– Если тебе еще нужно время чистить перышки, я подожду, – равнодушно бросила Айси. – можно хотя бы пройти в гостиную?
– Разумеется. То есть нет… в смысле – я уже закончил. Хочешь чаю или кофе?
– Без разницы, – едва слышно шелестя платьем, Айсольда проскользнула мимо. Санстару даже почудился тихий-тихий хрустальный перезвон. С легкой паникой юноша прикинул, числится ли в перечне десертов, предоставляемых в этой достаточно пафосной гостинице, настоящая черника, но решил, что выяснять поздно, а рисковать не следует. В Магиксе эта ягода росла разве что в оранжереях и не представляла из себя настолько выдающегося лакомства, чтобы окупать свою редкость, поэтому особенного распространения и не получила. Разве что во всяких там джемах и муссах – и то, скорее, в качестве имитации алхимического усилителя вкуса или соответствующих чар… – Хватит мельтешить! Я хотела поговорить с тобой…
Бросив последний короткий взгляд на зеркало, Санни поспешно последовал за гостьей в комнату со скульптурами. Конец фразы Айсольда произнесла без обычной своей уверенности тона, а потом и вовсе на какое-то время замолкла, куда более пристально, чем в первый свой визит, рассматривая его творения, наверное, просто чтобы потянуть время и правильно подобрать слова.
– Может быть, присядешь? – юноша слегка театральным широким жестом указал на диван и пару кресел. Ему самому очень хотелось устроиться на ковре возле ее ног, словно у подножия трона…
Айси, впрочем, приглашение проигнорировала.
Наконец рассеянный взгляд серебристых глаз остановился на незаконченной скульптуре из хрусталя. Санстар немного доработал ее, теперь у древней богини появилось лицо, еще нечеткое, черты еще только вырисовывались в стеклянном монолите… но уже были вполне узнаваемыми.
– Ты мог бы и спросить разрешения! – сердито нахмурившись, процедила сквозь зубы ведьмочка. Ее растерянность прошла, уступив место, кажется, самому привычному и естественному для Айси чувству – раздражению.
– Тебе не нравится? – разочарованно переспросил Санстар.
– Я не соглашалась становиться твоей натурщицей, насколько помню!
– Но это… ведь не то же самое, что просто портрет. Аллегория…
– Думаешь, что можешь просто вот так использовать чужое лицо для этих своих аллегорий? Я – не она!
– Разумеется… Но ведь никто не знает, как она выглядела на самом деле, важно подобрать соответствующий типаж для воплощения, а портретное сходство не…
– И не ее воплощение! – встретившись со скульптором бешеным взглядом – зрачки превратились в крошечные точки, отчего голубовато-стальные глаза казались в этот момент незрячими, прошипела юная колдунья. – Я восхищалась ею – особенно в детстве, но это не значит, что можно считать нас… одним и тем же. И почему это – никто не знает? Будем в Торрентуволле, могу познакомить тебя с ее тенью. Только смотри не разочаруйся, красота, знаешь ли, не вечна, даже на треть богини могут предъявить времени множество претензий! – отвернувшись от оцепеневшего юноши и переведя дыхание, Айсольда уже нормальным слегка язвительным голосом добавила. – Я серьезно. Если хочешь, могу познакомить со старушками, они в какой-то мере стали духом школы – могут и соблаговолить показаться. Гриффин, правда, категорически запрещает водить в Сердце Тьмы посторонних, но она очень много чего категорически запрещает, если все это выполнять… Хочешь?
Закрыв глаза, Санстар слегка истерично помотал головой. Она, наверное, подумает, что он просто струсил… да и пускай, не привыкать!
– Я не хочу знакомиться с тенью из прошлого! – ровно произнес он. – И… и мне совершенно не нужен ее идол!
