– Никакой от вас пользы, только и знаете, что под ногами путаться! – недовольно скосив глаза на устраивающуюся поудобнее Бетти, честно проинформировала темная ведьмочка. Сегодня утром, когда имп хотя бы можно было бы припрячь по хозяйству, их под рукой и не оказалось… Хотя сомнительно, чтобы их помощь сыграла бы серьезную роль.

– Вы знаете, что они поссорились, мистрис?

– Кто – они? – Дарси, не ожидавшая от демоненка смены темы, озадаченно моргнула.

– Фея гармонии и этот ее приятель.

– И с какой стати это, по-твоему, должно меня интересовать? Очередные сплетни. Не говоря уже о том, что эти двое постоянно собачатся, манера взаимоотношений у них такая, это даже ссорами не назвать!

– Для человека, которого ну совершенно это не интересует, вы поразительно осведомлены в нюансах, мистрис! – с какой-то довольно противной елейностью сообщила импа. П-ф! Как будто тут хоть для кого-нибудь секрет… Интересно, каких глупостей Бетти успела наслушаться о самой хозяйке. Если на сей раз мелкие демоны чего-то вынюхивали именно в Алфее… от волшебной публики чего угодно можно ожидать! Дарси задумалась, не задать ли импе легкую трепку за хамство и пересказывание всякой чепухи, но та деловито продолжила уже нормальным тоном. – Но на сей раз все иначе. Эта фея не умеет обманывать, потому время от времени и идет вразрез с обычной вежливостью, обычной вспышке эмоций я и значения бы не придала.

– Даже если и так, мне-то какой прок от этой информации? В отличие от тебя, я не нахожу ничего интересного в том, чтобы греть уши над бесполезными «секретами», которые и секретами-то можно назвать с натяжкой.

Скрестив на груди руки, ведьма спрятала ладони в рукава, словно в муфту. Зимы на Магиксе были слишком мягкими и малоснежными даже для того, чтобы озябли кончики пальцев… хотя проживание бок о бок с Айси и сводило эту климатическую деталь на «нет» – но жест еще в детстве успел войти в привычку, когда Дарси чувствовала себя неуютно. Импа какое-то время молчала. Что же, по крайней мере, она не собиралась вываливать на хозяйку все сплетни и слухи, которыми Алфея наверняка беспрерывно гудела, как уродливый розовый улей-переросток. С другой стороны, это действительно позволило бы счесть новость… просто одной из многих. Не мерещилось бы какое-то дополнительное значение, и не пришлось бы ломать голову, гадая, каких глупостей демонесса в школе фей могла наслушаться.

Но ведь не было и никакого повода для сплетен. Насчет Ривена… то есть, насчет них – с Музой он спутался почти год спустя после своего невольного предательства, вряд ли феи, с их-то мышлением бабочек-однодневок, как-то увязали Дарси с этой историей. А с тех пор и еще год прошел…

Разве что ее выходка осенью породила… неверное истолкование. Шторми, психопатка чертова, вечно сначала делала, а только потом задумывалась, что и чем это в итоге может обернуться – а с реальным убийством на счету из застенок Светлого Камня уже выход только один – на тот свет – будет! Возможно, всем троим и не пришлось бы отвечать – хотя и это было вероятно – но оказаться отрезанной от одной из сестер, сколь бы невыносимыми они обе не были, Дарси совсем не хотела. Слишком уж привыкли ведьмы дополнять друг друга – тут не нужно никаких теплых чувств, чтобы держаться вместе!

А уж каких бы то ни было чувств к камикадзе Специалисту, подставившемуся под шаровую молнию ее неуравновешенной сестрички – и подавно! Дарси в тот момент любого из них попыталась бы спасти… наверное, и даже кого-нибудь из фей… возможно. Не исключено, по крайней мере. А если мелодраматичность момента немного поскребла самому Ривену по нервам – так только забавнее. Хотя, если феям пришло в голову трепать ее имя всуе, для них все это не оправдание, но счет к феям длинный, выдержит и еще пару пунктов. А свое недоброе имя ведьмы быстро восстановили попыткой запереть фей в зазеркалье – после этого о мнимом благородстве уж точно никто не должен был вспомнить.

– Почему Вы не попытаетесь поговорить с ним, мистрис?

