«Самое время изменить сложившуюся ситуацию!» – улыбнувшись, девушка нажала на кнопку звонка.

– Блум? Ох, прости, дорогая, ты не предупредила в своем письме, что приедешь сегодня, – на открытом лице Майка легкое недоумение сменилось чуть виноватой улыбкой, мужчина отступил, пропуская дочь в прихожую, чтобы несколько мгновений спустя заключить ее в объятья. – мы даже не знали, как нам поздравить тебя в ответ, мы-то всем этим фокусам как-то не обучены, даже позвонить тебе сами не можем…

– Мне так жаль…

Не то, чтобы она звонила так уж редко… или все же редко? Но ведь суть была именно в том, что только тогда, когда сама хотела пообщаться, соскучившись или нуждаясь в поддержке. Почему она раньше не думала об этом? Хоть просто позвонить с Земли на Магикс действительно невозможно… что-нибудь придумать, наверное, получилось бы. Наверняка, Техна могла бы помочь: она без всякой магии из скрепок и коробка спичек искусственный интеллект сварганит, не говоря уж о каком-нибудь переговорном устройстве, работавшем бы на Земле. Если бы потрудилась задуматься, поинтересоваться.

– Но, в таком случае, мне очень повезло, что вы не успели сбежать, чтобы отпраздновать Новый Год вдвоем в каком-нибудь ресторане! – преувеличенно-бодро сделала вывод девушка. – Надеюсь, не разрушу своим неожиданным появлением все ваши планы? Наверное, все же следовало предупредить…

– Ну что за глупости, в этом доме тебя всегда ждут! – возмущенно взмахнул руками Майк. Потом, словно почему-то не зная, куда их деть, сцепил в «замок» перед собой. – Ну и… в этом году мы вообще предпочли отпраздновать рождественские каникулы дома. Просто прекрасно, что ты приехала хотя бы сейчас, теперь вся семья будет в сборе!..

– Что-то не так?

Научившись магии, как-то параллельно учишься… наверное, видеть в людях чуточку больше. Иногда даже – чуточку больше, чем хотелось бы видеть. При первых каникулах в Алфее Блум была поражена – и не то, чтобы во всем приятно поражена – увидев с новой стороны некоторых соседей и давних знакомых. Но к родителям это, конечно, не относилось… как правило. Наверное, Блум все же каким-то образом «глушила» свое утончившееся восприятие в их отношении, прекрасно понимая, что безупречных людей нет, а в любящей семье на недостатки лучше просто не обращать внимания. Вот и сейчас… Майкл ни в коем случае не лгал и искренне рад был ее видеть… что же его смущало или беспокоило? Заглядывать глубже девушке совершенно не хотелось, в конце концов, родители доверяют ей и не станут скрывать что-нибудь действительно важное…

– Надеюсь, у вас все хорошо?

– Просто прекрасно, – искренне откликнулся Майк, помогая дочери снять короткую куртку. И, словно смутившись этого восклицания, неловко скомкал одежду в руках. – даже не представляю, как обрадуется мама, узнав, что часть приготовлений праздничного ужина можно будет кому-нибудь перепоручить… у тебя с домашним хозяйством как всегда или чуть лучше?

Блум охотно рассмеялась. По крайней мере, ничего, из-за чего стоило бы беспокоиться, действительно не случилось…

– В случае чего будем уповать на твои таланты в пожаротушении, папуля! – уклончиво ответила она сквозь смех.

– Хочешь заставить старика работать на рождественских каникулах! – с притворным сокрушением воскликнул мужчина и тоже рассмеялся. – Эх, чудо ты наше… впрочем, волшебнице же ни к чему возиться на кухне, наверняка там какие-нибудь скатерти-самобранки или эльфы домовики этим занимаются…

С восторгом представив себе профессора Палладиума в фартучке и почему-то чепчике колдующего над плитой, Блум вынуждена была привалиться к ближайшей стене, чтобы не грохнуться на пол прихожей в близком к эпилептическому припадке смеха.

– Может, какая-нибудь магия в этом и помогает, но точно не моя…

Честно говоря, как-то раз она пыталась на спор использовать свое умение управлять огнем, чтобы на небольшом компанейском пикнике поджарить хот-доги… Ривен потом очень долго и проникновенно бранился над угольками, оставшимися и от угощения и от гриля, отчего-то весьма позабавив этим всех остальных участников похода.

