– А… э… Мама! Поверить не могу, что ты можешь в чем-то таком участвовать! – не найдя ни для тетки, ни для ее сыночка приемлемых в высоком обществе слов, девушка с шокированным видом обернулась к Луне. Та потупилась еще сильнее.
– Селеста чересчур категорична… но Стелла, возможно, так действительно будет лучше, это всего лишь… неравные браки мало кому приносят счастье, а Луан, по крайней мере, принадлежит к королевскому роду…
– Вот именно, мы же родственники!
– Все королевские семьи состоят в той или иной степени родства, это не такая уж редкость…
– На этот счет можете больше не беспокоиться, – хмуро отрезал юноша. – матушка… и Вы, тетя, должны были понимать, что я не женился бы на столь вульгарной и кичливой особе, вообще ни при каких обстоятельствах!
В общем-то говоря, их позиция явно совпадала, но Стеллу захлестнула обида. Сначала этот Кай, потом Муза, теперь вот еще… и папа с мамой, выходит, не верят даже, что ее можно просто любить без оглядки на приданное и титулы. В ней вообще кто-нибудь видит человека, а не куклу?!
– Для невзрачного коротышки ты, дорогой мой кузен, чрезмерно придирчив! – сжав кулаки, сорвалась на визг фея.
– Ни капли не сомневаюсь, что твоим идеалом является зоологический примитив категории «мачо», мозгами укомплектованный по необходимому минимуму! Подобное к подобному…
Резко поднявшаяся с диванчика тетя Селеста без лишних слов залепила отпрыску оплеуху, а Стелла, скользнув ошалевшим уже затуманившимся от слез взглядом по окончательно стушевавшейся матери, явно не ожидавший столь бурной реакции, резко развернувшись, вылетела из гостиничного номера.
Как они могли так с ней поступить?! Как они даже придумать могли… такое? Уж ладно бы тетушка, но родители… да и вообще… «Девушке твоего возраста так легко наделать глупостей»! За кого ее вообще принимают? За клиническую идиотку, не способную самостоятельно выбирать себе судьбу?! Ну ладно, большинство аспектов ее судьбы было определено просто по праву рождения, но… Проклятье, проклятье, проклятье! Солнечная фея и внимания бы не обратила на то, что какой-то нахлебник семейки властителей из Северных земель считает ее «похожей на девушку с сомнительной репутацией»… она бы без особой обиды отнеслась бы и к тому, что Муза считает ее легкомысленной и безответственной – фея королевства Мелоди частенько бывала резковата в эпитетах… кузен считает ее вульгарной особой… а родители сочли Брендона, совершенно ничего о нем не зная, таким же охотником за титулом и приданным, как этот Кай… И эти девочки, считающие Стеллу своим кумиром, восхищаются ее происхождением, богатством, внешним видом во многом этому богатству и соответствующим… но что они знают лично о НЕЙ? Наверное, считают, что в этом она вся и есть! Богатенькая, избалованная легкомысленная кукла, заботящаяся только о своей внешности… Как мерзко!
Стелла не особенно-то сознавала, куда и зачем бежит, людные улицы Магикса расплывались перед затуманенными от слез глазами абстрактный калейдоскоп ярких огней и размытых теней… несколько раз она кого-то ощутимо пихнула, вслед раздавались возмущенные вопли, тоже доносящиеся, как сквозь вату… и, в конце концов, бегущая без оглядки принцесса сама получила ощутимый тычок – явно намеренный – даже не в спину, а ладонью в затылок. Это нельзя было назвать ударом, стой девушка в этот момент на месте, однако, получив дополнительное ускорение, она явно обогнала собственные ноги и ласточкой полетела с высоты платформ на тротуар.
– А поосторожнее нельзя?! – приподнявшись на четвереньки, Стелла обернулась… и обнаружила, что оказалась в одной из не особенно-то людных приокраенных аллей. На расстоянии, по крайней мере, десяти шагов никаких прохожих не было… Но ее же определенно ткнули ладонью в затылок! – У-у… Даркарову же бабушку, что за день такой сегодня?!
Извлеченное из выроненной при падении сумочки зеркальце не только «украсилось» трещиной, похожей на трижды разветвленное дерево, но и мутно отразило не самую приглядную опухшую от слез физиономию в разводах косметики вокруг покрасневших глаз. Химера была бы в восторге, узнав, что наследница солярийского трона, оказывается, без всякой магии может порой превращаться в настоящее чудовище. Ладно, могло быть хуже, треснись Стелла от асфальт еще и физиономией, разбив нос или лоб… а так пострадали только руки до локтей, да коленки – безнадежно порванные колготы уже пропитывались кровью от неглубоких, зато довольно крупных ссадин. Прелестно! Придется где-нибудь пересидеть до темноты, поскольку появляться в Алфее под видом чучела огородного теперь можно будет только после отбоя… и то если бдительная Гризельда не примет пережившую не лучший свой день принцессу за домушника!