– Что? – снова дернув плечом, уже целенаправленно стряхивая импу, Дарси резко повернулась, встретившись взглядом с вишневыми глазищами Бетти.

Не попытается… наверное, потому что ни разу не пыталась придумать, что вообще можно было сказать. И зачем. – О чем поговорить?

Демонесса развела тонкими черными лапками. Коготки она кокетливо подкрашивала кроваво-красным лаком.

– И что это за странная для импы лицемерия страсть к чужим откровенным разговорам? – насмешливо добавила ведьма, решив, что глупо будет воспринимать весь этот разговор всерьез.

– Нигде больше не найти столько лицемерия сразу, чем в людях, решившихся говорить откровенно – возможно, мистрис, дело именно в этом.

Бред какой-то. Оксюморон или просто какой-то непонятный каламбур, не важно.

Если бы Дарси было, что сказать, она бы и так молчать не стала. Или было, зачем сказать – что бы то ни было.

Импы утверждали, что человеческие души для демонов имеют вкус. Не то, чтобы индивидуальный и неповторимый у каждого… но сами мелкие демоны якобы лучше самих людей по этому вкусу определяли, что на душе творится. Ерунда, конечно. Выплеснувшиеся, как при кипении, через край излишки – не сама душа. Самого гуманного человека при должном подходе можно разозлить. Самый честный при определенных обстоятельствах начнет кривить душой. Надолго этого не хватит, но ведь будет… соответствующий «вкус» у этого всплеска. Ничего импы не знали о том, что творилось в душах – могли распробовать лишь то, что выплескивалось наружу. Разве что демон гораздо выше рангом, вроде Валтора…

А демоны гораздо выше рангом, по слухам, умели поглощать души целиком. Он, правда, этого не делал, но, наверное, мог бы – а держать на крючке, должно быть, было и экономичнее и просто забавнее. Как батарейки…

Но Валтор ни разу не замечал в ее душе… чего-нибудь лишнего. Или просто, как истинный джентльмен, вежливо не замечал маленьких женских тайн. Особенно тех, которых и вовсе не было.

– И из-за чего же, собственно, малютка Муза на сей раз на рога встала? – со скучающим любопытством поинтересовалась Дарси. Тема, конечно, обсуждения не стоила, но избегания – тем более.

– Можете спросить у вашего гостя.

– У гостя?

Импа со скептическим выражением ткнула коготком вперед, заставив уже подошедшую к особняку Дарси увидеть у ворот светловолосого юношу в кричаще-оранжевой куртке, особенно режущей глаза на довольно мрачном фоне фасада. Так-так-так…

– Добрый вечер, маркиз Санстар! – немного повысив голос, заговорила девушка, приветливо помахав обернувшемуся блондину рукой.

– Просто Санни, умоляю Вас, синьорина! – протестующее воскликнул тот и только после этого забывчиво наморщил лоб, соображая, где они виделись раньше – идентификация одинокой девичьей фигурки определенно сработала раньше, чем включилось сознание. – Леди Дарлисс, если я не ошибаюсь.

– Просто Дарси, – поравнявшись с Санстаром, ведьма кокетливо погрозила пальцем. – Вашу бы настойчивость да в каких-нибудь полезных целях!

– Трудно замечать преграды, стремясь туда, где уже находится собственное сердце! – с наигранной патетикой возразил юноша. И, слегка скиснув, добавил. – Хотя с моей стороны не лучшим тоном было приходить без приглашения… его, я чувствую, окажется не так-то просто получить. В ближайшее, по крайней мере, время. Но в Школу вашу пробиться еще сложнее!

Еще бы! Когда Дарси еще училась на первом курсе, несколько своих отчаянных поклонников – достаточно отчаянных, чтобы попытаться заглянуть в гости в общежитие Торрентуволлы – она потом больше никогда не видела. Что именно Гриффин делала с нарушителями, признавая весьма редкие исключения из правил, девушка не знала, да и не интересовалась особо – уж в полку очарованных не убыло. Интересно, этот солярийский ловелас сумел бы найти подход и к сердцу директрисы? Она определенно размякла к старости…

– Этот дом наш общий, – с улыбкой заметила темная ведьмочка. – так что считайте, что Вас пригласила я!