Холли весело фыркнула. Ей казалось, что Эрик специально выставляет себя более неумелым, чем является. Именно под предлогом «чтобы он не спалил весь мир» Диана согласилась взяться за его обучение. На самом деле, было очевидно, что девушка-Лето и так взялась бы. Но лезть в их отношения Холли не собиралась.

Новый Куб Сновидений должен был стать куда более надёжной тюрьмой для Кромешника, хотя бы потому, что в его создании принимали участие все. Кроме того, Песочник и Северянин каким-то образом сделали так, что создаваемый Кромешником страх будет сразу выходить наружу, не позволяя ему накопить силы. “В мире всегда есть страх. Ничего ощутимо не изменится, если его станет немного больше, чем было бы, если бы Кромешник исчез совсем. Тем более сейчас, когда Холли полностью разобралась со своими возможностями, а мы восстановили силы”, — сказал тогда Санта.

Силы к Хранителям и в самом деле вернулись. “Их вновь сплотила реальная опасность”, — сообщила Холли Диана. Именно чтобы не вызывать новые споры и разногласия, никто никому не рассказал о встрече с Матерью Природой. Зато Диана обещала поведать, что именно сказали ей Урд и Скульд.

— Итак? — спросила Холли, выразительно глядя на Диану.

Девушка-Лето подозрительно покосилась на Эрика и, убедившись, что он более не пытается устроить глобальное потепление, вскипятить воду в трубах или просто растопить Джека, начала.

— Я не очень хорошо помню свои чувства, которые испытывала, пока была под влиянием Кромешника. Но мне было очень страшно и невероятно стыдно за то, что тогда я причинила столько бед стольким людям, и сейчас подвела всех вас… Я поверила, что никогда не была правильным духом Лета, что вся моя жизнь была одной большой ошибкой, прошлое словно душило меня какой-то подушкой. Но когда… — она осеклась и покраснела. — В общем, я вдруг поняла, что, что бы там ни было в прошлом, оно уже в прошлом. И я должна бороться за то, чтобы это не повторилась в будущем. А потом почувствовала тепло, тепло в моей душе, так сильно, как не чувствовала уже давно. И тут я вспомнила. И поняла, что это не правда, что были и хорошие поступки в моей жизни, не мало. Фрост, не смотри на меня так, не вынуждай меня рушить свою репутацию хорошей девочки и превращать тебя в лужу. Так вот. Потом всё исчезло, и мы оказались на той поляне. А потом норны отправили меня в какой-то сосновый лес, видимо, я там когда-то была, не помню. Память-то ко мне целиком не вернулась… Урд была без капюшона. Она сказала, что я теперь готова, и вместо неё появилась Скульд. А Скульд показала мне… Что было бы дальше, если бы я узнала правду раньше.

Тут Диана замялась, но Холли поняла, что, узнай девушка-Лето всю правду тогда, при первой встрече с норнами, всё закончилось бы далеко не так радужно, в особенности — для неё самой.

— В общем, вот. И теперь… О небеса! Я больше не могу находиться рядом с этими двумя, мне и одного много! — Диана схватилась за голову, впрочем, стараясь не портить причёску. — Скульптуры из замороженной талой воды — это замечательно, но тут же Холли!

После того падения в комнате с Кубом, Диана принялась «всеми силами оберегать Холли от подобных инцидентов». Выражалось это, как правило, в подшучивании на данную тему. Девушка не возражала, просто мужественно ждала, пока ей не надоест.

— Ладно, — Диана вздохнула, за руку оттаскивая смеющегося Эрика от Джека. — Думаю, тут мы больше не нужны. Тут зима, как-никак. А нас ждут места, где сейчас лето.

— Уходите? — разочарованно протянула Холли. Как бы то ни было, она успела привязаться к обоим.

— Улетаем, но обещаем вернуться, — выдал Эрик и тут же получил пинок от девушки-Лета.

— Я такую речь подготовила! А ты, одной фразой! В общем, если… Ой.

Норны снова появились бесшумно и неожиданно. Но, на этот раз, они, похоже, спешили. Не дав никому произнести ни слова, Верданди проговорила:

— Вы не нуждаетесь в нас сейчас. Но Скульд утверждает, что мы ещё встретимся. Жизнь длинна, особенно, если это жизнь нестареющего духа. Но сейчас мы пришли, чтобы сказать вам то, что вы должны были понять.

