«Мне повезло в жизни, и, наверное, я научусь это не только понимать, но и ценить, когда приведу мысли хотя бы в относительный порядок…»

– Гм, ну… Тогда счастливо. На твоем месте я все же поговорила с Блум до того, как она уедет.

– Жаль, что на своем собственном месте у тебя куда больше сомнений, что стоит делать, и стоит ли вообще! – слабо улыбнулся принц. – Счастливо. Удачного вам всем праздника.

– Тебе тоже, – чувствуя себя немного глупо, Айша вышла в коридор гостиницы и побрела к лифтам. Поговорили, называется! Еще и так глупо подставила Ская перед отцом! Надо было не выдумывать глупости, а уходить вместе со Стеллой и Брэндоном!

Нажав кнопку вызова, девушка пару мгновений бездумно таращилась на табло с замигавшими цифрами этажей. Потом достала мобильник.

– Набу, привет. Нет, просто хотела спросить, как дела… Ты правда не обиделся, что я не стала приезжать на эти каникулы? Да, ну так могла бы и помочь заодно… это же совсем не сложно, собственно, волшебству и учатся, чтобы лучше справляться с проблемами! Нет, я просто… разумеется, не сомневаюсь. Просто хотя бы так можно было увидеться, а я… Конечно, спасибо. И… нет, ничего. С Зимним Солнцеворотом тебя, удачи!

Серебристые двери лифта мягко разъехались в стороны. Айша выключила телефон и тихо вздохнула. Ну почему у нее вечно получается… вот так?

========== Часть третья. Сердце зимы. 8. Блум ==========

Мы все спешим за чудесами

Но нет чудесней ничего

Чем ты земля под небесами

Где крыша дома твоего.

Антонов Юрий «Под крышей дома своего»

Снегопады в Гортензии были ненамного более частым явлением, нежели в Магиксе, гораздо чаще на рождественскую неделю жителям приходилось украшать крыши своих домиков, дабы создать иллюзию снежной шапки. Но сейчас, когда студенческий городок, вопреки обыкновению, утопал в затянувшемся снегопаде, родной город… город, который Блум по-прежнему считала своим родным, выглядел так, словно из него еще не ушла окончательно осень, не говоря уже о приближении Нового Года. Наверное, это было немного, самую чуточку, грустно… Маленький провинциальный городок никогда не мог сравниться с магическим измерением блеском или великолепием, однако… наверное, судя по тому, что, когда Блум начинала считать свою новую жизнь слишком уж трудной или безнадежной, тихая надежная заводь начинала манить с удвоенной силой. Когда-то девушка жаловалась на скуку родного городка – но стала ли она в волшебном интересном мире чувствовать себя хоть немного счастливее? Ну, уж скучать не приходилось, это точно…

«Но смогла бы я остаться здесь навсегда? По-настоящему, остаться? Вряд ли я стану прежней…»

Она пыталась. Пыталась в моменты, когда накатывало совсем уж невыносимое отчаяние, хотела вернуться, забыть о магии, безумных приключениях и врагах… вот только они о ней при этом не забывали, а подвергать опасности родителей – это уж совсем никуда не годилось.

Следовало быть с собой откровенной, даже представься Блум шанс выбирать свою судьбу заново, отказаться от всего, успевшего стать не просто дорогим ей, а неотъемлемой частью ее жизни, девушка не решилась бы. Никогда. Пусть даже счастья ей это и не принесет… Но, ведь если действительно – забыть? Ведь тогда все перестанет казаться важным, верно?

Правда, в ее случае это будет все равно, что завязать глаза, гуляя над пропастью, чтобы не бояться высоты. Великий Дракон никуда не денется, никуда не денутся и желающие наложить на источник колоссальной магической силы загребущие лапки – а так она хотя бы может защищать себя и своих близких.

Что же, по крайней мере, на Земле нет никакой сверхъестественной пакости – если только не ухитриться привести ее с собой из других миров!

На этой оптимистической ноте Блум поплатилась за чересчур глубокий уход в свои мысли, врезавшись в затянутую черным кожзамом спину какого-то прохожего. И сама секунду спустя едва не усевшись на бесснежный тротуар под КРАЙНЕ недружелюбными взглядами четырех разряженных в кожу и цепи молодых людей, одного из которых и ухитрилась протаранить. Эта теплая компания стояла, что-то до момента столкновения вполголоса обсуждая и перегородив практически весь тротуар, но выглядели четверо отнюдь не теми людьми, с которыми хотелось бы связываться, поэтому прохожие, не считая задумавшейся девушки, опасливо огибали их, не пытаясь делать какие-либо замечания.

