“Видимо, ей приходилось встречаться с Кромешником… И эта встреча для неё закончилась не очень хорошо”.

Все замолчали, и только Фея втолковывала что-то помощницам.

— Значит так, — проговорил наконец Санта. — Я думаю, не будет лишним навестить Кромешника… Песочник, ты нас к себе проводишь?

Джек когда-то рассказал Холли, что Песочник живёт на огромном корабле, созданном из песка сновидений. Корабль мог находиться где угодно и появлялся только по желанию хозяина. Никто без помощи Песочника не могу попасть туда. Именно там находился Куб Сновидений с заключённым внутри Кромешником.

Получив согласие, Северянин развёл бурную деятельность. Вызвал йети, начал им что-то объяснять, то и дело оглядываясь в сторону остальных собравшихся в комнате. Немного сбитые с толку поднявшейся суетой, Хранители, Холли и Диана стояли на месте. Холли переминалась с ноги на ногу. Она тут, вроде как, совсем не причём.

— Так, одну минуточку, — Диана вдруг шагнула в сторону Санты. — А как же я? Мне помочь уже никто не хочет, у всех свои проблемы?

— Свои проблемы? Тут кто-то говорит о своих проблемах? — приподнял брови Джек. — По-моему, Кромешник опасен для всех. И для Хранителей, и для других духов, и для людей.

Санта почесал затылок. Холли подумала о том, почему она раньше не обращала внимания на привычку Хранителя Чудес чесать что-либо во время мыслительного процесса.

— Слушай, если тебе так хочется побывать у Песочника дома, это не значит, что этого хотят все, — отмахнулась от Джека Диана. — Я, например, не хочу. Мне там делать нечего. Я бы предпочла заняться своими проблемами.

— Так занимайся. Добудь себе ещё пару шубок, — огрызнулся парень. — Теперь у тебя много свободного времени, делать нечего, а одежда…

— ЗАМОЛЧИ! — завопила девушка-Лето, на секунду приобретя невероятное сходство с фурией. Почти видимая волна тепла отделилась от её пальцев, и Джек был вынужден уворачиваться.

Кролик наблюдал за ними с явным интересом. Зубная Фея сжалась, похоже, она вообще жалела о том, что была вынуждена стать свидетелем этой сцены. Холли разделяла её чувства.

— Ладно, успокойтесь, — Северянин, очевидно, всё же до чего-то додумался. — Кто ещё не пойдёт к Песочнику?

Фея дёрнулась было, но потом передумала и промолчала.

— Я не пойду. Что я там могу сделать? — заявил Джек, осторожно стараясь отойти подальше от Дианы, не спускавшей с него гневного взгляда.

Обрадованная его решением, Холли робко махнула рукой.

— Я тоже буду бесполезна.

— Как и я, — дёрнул ухом Кролик.

— Высоты боится, — тихо фыркнул Джек, который уже оказался у Холли за спиной.

Кролик поморщился, но промолчал. Парень многозначительно хмыкнул, но развивать мысль не стал.

— Вот и отлично, — Северянин потёр ладони. — Тогда вы займётесь Дианой. В самом деле, надо же разобраться, что с ней происходит.

— Что?! — хором воскликнули девушка-Лето и Джек.

Кролик задумчиво посмотрел куда-то вверх.

— Я-то что могу сделать?

Холли промолчала. С одной стороны, она не знала, может ли чем-нибудь помочь, с другой — ей было стыдно за ту вспышку неприязни. Хотелось как-то загладить свою вину. Девушка вдруг поймала себя на том, что Диана ей симпатична, несмотря на её нападки на Джека.

— Ладно, делайте что хотите. Но Диану не бросать. Когда мы разберёмся, что там с Кубом, мы вас оповестим, — с этими словами Северянин кивнул Песочнику, и тот начал творить портал из своего волшебного песка.

Кролик неоднозначно хмыкнул и умчался куда-то в сторону выхода. Санта не любил, когда норы появлялись у него в доме. Джек задумчиво стоял на месте, и Холли вдруг поняла, что шары, создающие порталы, которые дал ему Северянин, ведут только в одну сторону. “Мда… Он меня явно не дотащит…” — растерянно подумала девушка.

Диана глядела на них с усмешкой.

— Ладно, я сегодня добрая. Просто удивительно, насколько добрая. Но, скорее всего, я просто приберегу месть на потом.

