Следовало предусмотреть, что Элион, всегда любившая мультики, непременно заинтересуется проектом, а вот каким образом сериал попал на глаза ФОБОСУ никто даже представить себе не мог, тем не менее, терпеливо досмотрев мультсериал до конца, оба отпрыска меридианской правящей династии с поразительным для вечных антагонистов единодушием отправились сообщить Вилл… кхем, свое честное мнение о ее сценаристских талантах. Вот уж никто не думал, что люди из приличной королевской семьи могут знать столько выразительных слов!

– Но и этим дело не закончилось, – заговорщицки улыбнулась Ирма.

Оказалось, что, стоило Вилл приступить к сценарию обещанного продолжения, на пороге их с Мэттом дома материализовалась Нерисса – то есть, как ее теперь все знали – глава известной рок-группы “Ярость” Маргарет Блэкпэрл и не терпящим возражений тоном уведомила Вилл, что отныне является ее соавтором: работа стала гораздо более нервной, однако, кажется, сюжету пошла на пользу – хотя события перевирались в гораздо еще большей степени, Нерисса оказалась талантливее Вилл в создании ярких характеров, собственно, себя-то любимую она и превратила в самый харизматичный персонаж сериала. К тому времени, как Фобос и Элион явились высказать Вилл “за все хорошее” в первом сезоне, работа над вторым уже подходила к концу – оставалось закончить всего несколько серий.

– А еще Мэтт, закончивший учебу на ветеринара, пытается выбить финансирование для того, чтобы открыть в Хиттерфилде свою собственную ветклинику, возможно, на это и пойдут гонорары Вилл за игры и сериал – так что не одной тебе вечно финансировать авантюрные проекты любимого муженька.

– Перестань! Настоящее признание не завоюешь сразу: мир еще о нем услышит!

– Еще особого веселья в жизнь Вилл добавляют два младших братика. Знаешь же, что у миссис Вандом-Коллинз за работа, не вырвешься, вот и приноровились работающей дома старшей дочке подкидывать этих бандитов! Зато Вилл больше не язвит, называя себя единственным нормальным человеком, которого окружают помешанные различной степени буйности!

Хай Линдон пожала плечами. Теперь она осталась в пятерке единственной, у кого не было родных братьев и сестер, и скептически выслушивала от подруг «страшилки» на тему, что страшеннее ближних родственников зверя нет. Элион еще можно понять, хотя как раз она-то меньше всего жаловалась на обретенного братца, по настроению отличающегося маниакально-депрессивным психозом, параноидальным (по словам отучившейся на психолога Тары) типом личности и спонтанными замашками Черного властелина. Впрочем, даже с таким родственником у Элион в конце концов получилось сравнительно мирно ужиться. Корнелия и Ирма разрешили проблему «мелюзги» просто переехав из родительских домов. То есть, Вилл, конечно, тоже давно уже жила отдельно от матери и отчима, но шестилетние двойняшки Дан и Тим, из-за стремительного развития карьеры Сьюзан частенько подбрасывались работающей на дому старшей сестре.

– И все?

Ирма в ответ выдала улыбку, достойную чеширского кота.

– Ну, как бы тебе сказать. Обо всех, кроме Ее Совершенства госпожи Корнелии Хэйл мы уже посплетничали! Сладкое же положено оставлять напоследок!

Основную историю Хай и сама знала - подруги виделись достаточно часто, а что-то неожиданное или непредвиденное могло случиться с кем угодно, но только не с Корнелией! С тех пор, как закончившую обучение на социолога миссис Хэйл (настоявшую, разумеется, на сохранении своей настоящей фамилии в браке с Питером три года назад) стареющая Кадма сделала совладелицей «Восходящей Звезды», по их соглашению, Корнелия унаследует ее дело и состояние, и теперь девушка активно включалась в управление корпорацией, возглавив Хиттерфилдский ее филиал. Так что все замыслы и проекты были расписаны хорошо если не на десяток лет вперед - непоседливую Хай Линдон иногда слегка ужасала такая привычка все расчерчивать заранее. Даже без учета покровительства Кадмы, карьерный взлет Корнелии был достоин ракетного старта. Еще во время учебы девушка отличалась деловой сверхактивностью и намеревалась не просто получить корпорацию в наследство, а по-настоящему продолжить дело Кадмы и ее уже умершей подруги и совладелицы Хэлен.

