— Фаста васс… — выругался эльф.

Двухметровый, широкоплечий гигант обернулся и смерил эльфа оценивающим взглядом.

— Эк тебя угораздило, эльф…

Фенрис пригляделся и узнал в стражнике Донника. Того самого, которого они спасли от засады здесь, несколько месяцев назад вместе с Авелин.

— Донник… — поприветствовал его эльф.

Стражник кивнул.

— Многовато здесь сегодня желающих поиграть… — вздохнул он.

Фенрис оглядел помещение. Всюду, насколько хватало глаз, толпились люди. Они собирались вокруг столов, за которыми по пять-шесть человек играли в карты. Над столами витали клубы табачного дыма, возле каждой компании стояло по паре вооруженных громил. Они осаждали особо рьяных болельщиков, раздавали тычки и затрещины разбушевавшимся и сохраняли максимально возможный порядок в этом бедламе.

— Во что они играют? — поинтересовался Фенрис.

— Алмазный ромб! Каждую неделю. Играют на немалые деньги. К столу допускают с определенной суммой. В противном случае – ты видел там, — Донник махнул рукой в сторону двери.

Один из громил, абсолютно лысый, вооруженный двумя кинжалами, закрепленными за спиной, быстрыми шагами подошел к ним.

Донник протянул мешочек с монетками, громила кивнул и обратил внимание на Фенриса.

Эльф на секунду замешкался, увидев, как на него выжидающе смотрит вышибала. Потом опомнился, достав с пояса деньги.

— Десять и ты в игре. Ставки индивидуальны. Узнавай у Корфа, — промычал здоровяк, — будешь выступать, здесь есть, кому тебя заткнуть.

Эльф огляделся в поисках Донника, но того уже не было видно в толпе.

Фенрис не имел понятия о правилах этой игры, он собрался сюда не за этим. В Тевинтере были в ходу азартные игры, но положение Фенриса в качестве телохранителя мага не располагало к игре в карты. Радовало только то, что здесь играли на деньги, а не на чужие жизни. Эльф навидался всякого на приемах гостей у Данариуса в поместье.

Положение спас откуда ни возьмись появившийся Андерс.

— Фенрис? — удивился целитель.

Эльф не думал, что когда-нибудь обрадуется одержимому.

— Эй, Грегор, он со мной! — крикнул Андерс одному из громил, который смерил эльфа внимательным взглядом.

Фенрис ощерился, когда Андерс положил руку ему на плечо, приятельски похлопывая.

— Мы давние приятели, Грегор! Мы к Варрику! У нас своя игра сегодня!

Грегор кивнул, потом шепнул что-то невысокому худощавому парню. Тот вернул ему деньги, и Андерс подтолкнул Фенриса вглубь зала.

— Давай уже, будь так добр, сделай вид, что ты не хочешь убить половину присутствующих! — зашипел Андерс, пока они продвигались к лестнице, — Ты как дикая собака посреди оживленной улицы!

Фенрис бросил на него испепеляющий взгляд.

— Андерс, дружище! — гном встретил их в дверях своего номера.

Тусклый свет факелов осветил знакомый дубовый стол, за спиной гнома. За ним были раскиданы карты, стояла какая-то выпивка и закуски.

Гном ухмыльнулся, увидев Фенриса.

— Задумчивый эльф удостоил нас своим визитом! Подштанники Андрасте, да я вас сегодня угощаю!

Гном был навеселе. Он засуетился, освобождая стул от каких-то вещей, жестом приглашая его сесть. Фенрис огляделся в поисках Хоук, но той не оказалось.

— Ты когда-нибудь играл в Алмазный ромб? — спросил Варрик, ставя перед ним маленький стакан и вливая прозрачную желтоватую жидкость из темной бутылки.

— Это как-то связано с тем, что ты мне наливаешь? — недоуменно спросил Фенрис, и Андерс рассмеялся.

— Давай, эльф, надо выпить, обязательно перед каждым раундом!

Гном налил себе и отступнику.

Фенрис принюхался к напитку и поморщился. Это было явно покрепче вина, что он пил в поместье.

— Вздрогнули! — крикнул гном и сдвинул свой стакан с ним.

Жидкость выплеснулась за край, Фенрис быстро поднес напиток ко рту и опрокинул так же, как это сделал Андерс. Напиток обжег горло, разливаясь теплом по всему телу. В голове загудело, к горлу подступил ком. Варрик расхохотался и подвинул к эльфу миску.

