Холли немного помолчала и кивнула в сторону дома.
— Как они?
— Тоскуют, — ответил Джек. — Твоя четвёрка тоже. Песочник поработал с Диком, теперь он, как и все, думает, что та сосулька упала с крыши вашего дома, — парень замолчал, вспомнив, от чего сосулька упала на самом деле. — Ты же понимаешь, что я…
— Ты не был у них? — девушка не дала ему договорить, давая понять, что никого не винит. — У моих родителей?
— Нет, — виновато улыбнулся Джек. Улыбаться было глупо и неуместно, но он не мог сдержаться. — Слушай, а давай попробуем рассказать про тебя Джейми? Он же должен поверить мне, правда? А там, возможно, он убедит твою маму…
— Давай, — обрадовалась Холли, и парень, привычно обняв девушку одной рукой, перелетел с ней через забор.
Кролик вернулся к остальным Хранителям.
— Кажется, они счастливы, — недоверчивым тоном проговорил он. — Не понимаю, как можно радоваться смерти…
— Они рады не смерти, — резонно возразил Санта. — Они рады новой жизни. Ведь Холли могла исчезнуть навсегда.
— Но не исчезла, — Кролик развёл лапами. — Она осталась, хоть её смерть и была случайной. Более того, она заняла место Ари. Почему?
— Я не Луноликий, чтобы ответить наверняка, — усмехнулся ему в ответ главный Хранитель. — Но, думаю, тут дело не столько в том, что Холли рискнула собой ради спасения чужой жизни, сколько в том, что она сумела побороть свой страх. А ей далось это сложнее, чем Дику, ведь она знала о смерти Ари и думала, что вместе с ней умерла и сама храбрость. А вообще, я давно заметил, что наши слабости имеют забавное свойство. Они часто становятся нашими же сильными сторонами.
— Но её родители! Она будет видеть их страдания… Почему Луноликий оставил ей память? — с волнением в голосе спросила Зубная Фея.
Над головой Песочника появился профиль Джека.
— Думаю, ты прав, — кивнул ему Санта. — Если бы Холли забыла его, было бы так же печально, как и если бы она забыла что и почему сделала. Что до родителей… Возможно, Джеку удастся заставить Джейми поверить в неё. С матерью труднее, но кто знает… В любом случае, они смогут видеть её в кошачьем обличии. Да, Кролик, все могут видеть Холли-кошку, как ранее видели Ари. У них довольно много общего, хотя и отличий тоже не мало.
— Ну, Холли явно не будет сторониться нас, — Зубная Фея улыбнулась, но затем её лицо вновь приняло обеспокоенное выражение. — Но как она будет перемещаться? Как будет защищать себя от опасностей? Её можно убить, как и Ари?
— Да не знаем мы, — чуть раздражённо ответил Кролик. Очевидно, Фея спрашивала всё это уже не в первый раз. — У неё вполне могут быть и другие способности, которые проявятся позже. Какие — покажет время.
Все замолчали, и лишь над головой Песочника появились маленькие часы.
========== От лета до зимы. ==========
Мимо пролетали дома, невысокие, засыпанные снегом. Поверхность дороги была холодной, Холли чувствовала это, но не обращала внимания. Ни в человеческом, ни в кошачьем обличии она более не мёрзла. Это было очень странно — ощущать холод, но не ощущать его влияния.
Остановившись около автобусной остановки, Холли принюхалась. Пахло дорогой и даже сильнее, чем обычно. Холодный воздух словно усилил запахи. “Зима приближается… Скоро можно будет вернуться!” — с волнением думала девушка, взмахивая хвостом. Нет, ей нравилось в Исландии, но тяга к дому была слишком сильной. Вот уже несколько месяцев, как она не была в родном городке…
Весной, когда Джек улетел, Холли чувствовала себя совершенно одинокой. Люди не видели её девушкой, а в кошачьем обличии не воспринимали всерьёз. К отцу она старалась лишний раз не ходить, хотя сердце девушки замирало от радости при каждом воспоминании о том дне, когда он поверил в неё и увидел.
