– Вероятно, мне надо поблагодарить твое маленькое чудовище! – не открывая глаз, хмыкнула Корнелия.

– Если ты ей благодарна, можешь не сомневаться, Соли это уже знает. Поэтому я ее… наверное, немножечко ее распустила. Нет смысла изображать строгость, когда она все равно смотрит на душу и все равно понимает, что я все ей готова позволить! Никудышный из меня родитель…

– Или наоборот, самый лучший, какого только можно представить, – искривив уголок губ в усмешке, добавила Корнелия, оставив, впрочем, при себе комментарий относительно такого «немножечко». Тем более, она действительно считала именно так.

– Ты собиралась переодеваться, – вставая, напомнила Элион. Почти неслышимые шаги по ковру отдалились к двери.

– Да… две минуты. Теперь уже, честное слово, две минуты!

– Я подожду в гостиной.

Когда дверь в коридор закрылась, Корнелия тоже встала, на ходу скинула халат и, распахнув створки гардероба (к новомодной конструкции шкафов «купе» она почему-то питала некоторую неприязнь, да и ломались такие в их доме почему-то в первые же дни эксплуатации) вытянулась во весь рост перед встроенным со внутренней стороны одной из этих створок, зеркалом. Хотя с переезда Лилиан на зомби она стала походить существенно меньше, чем поначалу, но придирчиво изученное отражение все равно это зеркало не слишком-то красило.

«Хоть выкидывай из дома все отражающие поверхности и вместо них принимай на веру оценки Питера… да и остальных тоже»

Правда, после некоторых колебаний слегка опустив взгляд, блондинка все-таки сочла, что отсутствие зеркал от необходимости верить и своим глазам тоже уже не спасет. Или разве что только очень ненадолго…

Отмахнувшись от своего отражения, Корнелия сняла с полки аккуратно сложенное зеленое платье, больше напоминающее удлиненный свитер причудливой вязаной конструкцией и широкой резинкой по краю юбки. Хотя и достаточно свободного силуэта, но все равно не предполагавшееся в ближайшее время к ношению по причине отсутствия всех этих драпировок, в которые Корнелия все старательнее куталась. Но никуда она сегодня выходить все равно не собиралась, а общаясь с Элион и Солярикой как-то особенно нелепым кажется прятаться за столь символические барьеры.

«Так значит, девочка…» – расправляя слегка сбившуюся ткань платья, Корнелия на пару мгновений задержала руки. Наверное, просто чтобы прислушаться к своим ощущениям. Однако относительно этой новости, похоже, она никаких особенных эмоций не испытывала, непонятно, почему этому придают такое большое значение. Если речь не о жителях Меридиана с их странностями… Только для возможности заранее выбрать имя? Или чтобы хоть чем-то занять голову в подобное время?

«И ни о чем таком я заранее думать не собираюсь! Уж всегда успею решить»

– У тебя есть какие-нибудь планы на вечер? – поинтересовалась Элион, когда Корнелия спустилась в гостиную. Корнелия усмехнулась.

– Грандиозные! Поваляться перед телевизором, посмотреть пару страшилок, скорее всего, пару раз отогнать нашествие какой-нибудь соседской ребятни… надеюсь, там, в ящике, еще хоть что-нибудь осталось…

«И, главное, самой держаться от этих треклятых конфет подальше – не хватало еще только аллергией ко всем прочим благам обзавестись!»

– Дело в том, что Вилл…

– Дело в том, что я сказала – нет! И даже немного более… но я собираюсь извиниться, только потом. А идти никуда не собираюсь. Старовата я для таких развлечений и еще слишком молода для беготни за ностальгическими воспоминаниями. О которых и не особо-то скучаю…

– Жаль. Я как раз собиралась заглянуть туда вечером.

– Элли, ты же сама сказала, что ты здесь ненадолго. Почему бы вам обеим не остаться у меня сегодня? Куда приятнее было бы вспомнить о временах до того, как начала происходить вся эта небывальщина, просто поболтать, посмотреть телевизор…

– А потом ты жалуешься, что тебе осточертело торчать дома!

– Как пень на болоте! – звонко вставила Соли. Элион состроила ну очень извиняющуюся гримаску.