– Надо смотреть, куда идешь! – хмуро посоветовал самый молодой в компании парень с напоминающим птичий хохолок ирокезом. Блум недовольно дернула головой. Не для того она в Магиксе, пусть и в силу дурацких стечений обстоятельств оказавшись втянута во все эти истории, но все же побеждала величайших злодеев реальности, чтобы на Земле теперь пасовать перед четверкой невесть откуда взявшихся в тихой Гортензии неформалов!

– А ты выбирай получше место, где намереваешься стоять столбом – вы четверо здесь всем мешаете!

– По-твоему, это НАША проблема? – нехорошо прищурился блондин в шляпе. Взгляд из-под приопущенных на лоб полей этой шляпы был просто на редкость отталкивающий, остальные трое смотрелись на подобном фоне сущими милашками! Столкнись Блум с подобными типами года три-четыре назад, у нее язык бы отсох от ужаса…

– Может стать вашей, – тоже щурясь в ответ, честно уведомила девушка. Блондин хотел высказать ей что-то, судя по кривящейся физиономии, весьма уничижительное, но один из приятелей примирительно хлопнул его по плечу. Или как-то… предостерегающе?

«Это паранойя, у меня не написано на лбу, кто я на самом деле, и вообще…»

– Синьорина абсолютно права, друзья мои, никто не ведет серьезные беседы посреди улицы, – у этого, с выкрашенными в винно-красный цвет длинными волосами, тоже были довольно светлые глаза, но лицо симпатичное. И, вроде бы, не злое… – простите нас, красавица. С наступающим Новым Годом!

– Вас тоже, – неуверенно выдавила Блум, проходя мимо расступившихся мужчин. Под их взглядами ей все равно было не по себе, но девушка незаметно передернула плечами и не стала оборачиваться, когда, стоило ей отойти на несколько шагов, за спиной о чем-то неразборчиво зашушукались. Кажется, о чем-то приглушенно споря, пока не лишенный приятности голос красноволосого типа не оборвал дискуссию словами, кажется, «будем искать дальше!».

«Еще немного, и я начну в параноика превращаться!» – подумала Блум. Если какие-то типы, которых она точно не встречала раньше, хотя выросла в небольшом городке, где почти все всех знали, кого-то или что-то здесь ищут и вид этих типов не вызывает приязни… Ну и что? Хватит с нее уже и в Магиксе быть каждой бочке затычкой, чтобы теперь в Гортензии самой искать проблемы на пустом месте! Зачем она вообще начала препираться, извинилась бы да прошла мимо?!

Второй раз наткнувшись на этих четверых буквально в паре шагов от родительского дома, Блум начала уже невесело задумываться, что диагностированная паранойя – еще не гарантия того, что тебя действительно НЕ преследуют… однако подойти и потребовать объяснений от шайки подозрительных типов не успела – из соседской виллы с непривычно сияющим видом вылетела ее бывшая одноклассница Митзи и, что-то приветливо прочирикав, вскочила на мотоцикл позади блондина в шляпе. Блум, которую соседушка заметить не соизволила, так и осталась стоять, кажется, со слегка отвисшей челюстью, когда все четыре мотоцикла уже с ревом скрылись за углом. Компания мрачных типов даже для Митзи была уж излишне сомнительной.

И кого это, интересно, они по собственным словам, здесь «ищут»?

Перед знакомой с детства дверью симпатичного коттеджа Блум на несколько секунд замешкалась. На Рождество-то она к родителям не заглянула, только отправила подарки и поздравления, сама отпраздновав с девчонками в кафе. Впрочем, в прошлом году тоже… Последний раз в отчий дом возвращалась еще летом, щедро затопив маленькую гостиную слезами по поводу «коварной измены» оказавшегося в итоге заколдованным Ская. И теперь, если подумать, рванула домой, без всяких, на сей раз, чар с его высочеством основательно расплевавшись. Погорячилась она, да и Санни этот… понимал бы чего. Стоило бы извиниться перед Скаем, но… вернется, извинится, конечно же, но когда поймет, что не раздует новую ссору из-за случайного слова или взгляда! Дело-то даже не в этом, а в том, что родители могут решить, что она о них вспоминает исключительно по необходимости порыдать в жилетку! В Магиксе этим делом не злоупотребить, там постоянно надо хоть что-то делать, не оставляя на переживания времени…