Она порылась в кармане куртки и вытащила нечто, что при ближайшем рассмотрении оказалось засушенной ромашкой.

— Заканчиваются… — пробормотала девушка-Лето и с коварной улыбкой посмотрела на Джека. — Ну что, рискнёшь переместиться моим способом, или сам, лётом?

Парень с тоской покосился в сторону окна и, обреченно вздохнув, шагнул к ней.

— Вам нужно просто ко мне прикоснуться. Хватать за ноги, за руки, за волосы и за одежду не надо. А ты, — Диана выразительно посмотрела в сторону Джека, — держи свою палку от меня подальше. Расплавлю — мало не покажется.

— Это если эта “палка” тебя не заморозит, — усмехнулся парень, но, осознавая, что оба варианта не желательны, взял посох по-другому.

Холли осторожно положила руку на плечо девушке, Джек, немного поколебавшись, — на другое плечо. Диана, кажется, фыркнула, а потом сдула с ладони засушенный цветок. В следующий миг перед глазами Холли вспыхнул яркий свет, и всё исчезло.

— Что?! Ты… Предупредить нельзя было, что ли?! — вопил Джек.

Холли, всё ещё отчасти ослеплённая вспышкой, почти не видела его, но понимала причину этого шума. Телепортация сопровождалась выбросом некоторого количества тепла, что едва ли могло быть особенно приятным для духа Зимы.

Диана хохотала в голос. Холли даже не задумывалась, что у неё может быть такой звонкий и приятный смех. “А что ты хотела? Лето всё-таки… Ей вообще, по идее, положено смеяться всё время”, — внутренний голос всё же был частью девушки, он, как и она, раньше был свято уверен, что дух Лета — весёлое, добродушное, может быть чуть простоватое существо.

Зрение потихоньку возвращалось. Джек стоял мокрый, словно на него вылили ведро воды. Даже морозные узоры на толстовке ощутимо подтаяли. Почувствовав взгляд Холли, парень изобразил мрачную физиономию и что-то сделал с посохом. Вроде бы всё пришло в норму, но его волосы теперь выглядели так, как полагается выглядеть мокрым волосам, которые вдруг заморозили. Сосульки.

Диана захлебнулась новым приступом смеха. Холли не выдержала и присоединилась к ней.

— Помоги…

— Эй, может хватит?! — возмутился Джек.

— Ты бы… Ты бы себя видел! Ты похож на одну тихоокеанскую медузу, название которой тебе ничего не скажет… — девушка-Лето с трудом выдавливала слова сквозь смех.

— Помоги… — на этот раз голос звучал чётче.

Холли перестала смеяться и пристально осмотрелась. Они стояли на той же крыше, где этим днём она встретила Диану. Сейчас солнце уже заходило, но было ещё не настолько темно, чтобы не убедиться: на крыше больше никого не было. Джек пытался избавиться от сосулек, но о помощи он просить не стал бы явно, особенно таким жалобным голосом. Диана всё ещё смеялась, о ней речь не шла вовсе.

— Помоги, прошу… — услышала девушка в третий раз.

Ей показалось, что звук идёт откуда-то издалека, с каждой секундой становясь всё тише. Кажется, после просьбы о помощи, были ещё какие-то слова, но разобрать их было невозможно.

— Кто-нибудь сейчас что-нибудь говорил? — осторожно спросила Холли.

Ответом ей были удивлённые взгляды.

========== Раздражающий фактор. ==========

— Что ты делаешь, изверг?!

— А что я делаю-то?

— А то сам не видишь?

— Не вижу, представь себе!

— Ты морозишь ни в чём не повинное растение! А это, между прочим, сосна Бальфура, редкий вид, произрастающий в Калифорнии! Я вообще не понимаю, как она здесь оказалась и почему прижилась, ведь состав почвы…

— О небеса! Мне совершенно нет дела до того, что это за растение!

— Вот именно! Не ценишь природу, бессердечный и бессовестный! А эти твои морозы?! Ты хоть осознаёшь, какой вред наносишь, когда температура воздуха…

— Ты замолчишь когда-нибудь?

— Нет! А о животных ты подумал? Сколько их погибает, замёрзнув…

— Холли, сделай с ней что-нибудь!

— А ты за чужой спиной не прячься! Умей сам ответить за свои поступки!