– Мне уже настолько не доверяют, что брат поручил тебе отслеживать эти успехи? – сухо осведомилась она. Предположение, будто в нудной перепродаже партии джемилийских амулетов могло что-то незаладиться, само по себе казалось оскорбительным. Уж ладно бы сам Мельхиор вздумал наставлять сестру, но эта… можно подумать, она хоть в чем-нибудь разбирается лучше принцессы! Никакими особенными талантами Агата не блистала, при сватовстве братец, тогда еще только-только примеривший корону, больше смотрел на титул и приданное, нежели знания или умения супруги, оттого роль королевы была не особенно значимой, ограничиваясь почти секретарскими обязанностями при Мельхиоре. Джемилийские налогоплательщики крайне не любили дармоедство со стороны власть имущих, поэтому, при сколь угодно значимом титуле, местным аристократам принято было занимать хоть какую-никакую административную должность в аппарате управления, дабы приносить пользу. Ну, или параллельно зарабатывать в какой-нибудь еще сфере, а не жить за счет государственного бюджета. Правда, младшие двойняшки, среди которых был и долгожданный наследник, тоже, разумеется, названный Мельхиором, еще были совсем малышами, в связи с чем даже от этих невеликих обязанностей Агату последние полтора-два года почти полностью освобождали. Словно бы королева сама с малышами возилась – подумать смешно! Уж ладно еще до их рождения…
– Ну что ты, куколка, я всего лишь хотела поздравить тебя с наступающим Солнцеворотом от имени всей семьи, – почувствовав эффект от слов, ей самой казавшихся дежурной любезностью, защебетала Агата.
– А Мельхиор так на меня дуется, что даже поздравления не может принести сам и поручает это тебе?
– Вовсе нет. Его Величество очень занят, сама понимаешь, ежегодное выступление перед подданными, не всегда получается успеть присоединиться к семье до начала праздника… Ох, золотце, мне так жаль, что ты тоже не успела вернуться!
– А я ему не подданная, что ли? Насколько мне известно, мое эраклионское гражданство собирались аннулировать и, наверное, уже…
– Ну что ты такое говоришь, девочка моя! Мельхиор переговорил с королевой на этот счет, выброси из головы эти глупости с отменой гражданства. Уверена, что бы ни произошло на Эраклионе – это чистое недоразумение, и все вскоре…
Вполуха слушая щебетание золовки, Диаспро недовольно поморщилась. Недоразумение, лучше тут и не скажешь. Только вот Агата, в отличие от нее самой, не общалась с эраклионцами достаточно, чтобы понимать – то, что следует считать недоразумениями, в этом королевстве и составляет обычный порядок вещей. Иначе бы страну просто не довели до такого состояния, все бодрее вынуждая катиться под откос – и это при таком богатстве перспектив и природных ресурсов, загнивающих на корню от вопиющей бесхозяйственности правящего рода. От самого факта этой запущенности обидно, даже без учета того, что возможность воспользоваться бесхозными перспективами так глупо ускользнула прямо из рук! А с учетом… неудивительно, что брат так возмущен нерасторопностью Диаспро, сколько ему ни доказывай, что ее вины в диких выходках Ская нет! Да и королева, строго говоря, не имеет почти никакой власти при дворе – чисто формальный почет, после отречения мужа и коронации сына потеряв даже те немногие рычаги, которые сумела заполучить в свои руки.
– … нового года для новых начинаний. Ах да, Его Величество просил передать, что в качестве подарка решил снять с твоего счета тридцать пять процентов задолженности. Еще парочка успешных сделок – и с остатком ты благополучно рассчитаешься…
Это у него «подарком» называется?! Собственная обида уже в следующее мгновение несколько озадачила Диаспро – поступок брата был крайне щедрым и, в данный момент, весьма своевременным. Следовало быть ему благодарной… но не получалось. Почувствовать списанную часть долга, как подарок, не получалось, откуда-то вылезло непонятное смутное чувство разочарования. Должно быть, она слишком долго прожила на Эраклионе, поневоле переняв некоторые местные странности, не иначе.
– Передай ему мои благодарности и поздравления. Надеюсь, что больше ни в чем его не разочарую, – с усилием придерживаясь любезного делового тона, процедила в трубку леди Ди.