Беда была в том, что их встречи доставляли обоим немало душевных страданий. А ещё, Холли не хотела быть причиной ссор отца с матерью, которая не только не поверила, но и заподозрила, что, поражённый внезапной трагедией, её муж сошёл с ума.
Угнетённая и одинокая, Холли искала утешения в общении с детьми. Многие с радостью гладили симпатичную рыжевато-бурую кошку, но никому и в голову не приходило, что перед ними не просто животное, а дух, призванный дарить людям храбрость.
Холли довольно скоро поняла, что её действия не особо нужны миру, достаточно лишь её присутствия. Девушка, конечно, могла помогать преодолевать страхи, но понять, кому это действительно нужно, было сложно. Несколько раз Холли серьёзно ошибалась. По её вине уже несколько детей совершили необдуманные глупые поступки, за которые им приходилось платить. Один мальчик перебежал дорогу с закрытыми глазами и чудом не погиб. После этого случая Холли окончательно разочаровалась в своей нынешней жизни и ушла.
Нет, не из города. Девушка устроила нечто вроде жилища на школьном чердаке, откуда практически не выходила. В еде она не нуждалась, как, впрочем, и в сне, однако спала много. Нужно было куда-то деть время, заняться хоть чем-нибудь, пока всё не закончится… Через неделю такой жизни Холли поняла, что это будет длиться вечно. Прошёл день её рождения, но семнадцать не исполнилось и не исполнится никогда. Она не растёт больше. Можно было просто убить себя, например, прыгнуть под машину. Холли вполне могла погибнуть. Но девушка понимала, самоубийство — не выход. Ей не дали исчезнуть навсегда не для этого.
Можно было обратиться за помощью к Санте, но Холли боялась. Совершенно неожиданно она начала испытывать странное смущение в присутствии Хранителей, а действие её сил на неё саму не распространялось. К счастью, очень скоро Хранители сами пришли за девушкой. Оказалось, что её искал Джек.
Холли с радостью согласилась отправиться с ним в путешествие по другим странам. В той жизни она ни разу не была за пределами Северной Америки, и теперь не имела ничего против того, чтобы наверстать упущенное. Увы, летать с ней Джеку было не очень удобно, даже когда девушка превращалась в кошку. Большую часть времени они просто шлялись по городам, разговаривали, наблюдали за людьми…
Приближалась новая зима. Здесь, в Исландии, это было особенно заметно. За прошедшее время Холли снова научилась видеть в жизни хорошее, особенно — когда рядом был Джек.
Сейчас мимо кошки проходили люди, не обращающие на неё никакого внимания, разве что дети оглядывались иногда. “Джеку было хуже. Его не видел вообще никто”, — пыталась успокоить себя Холли, но внутренний голос был неумолим: “Он не помнил прошлого, не знал, что потерял”.
— У тебя лицо, словно на твой хвост наступил Северянин, — раздался сзади весёлый голос.
Девушка поспешила перевоплотиться и улыбнулась Джеку. Улыбка вышла немного печальной, но искренней. Холли была действительно рада его видеть.
— Ну, что там? — с надеждой спросила она.
— Знаешь, я тут подумал, может быть нам… — задумчиво начал парень, но его глаза улыбались, и Холли поняла, что знает ответ.
Осознав, что рассекречен, Джек махнул рукой и с улыбкой объявил:
— Можем возвращаться.
Как не ожидаемы были эти слова, девушка всё равно не удержалась и, сияя улыбкой, кинулась ему на шею.
Холли сидела на плоской крыше офисного здания и улыбалась. Ей было так хорошо, как уже давно не было. Вернулась. Вернулась домой.
На самом деле, они были в городке уже три дня как. Холли успела навестить отца, и на этот раз их встреча была куда более радостной, чем обычно. Также девушка ходила проведать ребят из своей четвёрки. Все они тосковали по ней, но Холли и Джек решили пока не говорить им правду. В первую очередь — из-за Дика, ведь он мог вспомнить события той ночи, а это было весьма нежелательно.
Снежные хлопья сыпались с неба. “Зима — такое странное время года… — размышляла девушка, глядя на площадь, вид на которую открывался с этой крыши. — Из всех цветов остаются лишь чёрный, белый и серый, но и они создают совершенно прекрасную картину…”