— Закусывай, первый раз всегда так!

Фенрис пропустил шутку гнома мимо ушей и взял кусок жареной рыбины. Едва прожевав, он проглотил его и выдохнул. Стало легче дышать.

Андерс начал тасовать колоду.

— Объясняю первый и последний раз! — начал он, раскидывая карты, — две на руках, пять на столе, делаем ставки, вскрываем три, продолжаем ставить, смотрим, что на руке, сравниваем шансы, если надо блефуем, если не надо молчим, делаем ставки, вскрываем по одной, через раз повышая ставку или сбрасывая! Все понятно?

Эльф кивнул, пытаясь побороть головокружение и запомнить последовательность игры, описанную Андерсом. В дверях показался худой и абсолютно лысый старик, в странной одежде, бриджах и жилетке на голое тело.

— Николас, старый пройдоха, где тебя наги носят! — Варрик указал на свободные места за столом.

За ним вошел Карвер, смущенно оглядываясь.

— Младшенький пожаловал! А вот тебе я это не налью, — улыбнулся гном, отодвигая бутылку от Карвера.

Парень нахмурился.

— Мне уже можно, гном!

— Действительно, брось ты это, Варрик, никто не осудит тебя за спаивание малолетних, — расхохотался Андерс и протянул Карверу стакан с напитком.

— Что за бормотуху вы тут пьете? — фыркнул парень

— Это, друг мой, то, за что я заплатил кучу денег, и наливаю только старым добрым знакомым! — гном многозначительно посмотрел на Фенриса. — Кстати, а где твоя сестрица? — поинтересовался гном, переведя взгляд на Карвера.

Парень мотнул головой, изображая безразличие. Фенрис про себя выругался.

— Знаешь, ночью, в Нижнем городе много желающих надрать ей задницу… — задумчиво протянул старик Николас, опрокинув стакан и не без удовольствия крякнув.

— Вы просто не знаете мою сестру, — ворчливо ответил Карвер.

— О да, Хоук не из тех пугливых орлейских барышень, — Варрик посмотрел на свои карты, и на его лице растянулась ухмылка.

Фенрис тоже взглянул на то, что ему выпало. На двух картах были изображены два призрака, в серой дымке. Весьма реалистичное изображение. Создатель этих карт явно сталкивался с призраками в жизни.

— Эй, эльф! — окликнул его Андерс, — что там у тебя пара ежей что ли?

В компании послышались смешки.

— Повышаешь?

Эльф кивнул и бросил несколько серебряков в общую кучку.

— Господа, прошу по второй, — гном разлил по новой.

Напиток уже не казался настолько плохим. Фенрис даже почувствовал, что повеселел?

Андерс сыпал рассказами о своей жизни в рядах Серых Стражей, Варрик сдабривал его приключения львиной долей фирменного юмора, они сыграли несколько партий, из которых эльф дважды вышел победителем.

Еще через три стакана компания уломала его снять перчатки и доспех.

— Эльф, ты обижаешь… В моих покоях ты хоть в трусах можешь ходить, тебя не тронут! И хватит уже так смотреть на Блондинчика!

Фенрис улыбнулся и начал расстегивать крепления на перчатках. И вправду без доспеха ему стало гораздо… комфортнее. Он уже и не помнил, когда в последний раз ему удавалось расслабиться. Варрик был замечательным хозяином. Возле дверей их покой охраняли двое громил, не допускавшие случайных посетителей. Официантка Нора приносила новые закуски, гном постоянно обновлял стаканы этим потрясающим золотистым напитком.

— Варрик, осмелюсь спросить, откуда у тебя это пойло? Я пробовал такое в Антиванских трактирах, но они, кажется, не пустили его на экспорт, — старик Николас повертел в руках бутылку.

Его лицо раскраснелось от выпитого, а лысая голова забавно блестела в свете тусклых ламп.

— Николас, разве я могу рассказывать по каким каналам мне достаются эти излишества? Мне еще дорога моя бренная жизнь и мое положение в торговой гильдии моего братца – Варрик сложил руки на груди и оглядел присутствующих. — Друзья!!! Настало время для поучительных историй?

Андерс кивнул головой, одобряя.

Эльф заинтересованно уставился на Варрика, ожидая очередную веселую историю.