Это началось гораздо раньше. Беспокойство, вызванное применением магии крови. Фенрис злился, спорил сам с собой, но неожиданно решился помочь. Все мысли разом выветрились из головы, ведь ответа о высланных сестре деньгах он так и не получил.

Эльф пересилил себя и выложил Хоук все свои догадки, касательно Данариуса и двух разных писем. К его большой радости, Мариан согласилась и не оспорила ни единого слова.

Они подошли к дому, когда на город окончательно опустилась ночь.

Дверь открыла Орана. Увидев Фенриса за спиной Мариан, она испуганно ойкнула и тут же закрыла себе рот ладонями. Бодан удивленно вскинул брови, впрочем, мгновенно подобрался и вежливо его поприветствовал.

Видимо, появления эльфа никто не ожидал. Что же, Хоук и здесь не отступила от своей привычки совершать неожиданные и необдуманные поступки.

Фенрис был безгранично рад тому, что она в данную минуту находились рядом. От Мариан к нему, словно по воздуху передавалось необыкновенная уверенность и спокойствие, вместе с робкой надеждой, крепшей в уме.

Они справятся, что бы ни случилось.

В подтверждение его словам, бегло взглянув на него, Мариан внезапно улыбнулась.

В душе посветлело, словно она была небом, затянутым свинцовыми тучами, сквозь которые внезапно проник солнечный луч.

— Ну, идём? — весело спросила она.

Фенрис стоял в легком оцепенении, вызванном такой неожиданной переменой в ее настрое. Хоук подошла ближе, оказавшись в сантиметрах от его лица. Поморщилась, сощурилась и вдруг хлопнула эльфа по плечу.

— Выше нос, все будет хорошо!

— Надеюсь, — выдавил из себя Фенрис, заглушив порыв броситься на Мариан и стиснуть в объятиях. О, как он хотел этого! Желание вновь ощутить тепло ее тела нельзя было сравнить ни с чем!

— Пойдем уже, перехватим Варрика, спасем от занудства купцов!

Гном очень настороженно отнесся к сообщенным новостям. Он тотчас же бросил все незаконченные бумаги и отправился с ними в сторону Висельника.

Чем ближе эльф подходил к месту, где должна была решиться его судьба, тем сильнее в глубины души проникал холод. Он попадал в самые потаенные уголки, хранившие секреты, о которых он сам себе боялся признаться.

Ожидание разрешится сегодня.

Хоук искоса поглядывала в его сторону, но молчала. Эльфу было не до того, чтобы поддерживать беседу. Они шли через закрывшийся рынок, и говорил, как обычно, лишь один Варрик.

— У нас хреновый расклад, меня не было в Висельнике с раннего утра. Они могли там хоть окопаться. Нужно отправить кого-то внутрь. Разведать ситуацию, — с этими словами Тетрас вдруг поймал под руку какого-то худенького нищего мальчугана. — Эй, пацан, хочешь пару серебряных?

Парень вытаращил глаза на их компанию, но осмелев от звука монет в кошеле гнома, кивнул головой.

— Поди в Висельник, осмотри нижний этаж и пройдись по комнатам наверх. Увидишь кого-то подозрительного, мигом сообщи.

— Как я узнаю, кто подозрительный? Там же весь местный сброд ошивается! — заупрямился парень, вмиг нахмурив брови.

— А ты слушай внимательнее, незнакомая речь, иная одежда… Оружие, не виданное тобой в этих краях. Сообщишь мне что-то интересное – заплачу.

Парень помялся некоторое время, но, еще раз бросив взгляд на сверкнувшие в свете факела монеты, метнулся в сторону трактира.

Еще одно ожидание. Фенрису казалось, что терпение закончилось еще в доме. Однако границы его оказались гораздо шире, чем он предполагал. Эльф ходил взад вперед, хватаясь за меч от каждого шороха. Варрик спокойно ждал, привалившись к стене и проверяя арбалетные болты. Мариан уселась на бочку, скрестив ноги, и задумалась о своем.

Вскоре их посланник спешно выбежал из-за угла. Он размахивал руками по дороге, будто бы увидел в Висельнике самого Архидемона.

— Там… Т-т-там тихо, внизу, — сбивчиво начал он.

— Успокойся, пацан, расскажи по порядку, — ласково обратился к нему гном, ожидая, пока тот переведет дух.

— На первом этаже немного посетителей. Пара мужиков из порта, я их знаю, и эльфийка, рыжая, волосы огненные, я сразу заметил. Сидит одна.

