За прошедшие два года многое в Торрентуволле изменилось. Во времена их собственного ученичества и речи не могло пойти о том, чтобы приглашать на Карнавал фей… да еще рассчитывать на то, что подобное приглашение будет принято. Кажется, директора школ всерьез заигрались во взаимовыгодное сотрудничество, Дарси уже попадались на глаза кое-какие бумаги с эскизами учебных планов «совместных уроков». Как прокомментировала это Гриффин, пусть уж лучше ученицы соседствующих школ оттачивают друг на друге магические навыки легально и под надзором преподавателей, чем устраивая стычки и поединки самовольно, нанося школам сопутствующие убытки. Кажется, Фарагонда эту идею пока не поддержала…
Возвращаться домой не хотелось по ряду причин. Во-первых, выдворенная на вынужденный отдых со своей метеостанции Шторми отчаянно маялась бездельем, вернее, невозможностью направить свою фонтанирующую дурь хоть в какое-нибудь русло, а в такие моменты находиться рядом с сестренкой было не то, чтобы небезопасно, но крайне… неспокойно. Во-вторых, благоприятной атмосферы совершенно не добавляло удвоившееся количество бестолкового зверья – собственно, шумная погоня щенка, торжественно нареченного Громом, за дурацкой уткой, в кульминации закончившаяся скандалом между Айси и Шторми и разбудила темную ведьмочку сегодня почти на час раньше, чем вставать было необходимо, а Дарси была ярко выраженной «совой», и ранний подъем ей хорошего настроения не прибавил. А уж когда выяснилось, что треклятая псина за ночь успела продегустировать не только всю обувь в коридоре, но и ножки дивана, столов и кресел, а восстановлением предстояло заниматься именно Дарси – как единственной, кто нормально владел «банальной» бытовой магией, поскольку обе сестрички считали достойными своего внимания только те магические отрасли, что давно были запрещены и засекречены, как особо опасные и непредсказуемые… Скандалистки, в этом можно было не сомневаться, сами своих животин терпеть не могли, но прикармливали и качали права исключительно назло всем остальным. Причем Дарси теперь оказывалась единственной, кто поучаствовать ответной пакостью здесь не мог, что создавало неприятный осадок, будто сестры исключительно на ней отыгрываются. Завести, что ли, тоже кого-нибудь, пооригинальнее…
Первый пришедший на ум вариант заставил со странным ознобом передернуть плечами и мысленно выругаться.
«Крысюка надо завести с мордашкой попротивнее! – тут же подкорректировала себя юная ведьма. – По крайней мере, долгих раздумий о том, как бы назвать эту заразу, не будет…»
Порой Дарси с недоумением спрашивала себя, только ли опьянение Огнем Дракона заставило ее когда-то оттолкнуть юношу. Своими руками оттолкнуть, уж это даже на сестер свалить не получалось, их ее привязанность… наверное, даже симпатия забавляла с самого начала и это не было, ни в коей мере не было проблемой. Вполне вероятно, Дарси действительно была влюблена… и испортила все гораздо, гораздо раньше. Как бы ни было поначалу забавно, что парень, поначалу важничавший, постепенно начал вести себя, словно доверчивый щенок, но… ей ведь всерьез казалось, что за стеной высокомерия и гордыни окажется что-то особенное, а Ривен вместо этого позволил ей же себя сломать, превратившись всего лишь в еще одного из многих. Или это тоже была ошибка? Темная ведьмочка ничего не имела против обожателей. Их чувства позволяли извлекать для себя многие выгоды, кроме того, ей просто нравилось играть с людьми. Или играть людьми… Но от Ривена она ждала… непонятно чего, но определенно большего, нежели еще одного щенячьего обожания во взгляде, которое юноше совершенно не шло. В какой-то мере он действительно оказался способен на большее – надо было обладать железной волей, чтобы так просто освободиться от ментальных чар – однако толку-то ей теперь от этого.
