– Она Вам нравится? – едва слышно спросил он, наконец.
– Да… да, наверное, – с легкой рассеянностью пробормотала Айси, продолжая рассматривать скульптуру. Или не совсем скульптуру? – этот камень…
– А! Я хотел украсить ее корону, но так и не дошли пока руки, вот и… леди Ди подарила мне этот бриллиант. Девушка с золотым сердцем!
– Ты об этой матримониальной террористке, что ли? Золотое – не золотое, а в том, что цельнометаллическое, ни капельки не сомневаюсь…
– Вы плохо знаете леди Ди, – немного обиделся за принцессу Санстар. Впрочем, сделав себе замечание, что от восторженных восклицаний об одной девушке лучше воздерживаться наедине с другой, особенно когда речь о фее и ведьме.
– И меня это не особенно-то огорчает! Значит, она подарила тебе этот камень, хм… но ты ведь подаришь его мне? – повернув голову, Айси с неумелым кокетством улыбнулась, пристально глядя ему в глаза.
– Передарить подарок? – без уверенности переспросил юноша. Если бы он уговорил Айсольду попозировать, он всю скульптуру потом ей с радостью подарил бы, но так…
– На что там вы спорили со Стеллой? – сменив тон на насмешливо-деловитый, решила подойти с другого бока ведьма.
– Ни на что, просто… ох, нет! Я вовсе не поэтому!..
Но от попыток как-то оправдать такое не совсем порядочное пари, ледяная колдунья равнодушно отмахнулась.
– Отдашь этот камешек – можешь пригласить меня на Карнавал. Я согласна даже изобразить слегка… небольшую увлеченность. А потом ты можешь сделать вид, что я тебе надоела. Могу поспорить, все эти твои интрижки длятся очень недолго. Если этот спор – просто ради поддержания репутации, должно быть, для тебя это действительно важно.
– Для меня важно вовсе не это! – помотал головой Санстар, поднимая руки, чтобы снять с шеи скульптуры висящий на тонкой серебристой цепочке кулон с бриллиантом. – Пари было полнейшей глупостью, я и сам сразу это понял… Что касается камня, считайте, он Ваш, леди Айсольда. Без всяких обещаний, я, кажется, понял, что он – Ваш, как только увидел!
Шагнув вперед, юноша протянул слегка дрожащие от собственной дерзости руки, чтобы застегнуть Ледяную Звезду на шее ведьмы.
На шее живого воплощения зимней богини, достойного ее не менее, нежели незавершенное каменное.
Хмурое желтоватое небо над ночным Магиксом просыпалось на город, озеро и лес с островками трех Великих Школ, нежным умиротворяющим снегопадом.
========== Часть вторая. Импы. 7 ==========
Мы преданы, скромны и незаметны,
В ответ на грубость – кротки и безответны
Мы слуги, мы основа каждой свиты,
Веревкой общей с господами свиты
Мы – слуги, без нас никуда!
Услуги, вас ценят всегда.
Какие полезные знания:
Всегда исполнять приказания.
Звездочет и Циклоп “Мы слуги”
– Ну, наконец-то! Только посмотрите, как красиво! – отбросив пластмассовую кукольную расческу, Снежана вспорхнула с полки стеллажа, на которой при помощи кукольной мебели, обрезков легкой ткани и разнообразных безделушек, устроила себе небольшую комнатку, переместившись на подоконник, по которому с восторгом протанцевала, вливаясь в кружение снежинок по ту сторону стекла. – Красиво, красиво, красиво…
Снегопад невесомой вуалью накрывал город за окном – в кои-то веки столица самого магического из миров вселенной действительно выглядела чудесной и сказочной. Приглушились огни неоновых реклам, став похожими на рассеянный свет ночника, в котором кружились причудливые хороводы снежинок. В теплом воздухе снегопад был не жесткой россыпью мелкого ледяного песка, жалящего холодом лица прохожих, нет, снежинки собирались в крупные мягкие хлопья.
– И правда, красота, – тоже перепорхнув на подоконник, тихо согласилась Бетти. Огромные рубиновые глаза заворожено наблюдали за танцем.