Норны встали, образовав треугольник, в центре которого очутились Холли, Джек, Диана и Эрик. К удивлению Холли Летний дух выглядел совершенно спокойным. Сама девушка невольно сжималась, ощущая, что рядом с ней бушует могучая сила. Сила времени. Само Время говорило сейчас голосами норн.

— Не сомневайтесь в настоящем.

— Помните прошлое.

— Не бойтесь будущего.

— Улыбайтесь сегодняшнему дню.

— Не живите прошлым.

— Верьте в светлое будущее.

К последней фразе голос набрал особую силу.

— Помните, в любом времени вы можете чему-то научиться.

А потом напряжение исчезло. Как и норны. Джек задумчиво опёрся на посох, Диана теребила косу, Холли просто стояла, надеясь, что сейчас не пошатнётся и не упадёт, тем самым дав девушке-Лету больше поводов для насмешек. Эрик продолжал улыбаться. Поймав удивлённые взгляды, дух Лета выдал:

— Все трое приходили ко мне сразу после моего возвращения в этот мир в качестве духа. Так получилось, что я вижу лица всех трёх. Ну… Так получилось.

— Ладно… — пробормотала Диана. — Я с тобой потом разберусь. А сейчас нам, в самом деле, пора.

Тут она вдруг шагнула к Холли и обняла её. Девушка шмыгнула носом. Расставаться не хотелось.

— Ты… Ты приходи к нам, — попросила девушка-Лето. — Я буду рада тебя видеть. И, когда здесь будет лето, тоже оставайся. Нужно же тебе бывать в тепле, а то с этим, — косой взгляд на Джека, — превратишься в этакую сосульку… Или в инвалида. Или просто зима осточертеет. И я тоже приходить буду. Надо же мне отдыхать от этой рыжей мартышки!

— А ты знаешь, что в Африке есть вид мартышек, мартышка-диана называется? — весело спросил Эрик.

Диана показательно схватилась за голову.

— Вот выучил же пару названий, а теперь…

Джек, сквозь смех, заявил, что зима осточертеть не может, а Холли он не отпустит, Диана её испортит. Девушка-Лето с отчаянием берсерка кинулась отстаивать свою позицию, а Эрик тихо подошёл к Холли.

— Мы оба будем рады видеть вас обоих, и навещать тоже будем.

— Не сомневаюсь, — Холли улыбнулась и решительно подошла к Хранителю Веселья и духу Лета, которые, похоже, собирались устроить кровавую битву. — Меня никто не спрашивает, да? А мне, между прочим, через пару месяцев восемнадцать.

— Эй, не спеши меня записывать себе в дедушки! — возмутился Джек, на что Диана громко заявила:

— Тут уже не дедушка, тут пра-пра-пра-пра…

Холли фыркнула, а потом вдруг вспомнила, как раньше раздражали её эти перепалки. Улыбнувшись воспоминаниям, девушка обняла обоих, попутно прижав Диану к Джеку и вызвав новый поток возмущений.

Когда летние духи наконец телепортировали, Хранитель Веселья с усмешкой заявил:

— Надеюсь, Эрику удастся выбить из неё немного занудства. Он же не только Летний Свет, он ещё и Дианин персональный Хранитель Веселья. Ну, раз уж она меня не воспринимает…

========== Кажется, они всё те же. Эпилог. ==========

— Холли, проснись… Холли, только не волнуйся, ладно?

Девушка испуганно открыла глаза и уставилась на Джека.

— Что случилось?

— Ты же часто сейчас в виде кошки ходишь, да?

— Ну, да… Постой, с кем беда? С Томом? С Энни?

— Спокойно, с детьми всё хорошо. Но ты… Хвост.

— Хвост?!

Холли не стала даже оборачиваться. Она просто кинулась на духа Зимы, но, как всегда, не поймала.

— Хвост! В прошлый раз были уши, до этого — усы, а так же шерсть, когти…

— Но ты испугалась!

Хранитель Веселья поспешил вылететь на улицу, где было больше места для манёвров. Холли последовала за ним, уже не испытывая никакого удивления, когда, выпрыгнув из окна школьного чердака, не рухнула вниз, а осталась на воздухе.

— Сейчас ты у меня испугаешься! Дианы на тебя не хватает!

Джек вдруг резко замер, и девушка врезалась ему в спину.