалась Мелипсихона, не совсем понимая смысл вопроса. - В паре дней перехода от того места, где мы стоим, река делает петлю вокруг места, известного, как полуостров Эрридина. Затем она изгибается на юго-восток и впадает в Листру напротив Линтанира. Полагаю, раннее оттаивание льда на Листре связано как раз с тем, что…
Она прервалась, сраженная внезапной догадкой.
— Все верно, - кивнул лич. - Согласно последним сообщениям лорда Кешара, армия эльфов все еще преследует нас и его силы вступили в бой с авангардом. Но даже если эльфы повернут назад, им придется либо сделать крюк, перейдя Драконовы горы, либо пробираться по горным тропам, минуя перевалы. А мы просто повторим их прием — спустимся на плотах по Аркан-тории, - Мал Хакар подошел к воде, присел и опустил руку в реку. - Эта река течет быстро, Мелипсихона. Эльфы изгнали нас из нашего дома, поэтому мы идем к ним в дом.
Примечания:
* Перевод эпиграфа с эльфийского языка:
“Подобно солнцу черному
С востока он пришел
“Дорогу року нашему!” —
Гремит злой колокол.
Эльфам пролить предстоит
Реки крови и слез
У врат Линтанира стоит
Убийца всех наших грез.”
========== Глава XV. Линтанир - первая кровь ==========
Мал Раванери Эйсауза
Нитайдеронэй
Корит Са Хэ Мал Каэйза
Критайхоорэй*
Надпись на штандарте Саотелкелтешманоре
На берегу реки Листры, у корней большого дуба сидел эльф по имени Сардарлионар. Он прислонился спиной к стволу дерева и откинул голову назад, глядя в небеса через листву дуба. Ему нравилось наблюдать за облаками — за сто сорок лет он не видел двух одинаковых.
— Лэ нимба? (эльф. «Грустишь?») - раздался голос сверху. На широкой ветви дуба, нависшей над водой, появилась эльфийка. Она лежала на ветке животом вниз, глядя на Сардарлионара. Ее длинные белые волосы свободно свисали вниз, почти касаясь поверхности воды.
— Кейт? - отозвался эльф. - Ирэ лэ динен лелья’инье? Эн’инье ла хар’лэ. (эльф. «Когда ты подкралась? Я тебя не заметил. Снова.»)
— Сина нолвэ (эльф. «Это магия»), - прошептала эльфийка, соскальзывая с ветки и опускаясь на землю перед Сардарлионаром так стремительно и грациозно, что казалось, будто она пропала на ветке и появилась прямо перед эльфом. Кейт воспользовалась эффектом неожиданности, чтобы впиться в губы витязя своими.
— Кейтиа! - возмутился Сардарлионар, когда эльфийка прервала поцелуй. - Ава карэ энтавэ путэри йухта’ма лэ куруварини! (эльф. «Нельзя же так бессовестно пользоваться тем, что ты волшебница!»)
— Манен? - съехидничала эльфийка. - Манэ ай лэ ньяр’инье ма ларкава Линтанири каллло сана-синлиссе, энтавэ лэ ла хар’аналельля титта нис? (эльф. «Да неужели? Лучше расскажи, что так будоражит мысли самого ловкого витязя Линтанира, что он даже не заметил приближения обычной женщины?»)
Она беззастенчиво уселась на колени к эльфу, ожидая объяснений.
— Инье сана’ма элмэ тулья’лумэ, - вздохнул Сардарлионар. - Инье найкэ кенья а лайкета курумма охтар, нан элдали махта’укуэн йалумэ харан коранари. Элмэ мюрэ раймери а ла охтари. (эльф. «Я думал о том, на что мы тратим время… Я должен тренироваться и оттачивать свое мастерство воина, хотя эльфы не воевали ни с кем уже больше ста лет. Нам нужны охотники, а не воины. »)
— Лэ танкавэ ханья’аксан сина, - улыбнулась Кейтия. - Илья элда найкэ тулья’ан’вьойа лье лебефаэ коранари. Инье кар’синавэ ми сина йен… (эльф. «Ты ведь знаешь, что такова традиция… Каждый эльф должен потратить полсотни лет своей жизни, служа своему народу. Я тоже так делала в твоем возрасте…»)