Грозетта, безусловно, не упустила бы момента все опошлить каким-нибудь резким замечанием, но недавний скандал между ведьмами позволил импе гнева так насосаться энергии, в избытке захлестнувшей дом, что Грозетта хватанула лишку и теперь, опьянев от Силы, на какое-то время стала заторможенной. Да и сородичей задирать было не так весело, нежели людей. Снегопад эту далекую от утонченности натуру ни капельки не затронул, так что дремлющая на кукольной кроватке импа гнева даже кончиком крыла шевельнуть не соизволила. Зато, натужно хлопая крыльями, со второй попытки взобрался на подоконник к Снешке и Бетти заинтригованный утик. Обхватив его за шею, снежная импа попыталась внести в свое балетное выступление элементы вальса, но партнер из раскормленной птичьей тушки оказался не самый изящный, да и не годились коротенькие лапки для каких бы то ни было танцев. Оставленный слегка разочарованной маленькой демонессой в покое, птиц нахохлился, как шарик, и загипнотизировано уставился за окно – кажется, снегопад ему тоже пришелся по вкусу.
Лерка вошла сквозь стену и наглейшим образом завалилась на кукольный диванчик, стоящий на полке-«комнатке» Снежаны. Собственного гнездышка ей в этом доме не полагалось, но у четвертой импы возникли проблемы с поиском постоянного хозяина, поэтому она то и дело наведывалась к остальным, нигде подолгу не задерживаясь.
– Есть ли в этом мире кто-нибудь несчастнее меня? – патетически взвопила чертовка, картинно рухнув на диванчик. – Где справедливость? Почему вы все нашли хозяев, стоило только оказаться в этом мире, а я должна мучиться, выискивая Силу по крошке то тут, то там? Все пороки в равной мере приносят людям неприятности, но почему же именно зависть испытывать они так не любят?! Почему гордиться собой им даже приятно, в гневе тоже многие находят своеобразное удовольствие, даже если в последствии и сожалеют… но только завидовать не нравится никому! Только поймав себя на зависти, они все усилия прилагают к тому, чтобы перекрыть это чувство… как какой-то кран! Чем я хуже вас всех, а?!
Снежана обеспокоенно моргнула, забыв даже о своем возмущении. Демоны не должны сами предаваться порокам, которые воплощают, это бессмысленно, противоестественно и весьма неприятно. Во-первых, это мешало бы стимулировать людей на нужные эмоции, во-вторых… Лерка сейчас напоминала какую-нибудь змею, оголодавшую до попыток сожрать собственный хвост! Хоть импы и не умели сопереживать друг другу, смотреть на подобное было не слишком-то приятно.
– Тебя же предупреждали, связываться с феей не стоит, – мягко пожурила страдалицу Бетти.
– В ее душе было достаточно негатива, не у каждой ведьмы столько встретишь! Но я не получила ни крошки! Слышите – ни капли! Жалко ей, что ли? Правду говорят, у этих джемилийцев снега зимой не допросишься!
Воздержавшись от комментариев, Снежана присела на подоконник и уставилась за стекло, облокотившись на утиный бок. По здешним зимам, снег можно было продавать на вес золота, такой он был редкостью. Где-то там, за пределами внимания, Лерка продолжала стенать и жаловаться на жизнь. Вроде бы Бетти даже пыталась изобразить утешение и давать какие-то пустые советы, до этого Снешке тоже не было дела. Сегодняшняя ночь была особенной, хоть пока маленькая демонесса и не могла точно сказать, что изменилось в картине мира. Особенной и удачной для нее – этот смешной юноша, Санстар, был источником почти не хуже мистрис, хотя гордыня у него была в корне другая, непривычно миролюбивая и позитивная. Редкий, даже изысканный вкус человеческой души. В отличие от Грозетты, Снежана не собиралась насасываться энергией, как пиявка, понемногу смаковать ее было куда приятнее. Поэтому и оставила мистрис и нового знакомого, решив не зашлифовывать тонкий букет количеством.
Но все равно, сейчас сама атмосфера окружающего мира готова была зазвенеть, заискриться от разлитой по всюду Силы. Не просто магической – такого добра в этом мире всегда хватало – совершенно особой магии, очень почему-то похожей на сам снегопад в неоновой подсветке городских огней. Пусть самим демонам была подвластна лишь магия духа, Снешке понравилась эта, пусть и бесполезная для нее лично, магия, показалась в какой-то мере родственной. Силой пассивной, зыбкой, словно бы пробудившейся от какого-то долгого сна и теперь еще только вспоминающей, для чего служит.