При этих словах Фенрис метнулся к парню и ухватил того за грудки.

— Что еще ты видел?! — выпалил эльф, и Варрику силой пришлось отцеплять мальчугана из его крепкой хватки.

— Тихо! Не хватало мне тут безвинно погибшего ребенка. Держи себя в руках, эльф! —Тетрас выругался. — Попробуем еще раз? — улыбнувшись, он перевел взгляд на парня, — давай, пацан. Ты видел кого-нибудь еще?

— Да, господин гном, я видел. Там наверху был человек… в длинной мантии. Он вел беседу с Корфом. Он мне сразу не понравился. И Корф тоже был бледный как мел. Человек злился. И у него руки светились! По-настоящему!

Фенриса окатило, откуда ни возьмись взявшимся холодом.

Данариус?!

— Что еще ты видел? Солдаты? Оружие? — услужливо напомнил гном.

— Солдаты. Корф жаловался на солдат, потому что их было слишком много.

— Нас ждут, Варрик, заплати парню, — Мариан спрыгнула с бочки, выразив готовность идти, — не вижу смысла выяснять дальше.

Фенрис последовал за ними, напрасно пытаясь выгнать из головы все дурные предчувствия.

Когда он переступал порог трактира, тот показался ему чужим. Словно то был не старый добрый Висельник, с криками Норы и песнями старых солдат.

Это здание сейчас, как ему казалось, находилось в другом измерении. Первое, что эльф почувствовал – был странный запах. Духи или, может быть, благовония, не слышанные им в здешних краях. Он не сразу припомнил, где чувствовал эти ароматы ранее. Много лет прошло с тех пор, когда его одежда и волосы пахли также.

Трактир дышал Тевинтером. Стены шептали магию, даже пламя факелов потрескивало от ее напряжения.

— Это все-таки ты…

Фенрис вцепился в рукоять собственного меча. Тихий голос раздался от девушки эльфийки за щербатым деревянным столом. Она даже не обернулась.

— Варанья? — прошептал он, — я... тебя помню. Мы вместе играли во дворе у хозяина, когда мама была на работе. Ты звала меня...

— Лито. Так тебя зовут.

Зачем он говорил всю эту чушь? Девушка, вставшая со скамьи, даже отдаленно не походила на его сестру. Это был кто угодно, но не она! Каффар, это была тень! Призрак румяной, черноволосой девочки. Ввалившиеся щеки, худое хрупкое тело. Странные огненно рыжие волосы, обилие косметики, напомнившее эльфу о шлюхах в Цветущей розе. Запавшие, но большие зеленые глаза были почти единственным, что подтвердило в голове Фенриса принадлежность этой девушки к Варанье. Она смотрела на него виновато, потупив взор, разрывая зрительный контакт и не давая тому длиться больше двух секунд, словно боялась чего-то.

— Что такое? Почему ты так...

— Угадай с трех раз! — прервала его Мариан, взглянув на лестницу.

— Ах, малыш Фенрис. Предсказуем донельзя.

Этот голос. Мое тело цепенеет. Я словно в бреду. Я подчиняюсь, разворачиваюсь к нему, чтобы видеть лицо, чтобы упасть на колени.

Фенрис сощурился от света факелов, которые мешали разглядеть спускающегося по лестнице человека. Но один звук голоса, этот странный его тембр, заставлял сходить с ума снова и снова, возвращая мучительную агонию в клеймах, забираясь в голову и раздаваясь в ней сладковато-приторным тоном.

— Прости, что так вышло, Лито, — слова Вараньи неожиданно разорвали пленительную магию. Фенрис, наконец, смог разглядеть человека, идущего к ним.

— Это ты привела его сюда! — взревел он, бросившись к эльфийке.

— Ну-ну, Фенрис. Не вини сестру. Она поступила, как подобало имперской подданной. — Данариус улыбался, стоя на предпоследней ступеньке лестницы. По бокам находились два вооруженных до зубов громилы.

— Мне не нужны были эти проклятые метки, Данариус! Но я не дам заполучить их даже через мой труп! — эльф решил перейти в наступление, пока позволял рассудок. Пока это жуткое чувство, заставляющее вспоминать, ненадолго утихло.

— Ох, как мало ты знаешь, малыш, — усмехнулся Данариус и перевел взгляд на Хоук, — значит, это твоя новая хозяйка? Защитница Киркволла? Как трогательно! — он засмеялся в голос.