— Такое… Такое большое! И глубокое! — восклицала она, хватая меня за руку.

Посмотрев вниз с причала, я отметила, что здесь действительно очень глубоко. Вглядываясь в толщину воды, я гадала, какие тайны скрывает океан. Морские рыбы и чудовища, водоросли, ракушки и кораллы, города с домами и дворцами, оадоины — всё это было там, в воде, недосягаемое, но прекрасное и опасное. Неудивительно, что даже эйноматринцы не осмеливались нарушить правила морского народа.

— Она правда солёная? — спросила Рия, с любопытством расхаживая по краю причала.

Питер опустился на доски и протянул руку вниз, к воде, но причал оказался слишком высоким.

— И вдруг из воды выскакивает прекрасная оадоина, хватает тебя за руку и утаскивает на дно… — зловещим голосом прошептала ему на ухо Рия. — И нет больше Питера.

Маг поспешно отодвинулся. Мы с Рией засмеялись.

— В порту такого не будет. Но в море лучше просто так к воде не тянуться, — сообщил Крис.

Я поёжилась. Воспринимать оадоинов такими же людьми, как мы с Питером и Рией, не получалось. Должно быть, потому что я никогда не видела ни одного из них, зато слышала много странных историй.

Мы отправились гулять вдоль причала, глядя на корабли. Здесь они все были маленькими, не сильно крупнее Моники, но в стороне виднелись мачты настоящих гигантов.

— Как долго плыть до Валмираны? — спросила я.

Крис задумался.

— При хорошей погоде примерно четыре дня до Валмирского материка, а потом ещё столько же до ближайшего Вармиранского порта.

— Долго, — заметила Рия. — А ближе порта нет?

Призрак пожал плечами.

— Не всё, что лежит на Валмирском материке, Валмирана. У их соседей тебе не понравится.

Они принялись обсуждать тяжкую судьбу соседей великой страны, а я шла молча и смотрела на воду, чувствуя себя совершенно опустошённой. Я не чувствовала ни радости от скорого окончания путешествия, ни даже любопытства. Мне казалось, что где-то внутри меня есть такая же холодная, глубокая и тёмная вода, и сейчас в ней утонуло всё. Хотелось оказаться в тишине и остаться наедине с собой.

Праздновать окончание путешествия со всеми я не пошла. Прощаться с контрабандистами сейчас было совершенно невыносимо, и я отправилась бродить по вечернему порту. Морено предупредил меня о том, что это может быть опасно, но я лишь пожала плечами. Киирин я или нет?

Я шла вдоль пристани, внизу плескалась вода, а в душе плескалась тоска. Пахло солью, рыбой и холодом. Во мне как будто что-то замёрзло. Что-то невысказанное, недодуманное, неосознанное.

В памяти поднялись советы Марики. Как только они пригодились, я забыла их все, как, впрочем, и всегда. Уходя, я думала, что в путешествии смогу избавиться от мешающих мне страхов и стеснений, но запуталась в себе ещё больше.

Тучи в очередной раз раздвинулись, позволяя увидеть небо и край месяца. Глядя на луну, я всегда вспоминала Рию, точно так же, как зима напоминала мне о Крисе, а Питер — о песнях. В животе заурчало, и я пожалела о том, что отказалась от ужина, вот только праздновать мне совсем не хотелось. Длинный серый хвост выскользнул из-под юбки. Я замерла, погружаясь в грустные мысли.

— Прошу прощения, — окликнул меня женский голос, показавшийся знакомым.

Я поспешила оглянуться и увидела невысокую фигуру кутающегося в плащ человека. Фигура шагнула ко мне. Я попятилась.

— Ярна?..

— Петра!

Ученица лекаря поспешила сбросить капюшон, позволяя мне увидеть всё те же короткие рыжие волосы, покрытый веснушками нос и бирюзовые глаза. Я с радостью шагнула ей навстречу. Пусть в последнее время у нас были не самые лучшие отношения, я была счастлива её видеть.

— Я боялась, что не увижу тебя живой! — восклицала Петра.

Она была ниже моего плеча, и, чтобы обнять её, мне пришлось как следует наклониться. Я вдруг поняла, что отвыкла наклоняться к людям.

— Как ты тут оказалась? — спросила я. — Неужели клан ещё не в Валмиране?