– Но что, в конце концов, может со мной ЕЩЕ случиться сегодня? – попыталась подбодрить себя девушка, поднимаясь на ноги и пытаясь отряхнуться. Под подошвой левого сапожка что-то неприятно хрустнуло…
========== Часть 10 ==========
Тебя не восславят в веках менестрели,
Хотя ты до боли знакома им всем,
Ты тихо вкрадешься в знакомые трели,
И сразу случается куча проблем.
О, лажа, тебе я пою эту оду,
Тебе я хвалебную песню пою,
За час ты угрохаешь столько народу,
Что воин за год не нарубит в бою.
Йовин «Ода лаже»
Муза, нервно оглядываясь, вошла в полутемный зал… Хотя ее раннее детство и прошло в большинстве своем за кулисами разнообразных опер и консерваторий – а, возможно, и именно поэтому – подобные помещения казались крайне неуютными. Особенно пустые или почти пустые… Но концертный зал Алфеи был занят подготовками к грядущему празднику, а от репетиций в общежитии пришлось отказаться, когда терпение соседок – даже обычно равнодушной к подобным вещам Техны – окончательно лопнуло и подруги объявили Музе, что из-за нее в комнатах невозможно нормально ни отдыхать, ни учиться… да и звучание инструментов, даже собственного голоса, в разных помещениях было совершенно разным…
Сейчас зал, впрочем, пустым не был. Белокурая девушка, сидящая на краю сцены, увидев Музу, улыбнулась и помахала рукой. Брюнетка суховато кивнула в ответ, хотя полумраке между пустующими зрительными рядами с янтарно светящейся сцены ее лицо вряд ли можно было разглядеть. Стелла обладала какой-то странной способностью будить в некоторых людях архитипичные, едва ли не анекдотические предубеждения насчет блондинок и Муза, к стыду своему, входила в число этих людей. Ей, конечно, требовалось не так уж много времени, чтобы напомнить себе о глупости поверхностного суждения, но, увы, при повторении ситуации снова так же легко выходила из равновесия.
А Галатея – приемная дочь нынешнего Верховного Маэстро Гармонии и одна из основных скорых соперниц Музы за этот титул в будущем – тоже была блондинкой. Куда более заурядной, чем Стелла, без золота, просто светленькой, но в мире Мелоди, где почти все жители были черноволосы, это уже было очень яркой чертой внешности. Но Галатея только в этом году начала обучение в Алфее… которое вынуждена будет бросить, если станет Маэстро.
По правде говоря, Мужа не особенно-то рассчитывала на победу. Хоть в мире Мелоди не было прямого наследования и титул Маэстро в теории мог получить человек любого происхождения, родившийся в столице Гармонии, будь он в достаточной мере талантливее остальных претендентов, но на практике семья и социальный статус все же кое-что да значили… Еще полгода назад она не рассчитывала бы даже на участие в предстоящем турнире, если бы не громом среди ясного неба прозвучавшая весть, что ее покойная мать когда-то была Маэстро, но отказалась от титула…
«Чтобы умереть в нищете!» – вспомнились, как обычно, резкие слова Ривена. Поначалу юноша принял известие о происхождении Музы, ровно как и приглашение на участие в турнире, в штыки и они в очередной раз повздорили из-за этого, однако, когда она уже приняла решение отказаться от борьбы за главенство в гильдии трубадуров – верховной касты мира Мелоди – неожиданно кардинально изменил свое решение. Сказал, что никогда себе не простит, если девушка ради него упустит свой шанс, хотя, Муза чувствовала это, по прежнему был не в восторге от всего этого. Впрочем, Ривен находил повод по брюзжать абсолютно всегда, принять какое бы то ни было решение в жизни, не выслушав его бурных протестов по поводу и без повода, не представлялось возможным. Учитывая, что сама Муза никогда не отличалась кротостью характера, Стелла была не так уж неправа, заявляя об их постоянных склоках. Фее гармонии самой когда-то потребовалось время, чтобы понять – Ривен не злится и совершенно не хочет ее обижать, просто у него такая манера общения. Его честность и прямота для многих не знающих Ривена достаточно хорошо людей звучала откровенны хамством, а упертость могла конкурировать с целым стадом ослов, что тоже не прибавляло юноше обаяния. Муза его знала. И хорошо, как она надеялась, понимала. Но понимала именно умом, а на очередную порцию совершенно незаслуженных упреков заставить себя промолчать все же не могла – вот и получалось… немного шумно. Или много… шумно.
