“Подвиги совершать и с монстряками биться – это кто угодно может! – довольно подумала Стелла, с гордостью косясь на полуобморочного Брэнда. – А вот поход по магазинам – это для мужчины истинное испытание на прочность! Как физической формы, так и чувств…”

Вот, например, Музе запрячь Ривена не удалось. С одной стороны, неплохо, что этот вечно мрачный тип не портил всем сегодня настроение своей желчной физиономией, с другой – ну куда это годится?! Сил нет смотреть на эту Музу: никакой кокетливости, никакой женственности… Хотя и покупок-то, если честно, Муза сделала не так уж и много, чтобы их было тяжело нести, но где это видано, чтобы девочка сама перла что-то тяжелее косметички?! Хотя… Айша тоже обошлась без тягловой силы. Но атлетичная высокая Айша и хрупкая Муза – все же две слишком большие разницы.

“Надо будет сказать Риву пару ласковых! Надо же быть таким бессовестным эгоистом. Небось, когда за Дарси ухаживал, без вяканья вещи таскал!” – в последнем Стелла ни капельки не сомневалась, да и на некоторых распродажах успела мельком увидеть черную ведьмочку, за которой следовала целая толпа поклонников, безропотно волочащая покупки. Оставалось надеяться, что Муза, которая тоже могла их заметить, не придет к тем же выводам и не расстроится.

- Ну и чего вы все такие кислые? Давно я так не оттягивалась, – Стелла по-кошачьи потянулась. – Как жаль, что Зимний Солнцеворот бывает только раз в году!

Ответом ей был дружный полувздох-полустон, словно перед финальной сценой “Ревизора”, которого недавно ставили в школьном театральном кружке. Хотя нет, там так и не удалось добиться такой слаженности!

И тут-то с неба прямо на их столик с неба камнем рухнула птица-звезда с длинными золотыми перьями.

- Едва тебя нашла! – тонким, на грани ультразвука, голосом, проворчала птаха. – По всем распродажам пришлось гоняться: не принцесса, а неуловимый мститель! Примите послание, гражданочка.

- Слушаю, – слегка удивленно кивнула Стелла. Родители не стали бы использовать птиц-звезд, чтобы с ней связаться, а кому это еще могло понадобиться?

Птица-звезда кашлянула и совсем другим голосом – приятным и явно мужским – промурлыкала:

- “Стеллочка, крошка, с наступающим тебя праздником! Надеюсь, ты не станешь возражать, если я заскочу на пару дней поздравить тебя лично – мы же так давно не виделись. Королевский дворец стал таким пустынным с тех пор, как ты уехала учиться! Целую, Санни”. Конец послания, – обычным своим голосом сообщила птица.

Минуту длилось тяжеловатое молчание. Потом Брэндон, только что изображавший умирающего, очень странным тоном спросил:

- Санни – это еще кто?

- Мой брат, – механически ответила Стелла.

- Никак, новорожденный? – еще более странным тоном уточнил Брэнд. Девушка поморщилась: все знакомые прекрасно знали, что в королевской семье Солярии она – единственный ребенок. Пристально смерив взглядом ее рассеянное лицо, Брэндон встал, стряхнув с себя все свертки и пакеты, и молча вышел из кафе, моментально затерявшись в толпе. Остальные присутствующие с немым вопросом пялились на недоуменно и обиженно хлопающую глазами Стеллу.

Наконец сообразив, что произошло, девушка раздраженно шарахнула кулаком по столу.

- И в этом весь Тигра! Еще приехать не успел, а уже начались неприятности… – принцесса сдавленно всхлипнула. Блум мягко обняла ее за плечи:

- Успокойся и объясни, в чем дело. Ты же знаешь Брэнда – проветрится и остынет. Кто такой этот Санни?

Стелла еще раз всхлипнула, явно намереваясь разрыдаться, но Блум, не первый день в ней знакомая, умело пресекла эту попытку:

- Не реви, у тебя тушь от этого размазалась!

- Не может быть, у меня же водостойкая! – воскликнула Стелла, моментально забыв про слезы и выхватывая из сумочки зеркало. Пристально себя изучив, девушка вздохнула. – Понимаете, Тигра – действительно мой брат. По отцу. Папа старше мамы почти на десять лет, у них был династический брак. Понимаешь, мама была второй дочерью в королевской семье мира Селении, то есть, принцессой, но не наследницей. Селения – небольшой и не слишком влиятельный мир, ему нужна была дипломатическая поддержка Солярии, вот мамины родители и решили скрепить союз браком своей младшей дочери с королем. До своей помолвки они даже знакомы не были.