Такого человека определенно приятнее видеть врагом, которого можешь искренне уважать, нежели обжигаться досадой, глядя в пустеющие глаза еще одной марионетки. Третьего пути для них, похоже, не существовало…
Она была уверена, что не существовало. Иначе, наверное, попыталась бы что-нибудь изменить… А вынуждена была принять, как должное. Только почему-то опять почти с отвращением отвергнуть все приглашения на грядущий Карнавал. Разумеется, все эти глупые мальчишки ничего другого и не заслуживали, а от мыслей о собственных мотивах ведьмочка старательно отмахивалась. То, что Ривен оказался первым, в кого она сама сумела ненадолго влюбиться, вовсе не делало его исключительным или особенным. Просто… просто с ведьмами это тоже иногда случается, когда им всего-то восемнадцать. Как в детстве большинство людей переболевают ветрянкой, так и в юности – влюбленностями. Только и всего.
«Только и всего… д-демон!»
Импа спикировала откуда-то сверху, вынырнув из ярких полос неба между крышами высотных зданий, и не без изящества плюхнулась на левое плечо ведьмочке, когда Дарси уже, нарочито медленно, оттягивая момент, но подходила к дому. Определение вышло странное, но Бетти именно плюхнулась и именно не без изящества.
– Мистрис…
Импа, кстати, с самого утра сегодня отсутствовала. Не самый справедливый повод для негодования, Дарси сама не давала маленькой демонессе никаких поручений и распоряжений, а при необходимости могла бы призвать ее в любой момент, но все-таки это не повод целыми днями шататься непонятно где и заниматься непонятно чем, называя себя при этом почему-то «слугой»! Насколько становилось понятным по словам и поведению самих имп, в мире людей эта мелюзга оказалась впервые, вот и лезла из любопытства и чувства непривычной безопасности буквально во все щели – когда сама ведьма не пребывала в паршивом расположении духа, она старалась относиться к этому с пониманием… или просто не вспоминать о существовании Бетти без непосредственной необходимости.
– Ну и где тебя носило? – дернув плечом, словно в попытке сбросить «мышку», раздраженно уточнила Дарси. Импа хлопнула крылышками, чтобы удержать равновесие, едва не заехав при этом хозяйке по уху.
– Просто осматривалась, – неопределенно пискнула Бетти.
Толку от демонов-слуг оказалось немного. Шпионы из имп были, кажется, и неплохие – только поэтому, с расчетом на какую-нибудь пользу в будущем, ведьмы и не стали отправлять их следующим же ритуалом обратно – но никакой практической пользы приносить решительно не желали. Магической, да и вообще силы у имп было… ну, разве что чуть-чуть больше, нежели у пикси, да и заключалась их «магия» точно так же в воздействии на определенные эмоции людей. Дарси еще досталась относительно тихая и безвредная: если Бетти не было на виду, следовало предполагать, что она либо где-нибудь спит, либо спряталась и подслушивает. Возможно даже, что и какие-нибудь небесполезные сведения, хотя особенную тягу ушастая импа испытывала к разного рода сплетням. Вполне терпимая слабость, если помнить, например, о Грозетте, при минимальном владении магией, ухитряющейся провоцировать вокруг себя грандиозные разгромы. Если люди начинали вдруг спотыкаться на ровном месте, все ронять и портить, а потом, доведенные до нужной кондиции нервозности, бросались друг на друга просто за резкое слово или косой взгляд – можно было не сомневаться, что где-то поблизости зеленая малютка со счастливым хихиканьем потирает ладошки. Больше подобных спектаклей Грозетта любила только когда за ней самой гонялись, швыряя заклинаниями и тяжелыми предметами, какие под руку подвернуться… В общем говоря, со Шторми, которую для этого даже предварительно доводить было не нужно, у зеленой импы сложилось полное взаимопонимание, а вот окружающим находиться рядом с их дуэтом было гораздо менее весело. Хотя хуже всех была Лерка – вот уж поистине гадкая особа! Впрочем, Лерка-то в их доме надолго и не задержалась, пойманная за хвост и торжественно выдворенная через мусоропровод после того, как неосторожно поведала Айси свои измышления о том, что ведьм в Магиксе не только давно ни во что не ставят в вопросе престижности магического направления, так еще и ученицы младших курсов Торрентуволлы уже и непонятно, чем вообще от фей отличаются. Непонятно, чего она вообще пыталась подобным добиться, вроде бы демонам, неважно, какого масштаба, положено так или иначе искушать, а эта бесовка вызывала только одно желание – избавиться от нее поскорее!