– А новости… даже не знаю, – Майк смущенно потер переносицу. – если бы ты позвонила перед приездом, наверное, получилось бы как-нибудь тебя предупредить, но раз уж так получилось… Кстати, ты ведь не будешь против переночевать в комнате для гостей? Твою спальню мы переоборудовали обратно под детскую – все-таки ты уже выросла, а там расположение комнаты самое удобное для…

Девушка тихо вздохнула. Она, конечно, не планировала после окончания Алфеи постоянно жить на Земле, тем более, у родителей. Но почему-то чуточку обидным показалось, что и они не планировали, что она когда-нибудь вернется навсегда. Выросла, комнату переоборудовали… Только вот почему?

– Под детскую?! – наконец осмыслив слова отца в полной мере, ошарашено переспросила Блум.

– Мы не знали, как все рассказать по телефону, а ты почти полгода уже не была дома, вот и…

На смену шоку пришел укол стыда. Рыжеволосая фея огорченно опустила взгляд.

– Папа, скажи, я действительно поступила… неблагодарно, бросив вас, уехав в другой мир? Это ведь не то же самое, что просто учиться в другом городе… И появляюсь все реже. Кажется, сейчас мне впервые пришло в голову, что я и не собиралась возвращаться сюда, по-настоящему, как… домой. Это так странно!

Настала очередь Майка ошарашено на нее уставиться.

– Блум, я не понимаю… Я уже сказал тебе, в этом доме тебе всегда будут рады, мы очень тебя любим, но все понимают, что детям собственно вырастать. У тебя теперь своя собственная жизнь и дом когда-нибудь появится свой собственный. Странно даже предполагать, будто мы растили тебя для того, чтобы выставить после этого счет – сам факт того, что ты у нас есть, был… и да и теперь есть – самым большим счастьем в нашей с Ванессой жизни. Как ты можешь быть должна нам за счастье, которое мы сами же и испытывали?

Вероятно, появление собственного ребенка у ее приемных родителей окажется поводом взглянуть на настоящее другими глазами. Особенно учитывая, что собственное детство успело закончиться до того. Блум с легкой заторможенностью помотала головой. Чересчур неожиданную новость следовало немного переварить прежде, чем пытаться понять собственное к ней отношение. Может быть, встретившись сейчас с мамой…

Майк мягко улыбнулся и, ободряюще приобняв, потрепал дочку по острому плечику.

– Не понимаю, у кого ты только нахваталась подобных мыслей!

Впрочем, нетерпеливо рванувшая из холла в гостиную девушка уже сама благополучно выбросила прицепившиеся с настойчивостью репья неприятные размышления из головы. Сама не понимала, кого только ей взбрело в голову слушать!

========== Часть третья. Сердце зимы. 9. Диаспро ==========

Принцесса с собою наедине.

Принцесса собою довольна вполне.

Ну, может быть, только чуть-чуть недовольна.

Ей только немножечко, капельку больно…

Ей самую малость тревожно и грустно…

А в мыслях опять – короли и капуста.

Зимовье Зверей

Негромкая трель телефонного звонка раздалась, когда Диаспро сидела в полупустом ресторане за столиком возле огромного окна – вернее даже, не окна, а целой стеклянной стены, за которой сгущались расцвеченные неоновыми огнями большого города и кокетливо припудренные вновь зарядившим снегопадом синеватые сумерки. Попадая в золотистые ореолы вокруг фонарей, кружащиеся снежинки вспыхивали множеством холодных золотистых искр, словно с неба сыпалась не крошка из замороженной воды, а звездная пыль из сказок.

– Как твои успехи, солнышко? – голос королевы Агаты, жены Мельхиора, заставил принцессу досадливо поморщиться. Но Мельхиор, сильно обидевшись на Диаспро за сорванный альянс с Эраклионом – и это когда все грядущие выгоды от союза королевств были уже не только просчитаны, но и мысленно рассортированы по каналам отраслей – словно у него эквивалентную сумму уже из кармана вытащили, честное слово!