С панической решимостью шагнув вперед, мимо Айсольды, маркиз яростно толкнул постамент хрустального изваяния. Вместо мелодичного звона, отчасти ожидаемого для полноты эффекта, раздался оглушительный грохот (ох, выскажет ему жилец номера этажом ниже пару ласковых… и хорошо, если только пару!), все же глыба, пусть и хрустальная, была чересчур крупной и тяжелой. Несколько осколков помельче довольно болезненно ударили опять зажмурившегося юношу по ногам – к счастью, ни один из них не летел настолько целенаправленно, чтобы воткнуться острием, а синяки, если что, под брюками и не видно…
– Увидев хоть раз в жизни живую, настоящую богиню, разве могу я воспринимать всерьез какие-то древние легенды и, тем более, куски обработанного камня? – резко развернувшись, он слегка безумным взглядом уставился на опешившую Айсольду. – Разве они способны стать хотя бы бледным подобием? Ты права, это никуда не годится!
– А могло бы стать лучшей твоей работой, – со слегка укоризненным изумлением негромко протянула колдунья. Санни помотал головой. – я всего лишь не хотела, чтобы ты использовал мое изображение, обидно портить из-за этого скульптуру вообще, ты же сам сказал, типаж может быть…
– Я не стану использовать какое-то другое обличье! Это было бы… фальшиво! Я видел ее только так… и, безусловно, глупо было даже пытаться!
Айси покачала головой, зачем-то подняв прикатившийся ей под ноги острый осколок и сжав в ладони.
– Ладно, остынь. Не мое, не жалко. Это ты столько возился с этой скульптурой, чтобы теперь расколошматить, твое дело. К тому же я почти и не сомневалась в твоем умении быстро сбрасывать былых идолов с их пьедестала, это к лучшему.
Санстар непонимающе смотрел на нее. Улыбнувшись – ей наверняка потребовалось усилие воли, чтобы соскрести в эту улыбку всю возможную мягкость – ведьмочка подошла к нему вплотную и ласково потрепала по щеке. Юношу обдало неуловимым ароматом каких-то новых, свежих с ноткой горечи, духов.
– Ты выиграешь свое дурацкое пари. Твоя репутация сердцееда не пострадает… Думаю, впоследствии для тебя не будет проблемой наметить новый очередной объект для тренировки своего обаяния. Ты же никогда не отличался постоянством в своих чувствах, верно?
– Никогда… раньше – нет. Леди Айсольда, я уже говорил, дело не в пари и не в репутации, я действительно…
– Для тебя так принципиально важно на одну девушку больше заставить почувствовать себя несчастной, когда ты сочтешь, что получил уже все, чего хотел, и пора намечать новые вершины?
– Я ни одну девушку в жизни не заставлял чувствовать себя несчастной! – возмутился Санни. Да, он быстро влюблялся и так же быстро потом охладевал к своим подружкам, но будь он проклят, если хоть одной из них это причинило боль! Безусловно, они сожалели… но о многом говорило и то, что почти со всеми бывшими девушками Санстар сохранял дружеские отношения, а многие из них, кажется, не против были бы «наступить на те же грабли». Статуе не было больно падать с «пьедестала», но о чувствах живого человека Санни забыть себе никогда не позволил бы, неважно, что он сам при этом чувствовал и чувствовал ли вообще.
Да и какое это имело значение сейчас, когда все было совершенно иначе?
– Это не важно! Все не важно. И ты совершенно не обязана брать меня с собой на Карнавал в качестве «соглашения», я подарил «звезду» просто так, без условий… Клянусь, нет мне никакого дела до этого пари и до репутации. И не в принципах дело – у меня в жизни не было комплексов, которые надо было бы таким отвратительным образом компенсировать. Я хотел, чтобы ты согласилась на свидание по-настоящему… Я… мне кажется…
– Я и пригласила тебя на Карнавал по-настоящему, придурок, – невеликий запас мягкости себя быстро исчерпал. – по-моему, ты уже сам не знаешь, чего хочешь! Все, прекрати истерику.
Жестом фокусника перевернув ладонь, Айси выудила из пустоты белоснежную – края лепестков казались даже слегка прозрачными – розу и слегка неловким движением приколола цветок к его камзолу. Роза не вполне вписывалась в общую композицию наряда, но получить от Айсольды просто так, в подарок, что бы то ни было – уже оказалось достаточной ценностью, чтобы не придираться к деталям. Санстар глубоко вдохнул приправленный легкой прохладной горечью аромат – не слишком-то похожий на классический запах розы – действительно слегка отрезвляющий если не чувства, то мысли.