– Из двух зол…

– Исключительно неверная жизненная позиция! – почему-то поежившись и резко посерьезнев даже не дала договорить ей Элион. – Но если ты действительно не хочешь идти, я, конечно, не против.

– А ты действительно хочешь? Как будто недостаточно того, что этот дурацкий сериал вообще существует, так надо еще и…

– Собственно, мы в какой-то мере из-за мультфильма Вилл и приехали.

– Вы? – немного удивленно спросила Корнелия. – А Солярика-то какое…

Сереброволосая подружка негромко рассмеялась.

– Нет. Мы все. Нерисса пригласила… если можно так выразиться, конечно. Но она в присутствии свидетелей наехала на моего дорогого брата с безапелляционным требованием, чтобы духу его на этом приеме не было. Разумеется, Фобос тут же схватил всех за шкирки и сообщил о предстоящем мероприятии. Хотя Седрик СОПРОТИВЛЯЛСЯ.

Тоже не сумев сдержать улыбки, Корнелия в красках представила себе эту сцену! Да уж, ничто не утешает так, как осознание, что кому-то пришлось еще хуже.

– А Нерисса-то тут вообще при чем?

– Ты еще не в курсе? Она заявила, что «Ярость» в рекламных целях проведет бесплатный концерт на этой презентации. Она ведь была в числе сценаристов второго сезона.

– Элли, все это с твоей стороны была просто гнусная провокация… ладно, так уж и быть, пойдем туда вместе! Подозреваю, на меня при такой публике никто и внимания не обратит…

Комментарий к 23. Корнелия

Эля и Солька http://uploads.ru/7g6Hv.jpg

========== 24. Ирма ==========

Никаких происшествий с куклами и прочей мистикой за время путешествия Ирмы со Стефаном не произошло. Что, несомненно, радовало вне зависимости от того, стали бы остальные Стражницы дергать ее при необходимости работать всей командой… Ну, в некотором смысле всей командой, к чему пока еще предстояло привыкнуть. Конечно, перемещения и манипуляции со временем позволили бы Стефану не заметить возможных исчезновений Ирмы – но ее саму перспектива прерывать поездку совсем не обрадовала бы.

С другой стороны – во всем прочем девочки тоже обошлись без ее участия, а относительно организации Хэллоуинского вечера это было даже немного обидно. Пусть Ирме тоже совсем не понравился сериал – кажется, среди знакомых с настоящей историей одна только Хай Линдон и восприняла мультфильм более-менее спокойно, но для такого события, как презентация с концертом в Шеффилдской школе Водная Стражница могла бы заняться организацией музыки – уж точно не хуже Нериссы. Или как ее там теперь зовут, Мэган? Пусть даже и в компании с Мэттом. Но дуться на подруг не имело смысла, все равно они вернулись из путешествия слишком поздно, чтобы успеть хоть что-то организовать, да и Стефан, отпуск которого уже подошел к концу, отнесся без особого одобрения к такому бестолковому времяпровождению.

Последнее тоже было бы немного обидно, но, по крайней мере, он не возражал против ее там присутствия, рассудив, что в такое время лишний присмотр за Кристофером не повредит.

Ведь никто, кроме Стражниц, по-прежнему не знал о таинственных оживающих куклах, так что исчезновения детей все так же приписывались не то неизвестному маньяку, не то неизвестной организации работорговцев… Чтобы рассказать правду, всю правду о себе и своей жизни Стефану Ирма никак не могла выбрать подходящего момента. Она ничего не сказала ни Шону, ни Эндрю – вот уж определенно мудрое было решение – но ведь теперь, со Стефаном, все было иначе, по-настоящему, значит, она могла довериться ему так же, как Вилл доверяла Мэтту. Непременно, вот только будет подходящий момент!

- Неужели места получше нельзя было придумать для такой презентации, чем школа? – ворчливо осведомилась Стражница Воды, боком толкая створки дверей в темный зал.

- А перед кем еще можно презентовать мультсериал, как не перед школьниками? – неосторожно попыталась отшутиться Вилл.

- Судя по первому сезону – в детском садике твоих Тяпы и Ляпы было бы в самый раз!