— Клан на месте, — поспешила заверить меня ученица лекаря. — Уже месяц как. Представляешь, для нас построили целый город. Начали строить сразу, как заключили договор с Крисом, там даже фонари на улицах есть! И ванные с душем. Ты знаешь, что такое душ? Знаешь? А я впервые увидела. Непривычно, конечно, дома высокие и стоят тесно, но там хорошо. Очень хорошо.

Счастливо улыбаясь, я шмыгнула носом.

— Это прекрасно! Как там все? Нормально перенесли переход? Арран в порядке?

— Валмиранцы помогли нам, так что в пути никто не пострадал. Четверо раненных в бою умерли, Арран среди них не было.

Я с облегчением вздохнула.

— А ты? Что ты тут делаешь?

Край плаща Петры зашевелился, позволяя мне увидеть висящую у той на поясе сумку.

— Выполняю задание, нужно передать кое-какие письма. Клану сейчас достаётся много заданий от правительства, и это хорошо, у нас проблемы с деньгами.

— Но казну же спасли, — нахмурилась я.

— Все деньги пошли на обустройство города, и там ещё есть, над чем поработать. Но голодать мы не будем.

— Вот как…

Я задумалась. Похоже, по прибытии в Валмирану отдыха и покоя можно было не ждать.

— Как там Крис, живой? И этот твой маг?

— Все живы и невредимы, — усмехнулась я, не став вдаваться в подробности. — С нами теперь ещё одна шиикара, ей тоже в Валмирану надо. Только сегодня сюда добрались, думаем завтра корабль искать.

Петра горделиво улыбнулась.

— Вам повезло встретить меня. Я уплываю послезавтра на корабле, на котором для вас найдутся места. Марика заплатит потом.

— У нас есть деньги.

— Ещё лучше. А где Крис и… другие твои спутники? Почему ты одна?

«Вместе с южанами напиваются, празднуя удачную продажу эфира», — мысленно ответила я ей, усмехаясь. Всё-таки некоторые подробности никому не стоило знать.

— Празднуют прибытие. Добраться сюда было не так просто. А я устала, решила немного побродить тут. Море красивое… То есть океан. Пролив. Не важно.

И снова на душе стало как-то мерзко. Путешествие закончилось, и от меня больше ничего не зависело. Я представляла себе, как вернусь в клан и начну помогать Коре, привыкать к новому городку, бегать на задания, готовиться к Кругу Охоты. Я шла навстречу мирной жизни, оставляя за спиной приключения, опасности и что-то ещё, что-то очень важное, что-то, что вертелось у самого моего лица, не позволяя себя разглядеть.

— Вам действительно повезло встретить меня, — рассказывала тем временем Петра. — Корабль, на котором мы поплывём — валмиранский, его не тронут ни оадоины, ни эти бешеные.

— Какие бешеные?

Ученица лекаря вздохнула.

— У границ Валмираны неспокойно. Сейчас многие бегут к ним, но немногих пускают. Те, кого не пустили, суетятся у стен снаружи, создавая проблемы. И все безумно боятся войны.

— Войны?

— С Эйноматрином. Я слышала, они почти все Вольные Милантрины заняли.

Я кивнула, вспоминая красно-жёлтые флаги на стенах некогда независимых городов. Петра многозначительно повела хвостом, но продолжать развивать тему не стала, и я была этому рада. Это была уже не наша война, даже если бы нам пришлось принять в ней участие, защищая принявшую нас страну.

Меня клонило в сон, и есть хотелось всё больше. Окинув Петру усталым взглядом, я проговорила:

— Я сегодня набегалась, пойду спать. Давай завтра встретимся?

Петра согласно кивнула.

— Покажи мне, где вы остановились. Я сама к вам приду.

Я не была уверена, что Морено будет в восторге от этого, но всё-таки проводила ученицу лекаря к Монике. Нам пришлось изрядно побродить, прежде чем я узнала её среди других речных корабликов, но Петра подтвердила, что на следующий день она найдёт это место без труда.

— Завтра в полдень, — решила она и собралась уходить.

Я спрыгнула на палубу и услышала, как в каюте кто-то завозился. «Воры?» — напряглась я. Морено запер дверь на тяжёлый замок, и всё-таки на каждый замок найдётся свой взломщик.

— Петра?

Из каюты высунулась лохматая голова Призрака. Видимо, он тоже не захотел оставаться на празднике слишком долго.