– Только она могла так себя загнать, – Ирма вздохнула. – вечно все пытается на двести процентов выполнить, наплевав на математическую невозможность. Кадма чуть ли не в приказном порядке отправила ее отдыхать. Заявила, что о том свете пока не помышляет и незачем наследнице столь рьяно перехватывать все рычаги управления. Да и Питер в кои-то веки проявил настойчивость.

Питер Кук был из тех практически идеальных мужчин, что самоутверждаются вне дома: в его случае, за счет спортивной карьеры, требующей не меньшей самоотдачи – а оттого никогда не интересующийся вопросом, кто же, собственно, в их доме хозяин. Учитывая характер самой Корнелии – очень спокойный, уравновешенный и благосклонный… до тех пор, пока никто не пытается ей перечить! – такое качество было немаловажным для сохранения «погоды в доме».

– Так что скоро они переезжают в загородный домик на какое-то время.

– И Корнелия согласилась? - вспомнив, с какой неохотой их подруга всегда соглашалась изменить что-то в своем расписании даже по мелочи, Хай поежилась в предчувствии какой-то действительно серьезной проблемы.

– После того, как она хлопнулась в обморок на собрании… устраивала очередной разнос какому-то злополучному подчиненному, все как обычно, вскочила, тресь ладонью по столу и… прилегла отдохнуть. Представляю, как все переполошились. Врач и огорошил: физическое истощение, нервное истощение, ну и…

Хай Линдон обеспокоено покосилась на подругу. Она уже и не помнила, когда кто-нибудь из них болел в последний раз, даже отказавшись во время своей миссии на Арканте от чудесного дара восстановления: связь с Сердцем Кондракара поддерживала их жизненную силу на более высоком уровне, чем у большинства людей, это проявлялось даже в физической форме и даже тогда, когда девушки подолгу не прибегали к своей Силе. Последнее время выдалось сравнительно тихим и мирным. Или все-таки из-за этого поддержка и начала ослабевать?

– С ней ведь все в порядке?

– Вполне, – кажется, Ирма замешкалась, подбирая слова. На нее это было мало похоже. Задумчиво ущипнув себя за ухо, подруга шикнула на Мартина, чтобы не смел подслушивать «бабьи разговоры» и снова понизив голос, сообщила. – она меня убьет, но ладно. Дело, конечно, не в этом…

– Тебе что, нравится меня пугать?

– Да ничего страшного. Просто, ты же знаешь нашу Корнелию, особенно ее реакцию на все, что не вписывается в ее жизненные планы…

– Ирма!

– Ребенок у нее будет. Насколько я поняла, она была в шоке…

Комментарий к 1. Хай Линдон

========== 2. Лили Хэйл ==========

Лилиан в смешанных чувствах уставилась на великолепный торт с четырнадцатью свечками, фантастическим дворцом в миниатюре возвышающийся перед ней на столе.

– Потрясающе! Миссис Лэр просто волшебница, Крис, передай ей от меня огромное-преогромное СПАСИБО!

Мальчишка чуть старше именинницы с смешливым круглым курносым лицом и непослушными каштановыми вихрами польщено хрюкнул, хотя его собственная заслуга заключалась по большей части в том, чтобы допереть приготовленный матерью подарок до дома Хэйлов.

– Даже резать жалко… – чуть печальнее добавила девочка. – сперва, наверное, стоит с ним сфотографироваться… Жаль, Тарани не смогла приехать на мой день Рождения. Ладно, нащелкаем что-нибудь собственными силами…

– Уверен, на вкус он еще лучше, чем с виду, – с легким нажимом заметил Кристофер, с точки зрения которого торты существовали отнюдь не для того, чтобы эстетически ими любоваться.

– Безусловно… Хоть одна положительная сторона в том, что меня выпихнули из фигурного катания: можно забыть от этой чертовой диете!

Крис снова хрюкнул.

– Помешались девчонки на этих диетах, что ли? – недовольно пробурчал он. – на сеструху последнее время смотреть страшно – до чего себя довела. А уж вам-то с какой радости… кости уже не худеют!