Скай едва заметно поморщился. Когда он в свое время расторг такую же дипломатическую помолвку с принцессой мира Джемелл, ценой жуткого скандала, который принц очень не любил вспоминать.

- Но маме и папе повезло, они оказались просто созданы друг для друга. Но у отца до этой помолвки была другая… гм, возлюбленная – герцогиня Бео. Я ее ни разу не видела, она уехала из дворца куда-то в провинцию, как только было объявлено о свадьбе мамы и папы, и ни разу больше не появлялась при дворе. А Санстар – их сын, на два года старше меня – он частенько бывает в столице.

- А почему “Тигра”?

- А-а, – Стелла рассмеялась. Долго из-за чего-то переживать было не в ее правилах. – понимаешь, как я уже сказала, мама родом с Селении. Там есть очень красивая легенда “Сказания о прекрасных воительницах в матросках”, которую мама мне в детстве рассказывала. Так вот, в одном из этих сказаний был персонаж по имени Тигриный Глаз – там у многих, особенно отрицательных героев имена – как на Джемелле, образованы от названий драгоценных камней. И этот Тигриный Глаз очень напоминал мне Санни: такой же пижон и самоуверенный бабник!

- Здорово же ты его любишь! – язвительно заметила Муза.

- Понимаешь… не скажу, будто у нас плохие отношения. Его ни капельки не задевает то, что хоть он и первый сын короля, трон ему не светит – Санни умеет добиться от людей всего, что захочет, и не будучи королем. Он ко мне очень хорошо относится, но я так не могу! Тигра… знаете, напоминает Дарси в мужском варианте – кого угодно очарует, обаяет и разведет на такое, что потом только за голову хватаешься, при этом даже не задумываясь, что делает что-то плохое или неправильное. И он всегда был красивым, интересным, популярным, а я-то в детстве была жуткой уродиной…

- Не понимаю, с чего ты эту глупость себе в голову вбила!

- Само по себе обидно, а однажды я зачем-то пожаловалась Тигре, что никогда никому не понравлюсь, а он… знаешь, что он мне заявил? “Не переживай, солнышко, уж от кавалеров тебе отбою не будет: принцесса, да еще наследная, одного из самых влиятельных миров – на таких условиях большинство принцев и с крокодилом будут счастливы обвенчаться!” Представляете, каково мне было?! – Стелла скрипнула зубами. – Соскучился он, как же! Наверняка во дворце из-за него очередной скандал, а ему надо где-нибудь отсидеться, пока все не поутихнет!

- Может, ты преувеличиваешь… – неуверенно протянула Блум.

Знала бы она, ЗА КОГО заступается, держала бы язык за зубами!

========== Часть первая. Санстар Фицрой. 2. Ривен. ==========

Вот что значит репутация! Даже и захочешь

сделать что-нибудь хорошее, так никто

тебе не поверит!

Самый добрый депутат

- Выбираешь подарок?

Ривен, слегка офигевший от бухающих со всех сторон мелодий, между которыми, если говорить честно, особой разницы не замечал, как ни старался, механически обернулся на голос. Стоящая за спиной Дарси ослепительно улыбнулась, сделавшись похожей на обаятельную вампирессу из какого-нибудь готического фильма. Рубашка из винно-красного шелка, черные кожаные брючки и кожаный же расстегнутый плащ довершали сходство.

- Знаешь, чего тебе не хватает? Темных зеркальных очков.

Не моргнув глазом, ведьмочка выудила очки из сумочки и нацепила на нос.

- Матрица. Перезагрузка, – снова улыбнувшись, провозгласила она.

- Что?

О матрицах-то Ривен знал. Он, в отличие от Брэндона, и с точными науками предпочитал справляться самостоятельно, не прибегая к помощи Тимми даже в самых тяжелых случаях. Конечно, при некотором пренебрежении средним образованием в прошлом, на первом курсе Фонтароссы пришлось многое нагонять, да и после успеваемость подтянулась не до уровня блестящей, но, по крайней мере, все, что Ривен знал, он знал сам. Но вот какое отношение математический термин имеет к наряду Дарси?