– Мы тоже весьма на это надеемся! – промурлыкала Агата, на мгновение в ее мягком тоне звякнула стальная иголочка. Правящий дом Джемела никому не стал бы спускать неудач, превратившихся в тенденцию, это уж точно. – Удачи тебе, куколка!
– С наступающим праздником! – принцесса с легкой злобой тюкнула пальцем по кнопке отбоя. Пока она не реабилитирует свою оплошность, даже эта… эта домохозяйка государственного масштаба станет смотреть на Диаспро свысока! Словно бы это заслуга Агаты, что Мельхиор уж точно не тот человек, которому бы незадолго до уже решенной женитьбы вскружила бы голову какая-нибудь наглая выскочка!
Только раздраженно закинув телефончик обратно в сумку, принцесса заметила примостившуюся на противоположном краешке стола пикси с пышными льняными волосами, кокетливо украшенными цветком, для такой крошки казавшимся просто огромным. Платье на пикси тоже было сшито из крупных, бархатистых с виду лепестков, целый букет какие-то мелких бутончиков красовался и в перекинутой через локоток ажурной корзиночке.
– Развелось летающей мелюзги, повсюду уже мельтешат, – с содроганием вспомнив надоедливую Лерку, тихо пробормотала Диаспро. Однако пикси ее услышала и с щенячьим взглядом вскинула крохотные ручки.
– Я вам мешаю? – робко уточнила она.
Несколько мгновений помолчав, принцесса отрицательно покачала головой. Пусть сидит, лишь бы не донимала по примеру импы всякими провокационными разговорами и глупостями.
Какое-то время крылатая крошка действительно сидела тише мыши. Леди Ди старалась не обращать внимания на ее присутствие, но не сумела справиться с любопытством. Пристальный молчаливый взгляд тоже оказалось не так-то легко выносить.
– Чего ты здесь ждешь? Тебе что-то нужно?
– Почему Вы так думаете?
– Всем что-нибудь да нужно. Без соответствующих мотиваций никто ничего не делает… и даже, пожалуй, не бездействует. Чего ты хочешь?
– Не знаю, – перекинув корзинку с чашечками цветов с одной ручки на другую, пикси продемонстрировала пустые ладошки. – наверное, ничего. Уже темнеет, по лесу до Деревни добраться не успею, вот и решила остаться сегодня в городе. А здесь неплохо, посижу, наверное, до рассвета.
– А, – скучающе поддакнула Диаспро. От пикси, конечно, и не ждешь больших жизненных запросов, но все оказалось слишком уж банально. Непонятно только, почему «просто посидеть» малютка решила именно на ее столике, ну да места точно не жалко. – Заказать тебе что-нибудь? Скоро как раз должны принести десерт…
Насколько знала ювелирная фея, пикси любили сладкое. Как насекомые, от которых, не смотря на вроде бы разумность, мало отличались образом жизни. Жили пикси колониями, социально напоминающими пчелиные ульи, с королевой во главе, и по непонятной никому причине причисляли себя к женскому полу, хотя у существ, рождавшихся из волшебного цветка, само понятие полов не имело никакого значения. Особенно учитывая, что эмоционально и поведением все пикси, кроме королевских, напоминали детей от двух до пяти-шести лет, человеческого представления взрослости за всю свою жизнь не достигая.
Крошка жеманно пожала плечами. Своих денег у пикси не было – их общество еще до товарно-денежных отношений не доросло, разве что менялись иногда разными безделушками, но от чужих подарков и угощений, как правило, не отказывались. Тоже по мелочи.
– Выбирай, я угощаю.
Уж единовременный прокорм какой-то пикси ее и в худшие времена не разорил бы! Все лучше чем сидеть тут одной… или просить настроить гостиничный телевизор на джемелийские каналы, чтобы хоть так выслушать поздравление от моего бесценного братца! Мелочь, приободрившись, весело закивала и зачем-то полезла в свою корзинку, выкапывать что-то из разноцветных лепестков.
– Это Вам! – обеими ручками протягивая флакончик, тоже в форме цветочного «колокольчика», объявила пикси. – С Зимним Солнцеворотом!
